Capítulo Vinte e Quatro: O Gafanhoto e a Cabaça (Parte Um)

Quando Zhuang Rui tinha apenas cinco ou seis anos e ainda morava na antiga casa da família, seu passatempo favorito era brincar de luta de grilos. Naquela época, frequentemente ele e três ou quatro amigos saíam tarde da noite, lanternas nas mãos, para caçar grilos entre tijolos quebrados e telhas abandonadas perto do Palco dos Cavalos. Depois, competiam para ver quem havia capturado o grilo mais feroz.

Naqueles anos, a urbanização não era como hoje, com prédios por toda parte, e a antiga casa ficava aos pés do Monte Yunlong, onde viviam inúmeras aves e insetos. À noite, os sons dos grilos e pássaros ecoavam por todos os lados; bastava levantar uma pedra para encontrar um grilo ou algum outro inseto escondido embaixo.

Além das lutas de grilos, depois que Zhuang Rui conheceu Liu Chuan, ambos passaram a gostar de criar gafanhotos. Para capturar bons exemplares, os dois não poupavam esforços em ir até as hortas nos arredores da cidade e muitas vezes levavam bronca do pai de Liu Chuan por levarem os bichinhos para brincar na sala de aula. Contudo, naquela época, criar um gafanhoto inteiramente verde e de canto poderoso era motivo de grande orgulho entre os colegas.

Por isso, ao ouvir aquele canto agudo, Zhuang Rui reconheceu de imediato que era um canto de gafanhoto e ficou surpreso. Ele sabia que criar gafanhotos era algo feito principalmente no verão e no outono; assim que o inverno chegava, quase todos morriam de frio. Zhuang Rui nunca conseguiu manter um gafanhoto vivo até o Ano Novo quando era criança. Porém, o canto vigoroso que ouvia agora não parecia vir de um inseto moribundo pelo inverno rigoroso.

Seguindo o som, Zhuang Rui percebeu que o canto vinha do peito daquele sujeito chamado Xiong. Curioso, perguntou: “Esses gafanhotos não morrem todos no inverno? Como é que o seu ainda canta tão forte?”

Xiong sorriu com autossatisfação: “Dá pra ver que você não entende muito do assunto. Você fala dos gafanhotos criados em gaiolas, esses não vivem muito mesmo! O meu é criado no interior de uma cabaça, sempre junto ao corpo, bem quentinho, por isso está ótimo...”

Enquanto explicava, Xiong enfiou a mão no peito e tirou de lá uma cabaça de coloração avermelhada com brilho violáceo, onde criava o gafanhoto.

Com a explicação de Xiong, Zhuang Rui finalmente entendeu que o que fazia antes nem chegava a ser criar gafanhotos de verdade. Os melhores eram capazes de sobreviver ao inverno e, alguns, até um ano inteiro. Mas isso exigia certos cuidados: no inverno, era preciso atenção especial à temperatura, evitando que o gafanhoto cantasse quando estivesse frio demais. Durante o dia, mantinha-se na cabaça, junto ao corpo, para aproveitar o calor humano. Além disso, embora gostassem de cantar, não se devia deixá-los cantar por mais de meia hora de cada vez, nem mais de três vezes ao dia; caso contrário, a vida do bicho seria encurtada.

Ouvindo o canto diante de si, Zhuang Rui sentiu-se transportado à infância e não pôde deixar de pedir: “Posso dar uma olhada?”

“Tome, mas não demore muito, o frio faz mal ao gafanhoto...”, respondeu Xiong, entregando-lhe a cabaça sem hesitar.

Assim que pegou a cabaça, Zhuang Rui sentiu um calor reconfortante na palma da mão. Observando-a com atenção, viu que tinha cerca de dez centímetros de altura, barriguda ao centro, com uns sete ou oito centímetros de diâmetro. A tampa, trabalhada em entalhe vazado semelhante a jade, era de uma beleza rara, e a superfície da cabaça exibia um tom rubro luminoso e profundo, mostrando um brilho antigo e sereno. Zhuang Rui, que ultimamente vinha estudando antiguidades, reconheceu ali características de um bom revestimento.

O gafanhoto dentro da cabaça, sentindo a queda da temperatura, logo parou de cantar. Enquanto examinava a peça, Zhuang Rui, por hábito, liberou a energia espiritual de seu olhar.

“Estranho…”

Assim que a energia tocou a cabaça, uma sensação familiar preencheu sua visão: sim, havia uma tênue aura misturada à sua energia espiritual. Embora fosse sutil e o incremento quase imperceptível, Zhuang Rui percebeu claramente que aquela cabaça continha energia espiritual.

“Xiong, não é? Gostei disso. Você vende? Quando era pequeno, brincava muito com isso e agora fiquei nostálgico. Se estiver disposto a vender, diga seu preço.”

Primeiro, Zhuang Rui devolveu a cabaça e, mantendo a expressão casual, fez a proposta. Sabia que quem circulava por aquele mercado era astuto; bastava demonstrar interesse para começarem a exaltar as qualidades do objeto.

Apesar de a energia espiritual naquela cabaça ser inferior à dos manuscritos e da dupla de painéis que encontrara antes, era o terceiro objeto com aura que cruzava seu caminho. Se o preço não fosse alto, gostaria de comprá-lo.

“Isso aqui é meu passatempo, não está à venda”, respondeu Xiong, mostrando um certo constrangimento. Não era pose: ele criava aquele gafanhoto havia quase seis meses, sempre junto ao corpo e alimentando-o com insetos variados, já havia criado um laço afetivo. Por isso, relutava em vender.

Zhuang Rui insistiu, incentivando: “Xiong, de fato gostei muito disso. Veja se não pode abrir mão, estabeleça o preço; se for justo, fecho negócio. Estamos em pleno Ano Novo, você começa o ano com sorte e eu levo pra casa um objeto que gosto, todos saem ganhando.”

“Xiong, depois do fim do verão você arranja outro. Deixe para o rapaz, ele gostou”, intrometeu-se o Macaco, achando que um gafanhoto não valia mais que dez reais e, se alguém queria comprar, por que não vender?

O semblante de Xiong mudou; hesitou, mas se deixou convencer. Comprara aquele gafanhoto por vinte reais há meio ano, e a cabaça, numa feira em Tianjin, pagara uns dez reais.

Decidido, olhou sério para Zhuang Rui e disse: “Meu gafanhoto é excepcional, o canto você já ouviu. Não é exagero, não há ninguém neste mercado com um igual. Vejo que você gostou mesmo, então faço um preço: se concordar, vendo.”

“Diga quanto,” respondeu Zhuang Rui.

“Mil reais, preço fixo. Levo a cabaça junto. Ontem mesmo o velho da loja ‘Coleção Elegante’ ofereceu oitocentos e não vendi.”

Xiong mordeu os lábios, meio verdade, meio mentira. O dono da ‘Coleção Elegante’ realmente oferecera cem reais pela cabaça, mas na boca de Xiong o valor já subira setecentos.

Mil reais. Zhuang Rui ponderou e decidiu comprar. Desde que sua visão ganhara aquela energia, era o terceiro objeto capaz de aumentá-la. Mil reais não era muito; mesmo que perdesse, não seria grande coisa.

“Está certo. Já que aceitou vender, mil reais está fechado. Aqui está o dinheiro, agora é meu, hein?”

Enquanto Xiong e o Macaco o observavam, Zhuang Rui tirou a carteira, contou mil reais e entregou a Xiong, pegando a cabaça e guardando-a junto ao corpo, como vira Xiong fazer. Este, embora relutante, recebeu o dinheiro, contou por alto e enfiou no bolso, mas seus olhos não deixavam de mirar o lugar onde Zhuang Rui guardara o gafanhoto.

Com a cabaça aconchegada ao peito, Zhuang Rui caminhou calmamente em direção à loja de animais de Liu Chuan, sentindo-se satisfeito. Afinal, havia conseguido um objeto com energia espiritual, ainda que pouca. Já era melhor que nada.

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