Capítulo Sessenta e Cinco: Entrada no Tibete (Parte Um)

Por volta das quatro e meia da tarde, Zhuang Rui acordou Liu Chuan e os demais, cada um arrumou seus pertences e juntos fizeram o check-out do hotel. O carro que Bai Meng'an havia requisitado já os aguardava na porta do hotel havia meia hora. O cliente de Bai Meng'an, ao descobrir seu prestígio, quis agradá-lo e enviou junto um motorista experiente. Pelo telefone, disse que aquele homem havia sido membro das forças especiais do exército e sabia lidar com qualquer ambiente adverso.

Com alguém dirigindo, Bai Meng'an teria tempo de cortejar Qin Xuanbing, então, naturalmente, aceitou a oferta, agradecendo ao telefone. Assim que saíram do saguão do hotel, um jovem de cerca de vinte e poucos anos, com estatura próxima a um metro e setenta, veio ao encontro deles. Com um olhar rápido, identificou Bai Meng'an, deu um passo à frente e disse: "O senhor é Bai, correto? Sou Zhou Rui. O senhor Wang pediu que eu trouxesse o carro para vocês. Acabamos de conversar pelo telefone."

Bai Meng'an já havia recebido a ligação de Zhou Rui; reconheceu a voz e respondeu cordialmente: "Não precisa de formalidades, Zhou, pode me chamar pelo nome. Esta viagem vai lhe dar trabalho nestes dias."

"Não é incômodo algum..." Zhou Rui era de poucas palavras e parecia não se interessar pelas belas mulheres do grupo. Após uma breve cortesia, caminhou até o jipe Príncipe do Deserto estacionado à porta do hotel, abriu a porta e aguardou que todos subissem.

Era evidente que o dono daquele jipe era um verdadeiro entusiasta de veículos off-road: o veículo tinha para-choques robustos soldados nas portas, pneus especiais com aço interno, resistentes a explosões e antiderrapantes, além de serem mais altos que os convencionais, ideais para terrenos montanhosos e acidentados. Na traseira, quatro tubos de escape pareciam lançadores de mísseis, demonstrando a potência do motor do jipe 4x4.

O custo de modificar um carro desse tipo normalmente supera várias vezes o preço original do veículo. Assim era com o Hummer, e o motor daquele Príncipe do Deserto certamente também havia sido turbinado, com o proprietário gastando uma boa quantia.

"Bai Meng'an, esse Zhou Rui foi recomendado por um amigo, dizem que foi das forças especiais do exército e dirige muito bem. Xuanbing, Leilei, por que vocês não vêm neste carro também? Parece bem modificado, deve ter ótima suspensão. Hoje vamos até Litang, no norte de Sichuan, na fronteira com o Tibete, e as estradas não são das melhores. Vocês, senhoritas, podem se acomodar atrás, eu vou na frente ao lado do Zhou Rui, e à noite posso revezar a direção com ele."

Havia três mulheres no grupo, e o banco traseiro do Príncipe do Deserto era espaçoso o bastante para acomodá-las, enquanto Bai Meng'an se sentaria no banco do passageiro. Não se preocupou com qual carro Zhuang Rui e os outros dirigiriam, pois seu cliente havia garantido que aquele jipe era um dos melhores do país.

No restaurante, Bai Meng'an já discutira com Liu Chuan o trajeto até a região tibetana. Pelo visto, ele havia estudado o percurso, pois, sendo de Hong Kong, dificilmente saberia que existia um condado chamado Litang na fronteira entre Sichuan e o Tibete.

Qin Xuanbing não comentou nada, mantendo-se neutra. Leilei olhou para Liu Chuan e sugeriu: "Dacuan também veio de carro, talvez seja melhor levar a Yaoyao conosco. Ele disse que o carro dele é bem espaçoso."

Enquanto falava, Leilei cutucou Liu Chuan para que fosse buscar o carro. Ele já havia se gabado várias vezes ao telefone, e Leilei jurou que, se não a impressionasse, iria lhe dar uma lição.

Liu Chuan sorriu, entregou a Zhuang Rui uma mala de viagem de quase um metro e correu animado para o estacionamento. Adorava se exibir e, ao trazer o carro, achava que o Príncipe do Deserto ficaria parecendo um bicho do mato diante do Hummer.

As palavras de Bai Meng'an haviam incomodado Liu Chuan. Afinal, Leilei era sua namorada, e mesmo que fosse de bicicleta, a levaria consigo, não a deixaria ir no carro de outro. Mas só pensava assim; se Leilei soubesse, faria com que ele se arrependesse de ter tanta carne mole na cintura.

Em apenas três a cinco minutos, Liu Chuan chegou à porta do hotel com o Hummer, fazendo uma manobra espalhafatosa e estacionando ao lado do Príncipe do Deserto. Os hóspedes do hotel pararam para admirar. Em 2003, um Hummer era raríssimo no país, especialmente aquele modelo de seis rodas, que parecia um tanque. O Príncipe do Deserto, ao lado dele, parecia simplório, sem comparação possível.

Zhou Rui, sempre impassível ao lado do Príncipe do Deserto, não pôde evitar que seus olhos brilhassem ao ver o Hummer de Liu Chuan. Até Bai Meng'an, que tinha uma dúzia de carros de luxo em sua garagem em Hong Kong, ficou impressionado. Comparado aos seus BMWs e Ferraris, aquele era realmente o carro de um homem. Bai Meng'an decidiu que, ao voltar para Hong Kong, compraria imediatamente o modelo mais novo do Hummer.

Agora não havia mais dúvidas sobre em qual carro Qin Xuanbing e as outras iriam. Antes que qualquer um dissesse algo, Bai Mengyao já abrira a porta do Hummer e entrara. Bai Meng'an também quase não se conteve de ir junto, pois comparado ao Príncipe do Deserto, o Hummer era muito superior em espaço, estabilidade e suspensão.

Porém, como Bai Meng'an havia falado demais antes, não podia voltar atrás e subiu resignado no Príncipe do Deserto.

Liu Chuan levou o Hummer à frente, encontraram um restaurante típico de Sichuan para jantar e, a conselho de Zhou Rui, compraram algumas garrafas de Luzhou Laojiao de alta graduação. Zhou Rui dizia que, em expedições, o álcool é um item valioso e pode ser útil nas mais diversas situações. Por respeito ao especialista, Liu Chuan comprou uma caixa com doze garrafas, embora Zhuang Rui achasse que ele só queria mesmo era beber.

De volta à estrada, o jipe off-road ia à frente, pois Zhou Rui conhecia bem a rota para o Tibete e assumiu a liderança. Enquanto os dois homens no Príncipe do Deserto seguiam em silêncio, dentro do Hummer o clima era animado, repleto de vozes femininas e risos, a ponto de Zhuang Rui, que dirigia, espiar frequentemente pelo retrovisor. Liu Chuan, sentado ao lado, mal podia conter a vontade de ter nascido mulher para se juntar a elas.

Ao sair da cidade de Chengdu, pegaram a autoestrada Chengya. O jipe à frente mantinha uma velocidade constante de cerca de cem quilômetros por hora. Após pouco mais de uma hora, cruzaram a ponte Xikang e entraram na Rodovia Nacional 218. O trecho era tranquilo, por isso Liu Chuan deixou Zhuang Rui dirigir na primeira metade da noite. Mais tarde, quando pegassem as estradas montanhosas, nem Zhuang Rui teria coragem de dirigir, nem os demais ousariam seguir com ele ao volante.

"Liu Chuan, o que tem dentro dessa caixa?"

A caixa de bambu que Zhuang Rui comprara em Hefei era tão bem feita que chamou a atenção das garotas.

"São tesouros que Zhuang Rui garimpou. Hehe, eu também tenho direito a uma parte. Se gostarem de algo, podem escolher à vontade."

Liu Chuan, sem cerimônias, usava os objetos de Zhuang Rui para agradar as moças. Afinal, fora ele que pagara pelas compras.