Capítulo Cinquenta e Um: Peixe do Juiz Bao e Frango de Cao Cao (Parte Dois)

Enquanto conversavam, o “Peixe de Bao Gong” já estava pronto. O garçom empurrou um carrinho e trouxe à mesa o “Peixe de Bao Gong” junto com alguns pratos de amendoim, carne cozida e outras pequenas iguarias. Ao ver pessoalmente o “Peixe de Bao Gong”, Zhuang Rui percebeu que se tratava de um prato frio.

Na verdade, essa especialidade é um prato tradicional frio de Hefei, resgatado ao pesquisar e restaurar as receitas da antiga casa de Bao. É um testemunho da vida austera e íntegra de Bao Zheng, famoso por sua honestidade. O prato utiliza pequenos peixes da ribeira de Bao, lótus do mesmo local, pedaços de cebolinha, gengibre, molho de soja, açúcar cristal, vinagre, vinho Shaoxing, óleo de gergelim e outros ingredientes. Tudo é selado com folha de lótus, cozido em fogo alto até secar, e depois abafado em fogo baixo por cerca de cinco horas. Após esfriar, é servido em um grande prato e regado com óleo de gergelim. O “Peixe de Bao Gong” é o prato emblemático do restaurante, e tantos clientes o pedem que nunca sobra, mesmo sendo preparado todos os dias com antecedência.

O lótus servido junto, colhido na ribeira de Bao, também é especial: suas fibras se rompem sem deixar fios, simbolizando, segundo a lenda, a imparcialidade de Bao Gong.

Depois de sair cedo de casa e comer apenas alguns pãezinhos e frituras, Zhuang Rui já estava faminto. Não bebia, então pegou os hashis e começou a comer, colocando um peixinho na boca. O sabor fresco e delicioso atingiu imediatamente seu paladar, transmitindo a sensação ao cérebro. O peixe, cozido por mais de cinco horas, estava tão macio que se desfazia ao toque, com um aroma sutil de lótus.

— Excelente! — exclamou Zhuang Rui, não resistindo ao elogio, e continuou a comer sem pausa, pegando outro peixe. Liu Chuan, ao lado, queria ouvir mais elogios, mas, em um piscar de olhos, metade do “Peixe de Bao Gong” já havia desaparecido. Apressado, Liu Chuan pegou os hashis e entrou na disputa.

O segundo prato servido foi o “Grande Mistura de Li Hongzhang”. Ao chegar à mesa, era de um vermelho brilhante, com um aroma irresistível, aguçando ainda mais o apetite dos dois. O “Peixe de Bao Gong” já havia sido devorado. Liu Chuan, lembrando-se da lição anterior, atacou o prato assim que foi servido. Zhuang Rui pretendia que o amigo explicasse o prato, mas, ao ver sua atitude, percebeu que Liu Chuan era esperto e não cairia mais nessa.

Quando conseguiu pegar a última fatia de cogumelo e saboreá-la, Liu Chuan, satisfeito, olhou para Zhuang Rui e disse:

— Agora vou te contar sobre este prato. Sabe, se o professor de história nos oferecesse uma refeição dessas todo dia quando estávamos na escola, eu nunca teria tirado nota baixa em história.

Zhuang Rui apenas ficou em silêncio.

O “Grande Mistura de Li Hongzhang” também tem sua própria história. Diz-se que, ao participar da coroação de Nicolau II na Rússia e visitar a Europa e América, Li Hongzhang tinha dificuldades com a comida ocidental nos três horários do dia. Ao chegar ao Ocidente, ordenou ao cozinheiro que comprasse os vegetais e carnes locais e preparasse tudo segundo o método chinês: “cozinhar tudo em uma só panela”.

O resultado era um prato saboroso, ideal tanto para acompanhar bebida quanto arroz, sem a demora dos procedimentos complexos da culinária ocidental, permitindo que Li Hongzhang cumprisse seus compromissos com eficiência. Ele passou a comer esse prato todos os dias; até servia aos estrangeiros em banquetes. Quando perguntavam o nome, respondia simplesmente “Grande Mistura”. Assim, muitos ocidentais passaram a conhecer essa especialidade chinesa.

Ao retornar à China, Li Hongzhang recomendou que sua família continuasse a preparar o prato, recebendo frequentemente convidados com ele. Desde então, o “Grande Mistura” tornou-se popular em todo o país, e a versão “Grande Mistura de Li Hongzhang” virou uma especialidade preservada de Hefei.

Por fim, foi servido o prato principal: “Frango de Cao Cao”. Esta iguaria utiliza frango jovem de excelente qualidade local como ingrediente principal, enriquecido com o famoso vinho Gujing de Anhui, tianma, duzhong, cogumelos, broto de bambu, pimenta de Sichuan, anis-estrelado, canela, funcho, cebolinha, gengibre e mais dezoito ingredientes saudáveis e revigorantes. Nutritivo, com propriedades terapêuticas, Zhuang Rui sentiu imediatamente uma sensação de calor e conforto no estômago ao terminar o prato.

— Malandro, agora eu realmente te invejo. Não há dúvida, a culinária do sul ao norte da China é mesmo digna de fama — disse Zhuang Rui, dando um tapinha no estômago cheio e olhando para Liu Chuan. Era um sentimento genuíno. Só em Hefei já se podia saborear pratos tão deliciosos; imagine o resto da China, com suas oito grandes escolas culinárias, cada uma com suas virtudes. Só pessoas como Liu Chuan, que viajam constantemente, conseguem experimentar as autênticas especialidades locais. Nos grandes centros há restaurantes de todos os estilos, mas o sabor nunca é o mesmo.

É como o pato assado do Quanjude em Pequim: há filiais em toda a China, mas quem vai a Pequim prefere comer na loja original por causa do sabor genuíno.

— Chega, Madeira, não me zoe. Você acha que é fácil, só porque me vê de carro por aí, parece confortável, mas não imagina o sofrimento. Na última vez que fui a Kunming, uma das quatro grandes bases de cães policiais para comprar filhotes, o carro quebrou na estrada da montanha, sem sinal de celular, foi um verdadeiro sufoco: um dia e uma noite sem comer nem beber.

Ao recordar essa experiência, Liu Chuan ficou um pouco emocionado. Ele havia pegado um atalho, mas quando o carro quebrou, não havia nem como parar um veículo de passagem. No meio de montanhas desertas, passou a noite ouvindo uivos de lobos, assustando-se bastante. Desta vez, chamou Zhuang Rui para acompanhá-lo e criar coragem.

Zhuang Rui entendeu então por que Liu Chuan carregava tantos alimentos no carro: era trauma de experiências passadas.

O “Frango de Cao Cao” era farto. Depois de comerem tudo, não conseguiram mais provar as sobremesas e pediram ao garçom para embalá-las e levar no trajeto. Ao pagar, surpreenderam-se ao ver que a refeição custara pouco mais de cem yuans; Zhuang Rui até pensou em pedir mais pratos para levar.

— Garçom, ainda há salão privativo lá em cima? Nosso chefe Zhao está oferecendo o jantar hoje, prepare logo um espaço para nós.

Após acertarem a conta, Zhuang Rui e Liu Chuan estavam na escada do segundo andar quando se depararam com um grupo de sete ou oito pessoas. Pareciam clientes frequentes, cumprimentados pelo garçom com entusiasmo.

— Chefe Zhao, desta vez você realmente fez um ótimo negócio! Com esse lucro, não vai esquecer de nós, hein? — disse um dos homens, referindo-se ao gordo de meia-idade no centro do grupo.

— Achado valioso?

Essas palavras chegaram claramente aos ouvidos de Zhuang Rui, que passava por eles, despertando imediatamente sua atenção. Desde que adquiriu percepção espiritual, seu interesse por antiguidades havia aumentado muito.

Ao sair do restaurante, Zhuang Rui comentou com Liu Chuan:

— Malandro, ouviu o que aqueles caras disseram? Parece que não sou o único com sorte por aqui; há muitos afortunados.

— Claro! Você sabe onde estamos? Este é o Si Hui Lou, onde se concentram todos os comerciantes de antiguidades de Anhui. Aqui, todo dia alguém perde ou faz fortuna — respondeu Liu Chuan, apontando para uma torre de cinco andares a poucos metros, sem dar muita importância.