Capítulo Sessenta e Nove: Terror nas Estepes (Parte I)

Nem mesmo Erliang esperava que, em apenas duas horas, Zhou Rui conseguiria arranjar dois rifles. Sabe-se que o controle estatal sobre armas de fogo é extremamente rigoroso, mesmo nas regiões do Tibete, onde armas militares como essas submetralhadoras não estão ao alcance de qualquer um. Qin percebeu que Zhou Rui não tinha intenção de explicar a origem das armas e, como ninguém mais perguntou, o assunto ficou por isso mesmo.

“Alguém aqui sabe usar uma arma?” perguntou Zhou Rui, tirando uma das submetralhadoras e olhando para os ocupantes do carro.

“Já cacei na Europa.”

“Também pratiquei tiro ao alvo em ambientes fechados.”

“Eu atirei no clube militar da universidade…”

Três vozes se fizeram ouvir: Bai Meng’an, Xiao Qin, e Zhuang Rui. Liu não disse nada, pois ainda preferia a espingarda Remington que trouxera consigo.

“Bai Meng’an, você vai comigo no carro, nós já temos uma arma, essa aqui ficará com eles. Zhuang, lembre-se de manter a trava de segurança ligada. Se algo acontecer, não atire antes de mim.” Zhou Rui observou por um momento os rostos de Qin Bing e Zhuang Rui antes de entregar a arma a Zhuang Rui, acreditando que o rapaz era mais confiável do que a delicada moça.

Ao lado, Bai Meng’an parecia um pouco contrariado, mas nada disse. Também queria ir na caminhonete, mas não teve coragem de pedir.

“Levem isto também, assim podemos nos comunicar. Depois que entrarmos na estepe, não haverá sinal de celular…” Zhou Rui tirou dois rádios do bolso, entregando um a Zhuang Rui.

O grupo percebeu o quão sério Zhou Rui estava em relação à travessia do norte do Tibete. Até Liu, sempre brincalhão, ficou sério.

Eles seguiam a Rota Tibetana, uma estrada que atravessa a cadeia montanhosa de Hengduan. Na estação chuvosa, era comum haver deslizamentos de terra; no inverno, nevascas bloqueavam as montanhas. O clima era imprevisível: ao meio-dia, o sol brilhava e a temperatura podia chegar a sete ou oito graus, mas à noite despencava para abaixo de zero.

Sem dúvida, porém, a Rota Tibetana era a mais bela de todas, repleta de paisagens deslumbrantes. Era início da primavera, a terra despertava, e os campos e planícies eram um tapete verde salpicado de flores silvestres. Ao longe, as montanhas nevadas permaneciam eternamente cobertas de neve, e as nuvens brancas, flutuando no céu azul, pareciam se fundir à neve pura.

Já haviam deixado o condado de Litang para trás, percorrendo dezenas de quilômetros e entrando oficialmente na região tibetana. Logo à frente ficava o condado de Mang Kang, agora em altitudes mais baixas, o que aliviava bastante o mal-estar causado pelo ar rarefeito.

A paisagem era realmente encantadora. Qin Bing segurava uma câmera de alta resolução e não parava de fotografar. Zhuang Rui duvidava que, em um carro sacolejando a cem quilômetros por hora, ela conseguiria capturar alguma imagem nítida.

Mang Kang era uma cidade pastoril, e a janela mostrava o céu azul, nuvens brancas e, ao longe, rebanhos de gado e ovelhas movendo-se lentamente, compondo um quadro maravilhoso. Apesar de estarem há dois dias sem dormir em uma cama, a visão os revigorava. O som do clique da câmera era constante no interior do carro.

“Zhuang Rui, Zhuang Rui, escuta? Responda se ouvir.” Enquanto Zhuang Rui cochilava no banco do passageiro, ouviu um ruído saindo do rádio ao lado do câmbio, seguido pela voz de Zhou Rui.

“Aqui é Zhuang Rui, pode falar!”

“Vamos entrar na cidade de Mang Kang para almoçar, guardem bem as armas!”

“Entendido!” respondeu Zhuang Rui, reclinando o banco e pegando a submetralhadora, que estava aos seus pés. Curvando-se, abriu o compartimento de segurança e guardou a arma.

“Ei, tem outra arma aqui!” exclamou Bai Mengyao, de olhos atentos, ao ver a Remington de Liu.

“Essa foi o mano aqui que trouxe! Não pensem que só Zhou Rui entende o perigo dos lobos!” disse Liu, orgulhoso ao volante, enquanto seguia o carro da frente e entrava em uma rua lateral, adentrando Mang Kang.

Zhou Rui parecia conhecer bem Mang Kang. Parou o carro em frente a um restaurante sem cabines privativas; sentaram-se no salão principal, onde só se ouvia o idioma tibetano, ininteligível para eles. Zhou Rui ficou encarregado de pedir a comida.

“Zhuang, olha como eles são selvagens, comem carne crua!” Bai Mengyao, sentada colada a Zhuang Rui, observava de olhos arregalados os homens tibetanos da mesa ao lado e cochichava ao ouvido dele.

Zhuang Rui sentiu um leve formigamento na orelha, o perfume da jovem invadindo suas narinas e perturbando sua mente. Quando olhou para Bai Mengyao, ela já estava sentada corretamente, enquanto Qin Bing olhava de soslaio para eles.

Zhuang Rui percebeu que tinha sido novamente provocado pela garota e sorriu amargamente. Durante toda a viagem, Bai Mengyao não parava de chamá-lo de “irmão Zhuang”, fazendo gestos carinhosos que causavam olhares estranhos das outras mulheres do grupo. Não tendo experiência com garotas, sentia-se um tanto desconfortável naquele “paraíso feminino”.

Ignorando Bai Mengyao, Zhuang Rui olhou para a mesa ao lado, onde de fato comiam carne crua: uma perna de cordeiro, cada um com uma pequena faca, cortando habilmente os pedaços mais apetitosos e levando-os à boca com destreza, até que só restou o osso limpo.

Zhou Rui, que acabara de fazer o pedido, percebeu o comentário de Bai Mengyao e explicou: “Isso é normal. A alimentação tibetana é diferente da nossa. Carne de boi e de carneiro são o principal alimento. Eles matam o gado de modo que o sangue fique na carne, tornando-a mais tenra. Hoje em dia, poucos ainda comem carne crua, e só este restaurante mantém a tradição, por isso trouxe vocês para verem.”

“Zhou, você não vai nos fazer comer carne crua, vai?” perguntou Bai Mengyao, com o rosto contraído. Os outros concordaram, incapazes de aceitar tal costume, nem mesmo Liu, o mais guloso do grupo.

“Não, hoje vou apresentar a vocês as ‘quatro joias’ da culinária tibetana.”

Talvez pela convivência com jovens, Zhou Rui estava mais falante. Diante dos olhares de dúvida, explicou: “Manteiga de iaque, chá, tsampa e carne de boi e de carneiro são as quatro joias. Quem não gostar, pode comer outra coisa.”

Logo, a garçonete trouxe o chá de manteiga, servido em grandes tigelas. O chá era denso, com uma camada de óleo boiando na superfície. Zhuang Rui, sabendo dos benefícios nutritivos do chá de manteiga, bebeu um gole e logo sentiu o corpo aquecer. Depois de uma tigela, os sintomas do mal de altitude desapareceram completamente.

Os pratos foram servidos: carne de boi e carneiro, língua fria, bolinhos, chá doce, leite com chá, iogurte, linguiça grelhada e carne seca, enchendo a mesa. O prato principal era tsampa, mas era preciso misturá-la com chá de manteiga com as próprias mãos, o que muitos acharam pouco higiênico e preferiram não experimentar. Apenas Zhou Rui comeu com gosto.

Após o almoço, já passava da uma da tarde. O grupo pretendia chegar ao condado de Baxu antes do anoitecer, mas o caminho não era fácil. Antes de partirem, Zhou Rui ainda comprou dois cordeiros recém-abatidos, embrulhou-os em lona e os colocou no porta-malas da caminhonete.

Deixando Mang Kang, atravessaram a ponte de Nujiang e subiram a montanha Qiaoba, a mais de quatro mil metros de altitude, por cenários deslumbrantes. Embora a viagem levasse mais tempo do que o previsto, Zhuang Rui sentia que valia a pena. Ali, sua alma parecia mais pura, como se o vento e a neve lavassem toda a poeira do coração.

Quando chegaram a Baxu, já era quase meia-noite. Todos estavam exaustos. Apesar do bom sistema de suspensão dos carros, dez horas de estrada esburacada deixaram todos moídos. Até Bai Meng’an, sempre exigente com limpeza, ao entrar na pousada arranjada por Zhou Rui, caiu na cama e adormeceu imediatamente.

Na manhã seguinte, pouco depois das seis, Zhou Rui acordou a todos. O destino era Naqu, viagem que levaria pelo menos dois dias, exigindo uma noite na estrada. Se tivessem sorte, encontrariam uma família de pastores para passar a noite; caso contrário, teriam de dormir ao relento na estepe. Por isso, era preciso sair cedo e tentar encontrar abrigo antes do anoitecer.

“Zhou, pelo jeito não vamos encontrar pastores, teremos de passar a noite no carro mesmo.” Zhuang Rui, agora no carro de Zhou Rui, não aguentava mais as provocações de Bai Mengyao e sugeriu trocar de carro com Bai Meng’an, que aceitou de bom grado. Mas o céu já escurecia e não havia nenhum sinal de gente.

“Antes havia tribos aqui, talvez tenham se mudado. À noite, teremos que ficar atentos e fazer revezamento de vigia,” disse Zhou Rui, com expressão preocupada. O plano era dormir numa casa de pastores, mas, diante da situação, isso seria impossível. A estrada de terra, que cortava a estepe entre Baxu e Naqu, estava coberta de capim seco e quase irreconhecível, talvez por tanto tempo sem tráfego.

Continua...