Capítulo 118 — Às margens do rio Qinhuai. Capítulo 119 — A história do comerciante de antiguidades.

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O cartão bancário de Zhuang Rui estava reduzido a pouco mais de algumas dezenas de milhares; Liu Chuan ainda o ajudou a levantar alguma coisa, e ele acabara de ficar com pouco mais de cem mil em patrimônio, embora isso fosse bem menos do que tinha tido poucos meses atrás.

Depois de pagarem, todos esperaram no escritório da revenda por algum tempo. Só perto das quatro da tarde o funcionário avisou que os veículos já podiam ser retirados. Zhuang Rui conduzia seu próprio Grand Cherokee, enquanto Leilei e Liu Chuan iam em carros separados; Qin Yingbing sentou-se naturalmente no banco do passageiro de Zhuang Rui.

As três máquinas saíram uma após outra. Em poucos instantes dirigiam-se para a margem do rio Qinhuai, não muito longe dali. Já tinham combinado de jantar primeiro numa casa de barco. Liu Chuan, que conhecia Nanjing, ia na frente.

— Qin, faz uma ligação para mim. Vou perguntar se o cunhado vai comer comigo. Aliás, você ainda não viu meu cunhado, né? — disse Zhuang Rui enquanto dirigia. O telefone ficava no painel, e com tanto carro naquela rua ele não podia se distrair. Não percebeu que, com aquelas palavras, Qin Yingbing ficou um pouco sem jeito.

— Eu nunca vi seu cunhado, mas já vi sua mãe. Ah, Zhuang Rui, por que ela era professora? Ela tem um ar muito elegante, muito nobre.
Perguntou ela enquanto discava.

— Minha mãe foi professora a vida inteira. Não foi nada de especial — respondeu Zhuang Rui de cara fechada. A verdade é que ele próprio quase não sabia a história dela. Desde pequeno, parecia que ela nunca voltava à casa dos pais e nunca falava de sua família. Só sabia que o sobrenome dela era Ouyang e o nome era Wan; o resto, nada.

— Alô? alô? É o Pequeno Rui? Que estranho, por que tem uma voz de mulher aí?
Zhuang Rui se afastou por um segundo, e Qin Yingbing, ouvindo claramente um timbre masculino na ligação, encostou o celular junto à orelha dele.

— Sou eu, sim. Cunhado, já acabou o que precisava fazer? Já está no horário de jantar. Vamos comer juntos; à noite ficamos num hotel.

A pele de Zhuang Rui encostou na mão dela por um instante e deu aquele arrepio bobo que ele quase não notou.

— Vocês já compraram os carros? Não precisa jantar, então. O cliente do meu lado vai nos convidar para uma ceia, falamos à noite.

Zhao Guodong tinha comprado bastante naquela negociação; era um cliente importante. O dono do fornecimento queria firmar uma parceria duradoura com ele e por isso havia marcado um banquete.

A concessionária ficava bem perto do rio, e em quinze minutos chegaram. Liu Chuan entrou num estacionamento aberto, e Zhuang Rui logo o seguiu. Pela janela já era possível ver o curso do Qinhuai.

O rio Qinhuai, antigo Huai Shui e originalmente conhecido como Longzangpu, é famoso desde os tempos remotos. A tradição diz que, quando o Primeiro Imperador de Qin viajou para o leste, viu em Jinling sinais de “vapor roxo” no céu e, achando que era presságio imperial, mandou escavar o Monte Fang para abrir um canal até o Yangtzé; por isso o lugar acabou sendo lembrado como Qinhuai.

Desde a era da pedra já havia ocupação humana no vale, e desde a antiga Estado de Wu do Leste ele era uma zona residencial próspera de comércio. Na época das Seis Dinastias, virou residência de famílias ilustres, centro de mercadores e de letrados, com confucionismo florescente. Com Sui e Tang entrou em declínio, mas continuou atraindo poetas e artistas que ali compunham versos de saudade dos tempos antigos. Na dinastia Song reviveu, tornando-se novamente um núcleo cultural de Jiangnan. Nos Ming e Qing veio o seu auge de longa duração, os famosos Dez Li de cortinas de pérolas.

Há quase dezoito séculos, o Qinhuai permanece entre os pontos mais movimentados de Nanjing, exaltado como “Coroa da Beleza de Jiangnan”, um lugar de cultura, comércio e beleza antiga.

Zhuang Rui, porém, só conhecia o lugar pelos livros da escola. Em “O Rio Qinhuai nas Luzes de Remos e Lâmpadas”, lera pela primeira vez sobre aquela paisagem. O que mais lhe ficava, porém, eram as antigas canções nos barcos de passeio; já devia ser memória de outros tempos.

— Mutou, vamos esperar para ir ao barco depois de escurecer. Só quando as luzes acenderem no barco é que aparece o encanto; talvez até tenham apresentação — sugeriu Liu Chuan.

Depois de estacionar, o Pequeno Leão Preto corria à frente e Leilei o seguia, com postura de dona da casa, embora as roupas curtas dos dois traíssem uma certa improvisação.

As margens do Qinhuai pareciam um conjunto inteiro de arquitetura antiga: beirais, janelas, vigas trabalhadas. Zhuang Rui sabia que os prédios originais tinham sido destruídos em guerras; tudo isso era reconstrução. Caminhar ali era como atravessar séculos de tempo, sentindo uma calma que acalmava o corpo inteiro.

Com um cigarro aceso, sob os salgueiros, olhando a água leve, os cachorros correndo, e ao lado uma companhia de beldade, Zhuang Rui pareceu sonhar: há pouco ainda atravessava estações e pontos de ônibus; como chegou a possuir tudo isso?

Qin Yingbing e Leilei cochichavam. Liu Chuan, entediado, brincava com o Pequeno Leão Preto. O bicho, embora menor que o Leão Branco, já crescia rápido, e comparado a outros cães do mesmo tamanho parecia robusto, com a cabeça já formando um focinho de tigre em miniatura.

— Mutou, Mutou!
Liu Chuan chamou duas vezes. Sem resposta, pegou um torrão de barro do chão e jogou em direção a Zhuang Rui. Leão Branco encarou e soltou um rosnado baixo. Liu Chuan levantou as mãos, imóvel, sem ousar mexer: sabia que o bicho não o morderia de verdade, mas rasgar a própria calça, isso sim, era impossível de esconder.

— O que foi?
Zhuang Rui voltou ao normal, levou o Leão Branco para os braços e acalmou-o antes de olhar para Liu Chuan.

— Amigo, vou te dizer: hoje à noite não vai dar para nós dois.

— Não dar? Não entendi.

— Fala baixo... Quero dizer: depois que elas jantarem e passearem um pouco, vão embora. À noite têm que montar a exposição correndo; amanhã é o dia da mostra de joias delas.

Liu Chuan caiu no abatimento. Poucos minutos antes, ainda sonhava com outra coisa com Leilei. O desânimo veio logo, e Zhuang Rui não conseguiu evitar um sorriso triste: ele também havia imaginado alguma intimidade com Qin Yingbing, mas na prática mal haviam se dado as mãos; não podia esperar chegar tão rápido a algo mais.

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— Vamos. Primeiro comemos, depois damos uma volta no Templo de Confúcio. Hoje não sobra dinheiro para compras tolas; quem sabe achamos uma pechincha.

Zhuang Rui levantou-se. Leilei chutou de leve o traseiro de Liu Chuan; ele reagiu e, num reflexo de infância, os dois começaram a rolar na grama, como quando eram pequenos. O Leão Branco, por um tempo, soltava um “u-u” grave observando a cena, sem se aproximar de verdade. Leilei e Qin Yingbing riam sem parar.

Aquelas trapalhadas antigas trouxeram a Zhuang Rui uma ternura estranha: apesar do dinheiro novo, a vida seguia comum e os amigos não mudaram. Liu Chuan continuava o mesmo, e os irmãos que estavam espalhados por várias cidades também.

Sacudindo a grama do casaco, foram para o barco mais próximo. No Qinhuai havia dezenas e dezenas de embarcações: algumas só para o cruzeiro noturno, outras para jantar com espetáculo. Podiam levar mais de vinte mesas; quase sempre lotadas, com apresentações em algumas.

Era noite inteira de luzes nas margens. O barco escolhido por eles tinha iluminação de acabamento antigo: luminárias que pareciam velas vivas, deixando a embarcação em tom dourado suave.

A cabine já estava com setenta, oitenta por cento ocupada. Escolheram uma mesa perto da janela. Entre as ondas no costado, o som dos remos e as sombras das lanternas, Zhuang Rui se perdeu na cena; se aparecessem cantoras e dançarinas, ainda teria aquele sabor clássico de “cinco-selado dos poetas”, de cidade antiga viva.

No rio, prato sem peixe não combina. Liu Chuan pediu uma grande porção de “um peixe, três sabores”:
cabeça com tofu, presunto e coentro no caldo;
cauda salteada com pouca salga e vinho de arroz;
e o corpo em tiras agridoce, a especialidade que eles comiam bastante em Pengcheng.

Zhuang Rui pediu para as duas meninas algumas iguarias de Jinling, entre elas o pão frito de óleo de pato e pastéis de carne, clássicos entre os “oito tesouros do Qinhuai”. Não eram os mais autênticos, mas em outra cidade era difícil encontrar algo parecido.

Em pouco tempo, tudo chegou. O caldo de peixe, branco e denso, era riquíssimo. Os pedaços agridoce eram crocantes, aromáticos, doce-ácidos do jeito certo. Zhuang Rui pediu uma tigela pequena, retirou espinhas e misturou com a carne para dar ao Leão Branco. Alguns clientes o encararam de lado, mas com a presença de Liu Chuan ninguém veio provocar.

Após comer e beber, quando Liu Chuan terminou de pagar, Zhuang Rui levantou-se e disse às duas:

— Yingbing, vamos dar uma volta na rua de antiguidades do Templo de Confúcio. Vocês não voltam hoje, né?

Qin Yingbing o lançou um olhar meio bravo. Nesse lugar lindo, ela queria andar sozinha; ir ao meio da multidão lhe parecia outra coisa. Não sabia que Zhuang Rui já sabia do nome do templo e vinha mesmo para tentar garimpar alguma boa peça.

**Capítulo 119 — A História do Vendedor de Antiguidades**

O Templo de Confúcio no Qinhuai foi fundado no terceiro ano de Xiankang, da dinastia Jin Oriental, por orientação de Wang Dao, com a ideia de fortalecer os talentos comerciais do Estado. Naquela época havia apenas a grande escola; só depois, no primeiro ano de Jingyou, no reinado de Renzong da dinastia Song, o complexo foi ampliado e transformado no templo, em honra ao Mestre Kong, por isso também chamado de Templo de Confúcio.

Desde sempre, o local foi o fulgor de Qinhuai, brilhando entre a cultura e o comércio, conhecido como a “corte celestial de Jiangnan”. Mas Nanjing foi sempre rota militar, e em períodos de guerra sofreu muito. O templo da margem do Qinhuai foi destruído e reconstruído repetidas vezes. Quando o conjunto cênico foi reerguido, houve investimentos de centenas de milhões, e reconstruíram-se Dachengdian, Míngdetang, Zunjingge, Jiangnangongyuan e outras estruturas antigas em dezenas de milhares de metros quadrados. No dia normal passam dezenas de milhares de pessoas; nos feriados, dezenas de milhares além disso.

Desde os tempos antigos, poetas e sábios faziam do rio um palco de versos e pinceladas. Não é de admirar que, no mercado de antiguidades junto ao Templo de Confúcio, caligrafia, pintura, aves, flores e insetos fossem as mercadorias mais cobiçadas, fazendo turistas pararem longamente.

Como o templo reunia o mercado de antiguidades com o de arte ornamental, Liu Chuan conhecia bem o bairro. Entraram pelo lado leste. Ao alcançarem a praça, viram um pilar de pedra com a inscrição: “a qualquer ministro civil ou militar, descer aqui do cavalo”, claramente em reverência ao Sábio Supremo.

Naquele momento, o Mercado de Antiguidades Chaotiãm — celebrado como “ao norte Panjiayuan, ao sul Chaotiãm”— ainda não estava restaurado, então muitos colecionadores se concentravam ali no templo. Em outras cidades, quando a noite cai, as barracas do mercado se desfazem; ali, ao lado da paisagem noturna do Qinhuai, o movimento continuava intenso.

A rua longa, com arquitetura de estilo Ming e Qing dos dois lados, dava a sensação de atravessar épocas. Como a multidão era grande, Liu Chuan já carregava o Leão Preto no colo. Mesmo assim, o Leão Branco, esperto, serpentava entre os visitantes, sempre colado em Zhuang Rui.

— Mutou, devagar... Não é “mercado de pechincha online” aqui, não. Isso aqui é um grande leilão de rua; se tivesse coisa boa, já tinha sumido.

Perdido no vai e vem da gente, Liu Chuan não conseguia parar junto às bancas. Antes de se firmar em frente a uma, alguém já empurrava para frente.

A maior parte dos presentes naquele horário era de turistas de fora, atraídos pela fama do lugar e pela animação, não por caça a pechinchas. As mercadorias dos vendedores, além de não serem todas antigas, também não tinham um brilho de autenticidade. Zhuang Rui passou por sete ou oito bancas e não viu nada com energia de verdade. No fim, turista compra lembrança barata, vendedor ganha a renda do dia: era uma relação conveniente para ambos.

Os locais antigos também vêm para o “mercado fantasma”, mas chegam de madrugada. Hoje chamam de mercado noturno, antes da libertação chamava-se “xiaoshichang”, e entre jovens virou “mercado da noite”; entre antiquários, o nome antigo — “mercado fantasma” — permaneceu.

Os negócios do mercado fantasma vão da segunda metade da noite até perto do amanhecer. Como ocorre à noite, é difícil distinguir o genuíno do falso, e por isso muita gente é enganada; roubos também aparecem ali com frequência, e uma discussão vira processo.

Depois das regras atuais e do horário das luzes públicas, oficialmente não era bom negociar antes de apagar as luzes noturnas, mas os “mercados fantasmas” reapareceram em várias regiões. Os mais famosos eram Panjiayuan, em Pequim, e o do Templo de Confúcio, em Nanjing. Em outras cidades também existem, com horários e estilos diferentes, geralmente de três da manhã até sete ou oito, alguns até ao meio-dia. Vêm objetos de todo o país: a maioria reedição, mas de vez em quando surge alguma peça valiosa.

Liu Chuan, que vinha ali antes só para comprar animais, não conhecia isso. Se conhecesse, com o olhar de Zhuang Rui poderia garimpar peças melhores. No mercado fantasma há muitas falsificações, sim, mas a chance de encontrar joias antigas é muito maior.

Vendo Qin Yingbing e Leilei franzirem o rosto e se esquivarem da multidão, Zhuang Rui falou:

— Vamos entrar em uma loja. Aqui mesmo, se houver algo bom, já foi embora. Onde é que ainda ia nos sobrar?

Liu Chuan e ele, protegendo as duas mulheres, atravessaram os ambulantes e entraram numa loja de antiguidades de fachada grande.

A loja não parecia fraca em movimento. Três ou cinco vendedores, com trajes de corte antigo, descreviam as peças sem parar. Isso lembrou Zhuang Rui de uma história, e ele soltou uma risada curta.

— Zhuang Rui, por que você ri desse jeito? Aquela moça não falou algo errado? — perguntou Qin Yingbing, apontando para um dos vendedores.

— Não é isso. Lembrei de uma história: havia uma loja de antiguidades contratando vendedores. O anúncio ficou no ar quase um mês e apareceram muitos candidatos, mas nenhum foi aceito.
Certo dia vieram dois rapazes. O primeiro chegou e, em poucos minutos, o dono pegou um pedacinho de lasca de madeira, pôs sobre um tapete de seda vermelha e perguntou:

— O que é isto?
O rapaz hesitou:

— Uma lasca de madeira.

O dono abanou a cabeça, jogou a lasca no chão e falou:

— Rapaz, você não foi aprovado.

O rapaz saiu sem entender. Quando outro entrou, o primeiro ficou parado para ver. O dono repetiu: apanhou a lasca, colocou de novo no tapete e perguntou:

— Consegue dizer o que é isto?

O segundo também se surpreendeu por um segundo, depois sorriu:

— É um palito de dente que a própria Cixi usou.

— Perfeito! Você já pode começar.
O dono decidiu na hora contratá-lo; o primeiro saiu de cara carregada.

— Qin, aquele vendedor não parece o sujeito da piada? Só o argumento todo da língua dele? — Zhuang Rui sorriu. Qin Yingbing e Leilei riram juntos.

Liu Chuan, no entanto, não ficou quieto:

— Mutou, tua história é velha. Escuta uma que eu sei melhor.

— Você também conta essas? — provocou Zhuang Rui, com um olhar torto. Liu Chuan não gostou nada.

— Vamos lá: um antiquário, casado havia mais de quarenta anos, quase com sessenta, se apaixonou pela criada da esposa. Às escondidas, sempre se aproximava demais dela. A esposa descobriu e armou um plano com a criada.

Numa noite, ela disse ao antiquário:
“Esta noite, depois da terceira vigília, venha ao meu quarto.”

Ao ouvir, ele se alegrou muito. Chegou de meia-noite, entrou sorrateiro e deitou-se. A criada, porém, já estava trocada de quarto com a senhora. Quando ele veio, sem dizer palavra, foi embora como se fosse só tomar seu remédio de vaidade...

Depois, deitado na cama, falou satisfeito:
“Pelo menos você é boa. Melhor que aquela velha cara amarela.”

A frase mal terminou, e a esposa o chutou de leve ao chão:
“Viveste toda a vida negociando antiguidades e não reconheceste nem essa peça antiga?”

— Liu Chuan, seu galã de baralho, isso não é coisa de homem decente! — retrucou Zhuang Rui, sem esconder o riso. Qin Yingbing e Leilei coraram. Leilei chegou a beliscar o braço de Liu, e ele pediu perdão baixinho.

— Rapaz, vocês não falavam de mim, falavam de outro...
Antes, uma voz veio de trás de Liu Chuan. Todos arregalaram os olhos; se levassem a piada a sério, o problema estava armado.

O homem que surgiu era idoso, atarracado, pele rosada, com sessenta e poucos anos, cabelos com metade branca e metade escura, óculos no rosto e um anel verde-água no polegar direito. Olhava com um sorriso estreito, quase cúmplice. Vestido de maneira simples, parecia um antigo rico senhor de antiga Jiangnan.

Liu Chuan tirou a mão de Leilei e, sorrindo:

— Desculpe, senhor, estamos só brincando. Quem vai ofender o senhor? E, além disso, o senhor não é antiquário.

— Engraçado... Na verdade, sou antiquário — respondeu o velho, tranquilo — e sou o dono desta loja.

Seu humor foi tão bom que ficou difícil acreditar. Liu Chuan teve a cabeça “trava”, porque a descrição batia em cheio com a história dele; a idade e o jeito eram os mesmos, como se a coincidência fosse planejada. Zhuang Rui não soube dizer se o sorriso era de brincadeira ou sério. De toda forma, fazer piada em outra loja foi imprudente.

— Não me zanguei. Os três gostam dessas peças? Conseguem me dizer qual delas vale mais?
O velho abanou as mãos, sem irritação. Os empregados corriam de um lado para outro como se não tocassem o chão. Ele não deixou de lado o interesse pelo grupo, e o orgulho de patrão era visível.

P.S.: A atualização está próxima. Amanhã, à meia-noite, começo com quatro capítulos de uma vez; colegas colecionadores, deem uma olhada na página e enviem agora seus votos. Ver os votos me deixa mais acordado que qualquer energético.

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