Capítulo Noventa e Dois: O Mercado Negro das Estepes (Parte Sete)

Digo, Langjie, hoje você não está com o xale de Shatush? Ou seria uma pintura de Tang Bertu? “Chega, passemos ao próximo item.” O velho Xie não conseguiu arrematar a Árvore da Fortuna e, evidentemente, estava de mau humor, rompendo o silêncio dentro da tenda.

“Cof, cof, senhor Xie, veja antes de decidir. Esta ‘Retrato de Li Duanduan’, atribuída a Tang Bertu, embora não seja autêntica, é uma excelente cópia, digna de ser apreciada e colecionada.”

Langjie pigarreou e explicou. Na verdade, ele sabia que tal pintura, dita de Tang Bertu, era uma falsificação evidente; nem era preciso analisar a técnica, bastava olhar para o eixo do rolo e o papel para ver que não era da dinastia Qing, provavelmente uma imitação da época da República.

Acontece que essa pintura chegou junto com a Árvore da Fortuna, pois o vendedor queria vender os dois itens juntos, pedindo vinte mil por ambos, sendo que a pintura valia cerca de cinco mil. A origem era obscura, não vinda de um túmulo, mas supostamente obtida por um ajudante do vendedor enquanto cometia pequenos furtos.

Para Langjie, a pintura mal valia mil ou oitocentos. Mas, já que o dinheiro tinha sido gasto, não custava exibi-la; quem sabe encontrasse um tolo disposto a pagar bem?

Ao ouvir Langjie, o velho que acompanhava Xie se aproximou desconfiado, colocou luvas brancas e, junto a um jovem, desenrolou a pintura. Após uma breve inspeção com a lupa, balançou a cabeça e voltou ao seu lugar.

“Retrato de Li Duanduan, atribuído a Tang Bertu, lance inicial em yuan, sintam-se à vontade para examinar. É um belo retrato feminino, ótimo para decorar a casa. Talvez nem todos saibam, mas Li Duanduan foi a inspiração para a personagem Qiu Xiang, da história de Tang Bertu. Tem fundamentos e uma linhagem clara.”

Vendo que ninguém se interessava pela pintura, Langjie, hesitante, baixou o preço de aquisição em quatro yuan e explicou a história, esperando que o senhor Ma fosse generoso mais uma vez e a adquirisse.

Mas o gordo parecia nem ouvir, entretido com a jovem provocante ao seu lado, ignorando Langjie.

“O Retrato de Li Duanduan é de fato obra de Tang Bertu, e sua procedência é conhecida. No entanto, desde antes da queda da dinastia Qing, estava guardado na Cidade Proibida. Depois, não se sabe se foi levado à Manchúria ou saiu do país com remanescentes da realeza. Nunca mais apareceu, tornando-se um mistério. O Museu de Nanjing possui uma cópia, mas dizem que é uma falsificação, e isso causa grande controvérsia. Langjie, veja só, tenta enganar o povo com tal coisa...” sussurrou alguém ao lado de Zhuang Rui.

“Tio Li, como pode saber que é falsa sem olhar? E se for autêntica?” questionou o jovem que acompanhava o tal senhor Li. Zhuang Rui também tinha essa dúvida e ouvia atento.

“Que autêntica o quê! Se fosse, poderia ser leiloada em Pequim ou Hong Kong, não aqui no mercado negro. E outra, Langjie tem olho clínico, se fosse verdadeira, não venderia por trocados, mas por centenas de vezes mais!” respondeu o senhor Li, com desdém, mas elogiando a perspicácia de Langjie.

Apesar de tudo, o senhor Li levantou-se, examinou a pintura e, após balançar a cabeça, voltou a se sentar em silêncio.

Langjie esperou um tempo e, vendo que ninguém se interessava, não se importou muito. No fundo, só queria tentar enganar o gordo. O insucesso era esperado. Disse então: “Já que ninguém tem interesse, passemos ao próximo item. O próximo é...”

“Espere, Langjie, quero ver essa pintura. Se a cópia for boa, vou me dar esse luxo e pendurar em casa.” Zhuang Rui dirigiu-se à mesa no centro da tenda.

Alguns olharam para Zhuang Rui com escárnio, outros o ignoraram, considerando ele e Liu Chuan apenas jovens ricos e mimados.

“Já disseram que é falsa, por que perder tempo? Se comprar, é só para limpar...” resmungou Liu Chuan, incapaz de conter-se, aumentando o desprezo dos presentes.

Zhuang Rui já estava ao lado da mesa com o Retrato de Li Duanduan. Estava calmo, como se quisesse apenas apreciar a peça. Afinal, para aquela plateia, alguns milhares de yuan não eram grande coisa; se ele queria comprar para decorar, que fosse. Apenas lamentavam o atraso no leilão, demonstrando impaciência.

Ninguém, porém, percebeu que sob a fachada calma, Zhuang Rui estava em tumulto. Não fosse por seu temperamento contido, teria se traído ao ver o que viu.

No início, Zhuang Rui não tinha interesse na pintura; após ouvir a avaliação do senhor Li, menos ainda. Mas, por acaso, ao olhar rapidamente a obra quando Langjie ia guardá-la, sentiu um choque: aquela pintura emanava uma energia espiritual fortíssima, muito superior a qualquer peça que já analisara, até mesmo ao manuscrito de Wang Shizhen.

Zhuang Rui não compreendia a origem dessa energia, mas sabia, por experiência, que sua quantidade estava ligada à antiguidade da peça e que suas cores variavam.

No caso da Árvore da Fortuna, a energia era violeta, quase avermelhada, e a do Retrato de Li Duanduan também era violeta, só que mais pálida, indicando que não era tão antiga quanto a peça de bronze dos Han.

Em peças como o par de dísticos de Pengcheng, a energia era branca; no manuscrito de Wang Shizhen, amarelo; na escultura de raiz de sândalo, amarelo com nuances de violeta. Zhuang Rui, porém, ainda não tinha experiência suficiente para classificar tudo isso.

Pela cor da energia, julgava o rolo de Tang Bertu como autêntico. Não entendia por que tantos especialistas duvidavam da peça, mas confiava em seus olhos e decidiu examiná-la.

Langjie, comerciante de instinto, mandou seus assistentes desenrolarem a pintura para Zhuang Rui. Este, no entanto, parecia amador: não usou lupa nem luvas, apenas observou sem tocar o rolo, o que Langjie não questionou.

“Rapaz, não é por causa de alguns milhares de yuan, decida logo, se gosta, leve para casa e examine com calma!” O velho Xie, impaciente, gritou para Zhuang Rui, que nada respondeu. Mas Liu Chuan ficou irritado na hora e retrucou: “Velho, não venha se impor, comigo não cola, se está incomodado, podemos resolver de outro jeito, não temo quem ache que não respeito os mais velhos.”

Liu Chuan sempre teve o pavio curto, e já estava irritado desde a entrada na tenda. Agora, não se conteve.

Dizem que valentão teme maluco, e maluco não teme nada. O velho Xie, apesar de durão, não ousou retrucar a Liu Chuan, limitando-se a resmungar.

“Chega, não vamos discutir. O velho tem razão, não vale a pena perder tempo com uma peça de alguns milhares. Langjie, pela insistência do senhor Xie, fico com a pintura, guarde-a para mim.” Zhuang Rui aparentava estar sem jeito pela pressão do velho, decidindo pela compra sem sequer examinar direito. Langjie, vendo a situação, não quis complicar e rapidamente embrulhou a pintura, colocando-a num estojo de couro para Zhuang Rui.

Zhou Rui prontificou-se a pagar os três mil yuan. Negócio fechado, ambos satisfeitos. Zhuang Rui permaneceu calmo durante toda a transação, mas, ao sentar-se, não conseguiu disfarçar uma ponta de excitação. Os demais, porém, já estavam focados no próximo item do leilão, sem notar sua expressão.

“Madeira, será que essa pintura é mesmo autêntica?” Liu Chuan, conhecendo Zhuang Rui há anos, percebeu a mudança em seu semblante.

“Não tenho certeza, mas sinto que sim. Afinal, foram só três mil yuan, se não for, paciência.” Zhuang Rui falou baixo, só Liu Chuan e Zhou Rui ouviram.

Zhou Rui, embora leigo, não acreditava muito no julgamento de Zhuang Rui. Achava improvável que alguém de sua idade e pouca experiência fosse mais perspicaz que os veteranos presentes.

Ninguém percebeu que Zhuang Rui havia captado o segredo da pintura e entendido por que todos a consideravam falsa. Ele sabia que, para que o Retrato de Li Duanduan de Tang Bertu voltasse à luz, talvez precisasse da ajuda de Song Jun.

“O próximo item é um conjunto de peças de ouro do uso cotidiano de um príncipe Ming.” O leilão, sob o comando de Langjie, prosseguia, mas a mente de Zhuang Rui estava totalmente ocupada com o rolo recém-adquirido. Mal podia esperar para terminar e examiná-lo no hotel, já que, com o rolo fechado, não conseguia avaliar totalmente a energia espiritual.

O Retrato de Li Duanduan, visto superficialmente, exibia cinco personagens. No centro, um estudioso de semblante nobre e postura elegante, com lenço e bigode. À esquerda da mesa, duas criadas: uma de vestido vermelho, outra de branco, ambas de cores vivas e bem definidas.

À direita, a visitante, uma jovem segurando uma peônia branca, de porte gracioso e delicado, acompanhada de uma criada. As quatro giram ao redor do anfitrião, ressaltando sua importância. Ao fundo, uma tela de paisagem e, no topo, um poema: “Na Rua Shanhe, Li Duanduan. Com a peônia branca, encantava a multidão. Quem crê que em Yangzhou, onde o ouro abunda, o preço do rouge não é coisa de pobre?”

Na verdade, os traços dos personagens eram rígidos, as linhas das roupas pouco fluídas, e o papel utilizado era de má qualidade, sendo papel preparado.

O papel xuan cru, usado diretamente após a fabricação, absorve água e tinta com facilidade, próprio para pintura à mão livre. O preparado, no entanto, passa por vários processos para que não borre, sendo mais adequado para caligrafia formal; porém, com o tempo, torna-se quebradiço e cobre a vivacidade da aquarela, sendo motivo de desprezo entre pintores e calígrafos, do Ming ao início do século XX.

Só esse detalhe já seria suficiente para considerar a pintura uma falsificação.

Mas Zhuang Rui não compreendia nada disso; também não notava defeitos nos personagens. Para ele, o importante era o que seus olhos revelavam: atrás do papel preparado, havia uma camada fina de papel xuan, onde residia toda a energia espiritual.

A pintura tinha três camadas: a externa, feita sobre papel preparado, uma segunda, colada atrás da primeira, sobre papel xuan cru, também representando Li Duanduan, com sete ou oito selos vermelhos. Por ser o papel preparado grosso e pouco permeável, não se percebia nada da camada interior.

A terceira camada, atrás do papel xuan, seguia o método tradicional de montagem de rolos. Se Zhuang Rui entendesse mais de técnicas de montagem, notaria que era obra de um mestre renomado, pois não só escondeu a obra autêntica sob uma cópia, como ocultou habilmente os selos vermelhos, tornando a falsificação tão evidente que ninguém se interessaria à primeira vista.

Na história dos objetos antigos, houve épocas de grande produção e, paralelamente, de muitas falsificações. Vários mestres, inclusive, produziram cópias antigas.

Mas alguns, para proteger preciosidades, “falsificavam” suas próprias obras. Este parecia ser o caso da pintura de Tang Bertu: a montagem era tão habilidosa que, provavelmente, até o antigo proprietário ignorava o segredo, ou teria preservado melhor, evitando que fosse parar num leilão clandestino.

“Bem, chegamos ao último item do dia, um cavalo sancai da dinastia Tang, lance inicial de cinquenta mil yuan. Quem tiver interesse, pode se aproximar.”

Enquanto Zhuang Rui se perdia em pensamentos, o leilão aproximava-se do fim. Mais três peças haviam sido vendidas, quase todas provenientes de sepultamentos, mostrando que Langjie abastecia-se com “caçadores de túmulos”. No entanto, eram raras as falsificações, o que atraía muitos colecionadores renomados.

A mulher de óculos escuros gastou seiscentos e cinquenta mil em peças de ouro do túmulo de um príncipe Ming.

O homem de meia-idade, próximo de Zhuang Rui, pagou trezentos e oitenta mil por uma estatueta Han de um cantor, apesar de danificada, mas ainda com energia espiritual — embora dissipando-se pela deterioração. Zhuang Rui não se interessava.

Havia também uma espada de bronze dos Reinos Combatentes, bem preservada, mas com o cabo de madeira podre. A lâmina brilhava, com veios nítidos. O lance inicial era de vinte mil. Liu Chuan gostou, disputando com o velho Xie até que este a levou por trezentos e dez mil yuan.

Liu Chuan, apesar de perder, parecia satisfeito. O velho Xie, porém, estava furioso, lançando-lhe olhares de ódio, o que divertiu Zhuang Rui. Dois teimosos juntos só podia dar faísca.

Enquanto Langjie apresentava o cavalo sancai, Zhuang Rui buscava em sua mente informações sobre tais peças.

O sancai surgiu no reinado de Gaozong, quando o poder da dinastia Tang atingiu o auge e o luxo entre a elite aumentou. Os nobres desejavam levar riquezas para o túmulo, impulsionando a produção em massa de sancai, o que obrigou o governo a regulamentar e limitar a quantidade e o tamanho das peças para cada classe, embora escavações revelem que os limites eram frequentemente ultrapassados, e alguns cavalos sancai atingiam mais de um metro de altura.

Zhuang Rui, embora conhecesse mais sobre pinturas, tinha lido algo sobre sancai. Faltava-lhe experiência prática, então aproveitou a chance para examinar de perto, entregando sua preciosa pintura a Liu Chuan e aproximando-se da mesa.

O cavalo sancai, de cerca de cinquenta centímetros, erguia as patas dianteiras em posição de destaque, pescoço estendido e cabeça baixa. A decoração era refinada: crina, ornamentos em forma de folha de damasco e detalhes verdes na sela, tudo muito vívido. A escultura repousava sobre uma base retangular, levemente irregular.

O velho Xie e o senhor Jiang observavam com atenção; se pudessem, enfiariam a cabeça na boca do cavalo. O gordo Ma também se aproximou, mas seu tamanho e a falta de espaço o fizeram dar apenas uma volta à mesa antes de voltar para seu lugar.

Zhuang Rui era leigo, só queria ver de perto. Sem o auxílio de sua visão especial, jamais distinguiria uma falsificação. Mas o cavalo parecia autêntico em sua essência.

Após todos voltarem a seus lugares, Langjie anunciou: “E então, o que acharam? Apesar de existirem muitos sancai, este cavalo, pela cor e acabamento, é uma peça de topo, especialmente por ser preto, cor muito valorizada. Lance inicial: cinquenta mil yuan.”

Os sancai eram mais valorizados no exterior; num leilão da Sotheby’s, um cavalo sancai preto foi vendido em Londres por uma fortuna, recorde para cerâmica chinesa em leilões internacionais.

Na China, uma peça sancai retornada do exterior foi leiloada por centenas de milhares, embora em tons amarelo e marrom, com preço inferior ao do exterior. Colecionadores avaliavam, portanto, o valor econômico desse investimento.

“Cinquenta e cinco mil.”

O velho Xie hesitou, mas como ninguém ofertava, arriscou o primeiro lance.

“Sessenta mil!”

Logo alguém seguiu, era o senhor Jiang, que já tentara comprar outras peças sem sucesso e agora parecia determinado a levar o cavalo sancai.

“Oitenta mil!”

A voz era da mulher de óculos escuros, que até então deixara os lances para o homem ao lado. Era a primeira vez que Zhuang Rui a ouvia, e sua voz era jovem.

“Cem mil!”

O senhor Jiang, convicto, parecia decidido pela autenticidade do sancai. Cavalos sancai pretos eram disputadíssimos internacionalmente, valendo milhões, e esse valor era em dólares.

Ao chegar aos cem mil, o velho Xie desistiu, não por falta de recursos, mas por duvidar da peça. Não queria arriscar tanto, apesar de seu temperamento impulsivo.

“Duzentos mil!”

Para surpresa de todos, Zhuang Rui elevou o lance em cem mil de uma vez, atraindo todos os olhares.

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