Capítulo Quinze: Quem é a praga?

Há cinco anos, Liu Can não teria coragem de dizer tais coisas na presença de um governador itinerante, nem que sua vida estivesse em jogo.

Agora, ele não se importava, e até sentia um certo desdém por Sun Tingting, que ocupava altaneiro a cadeira no tribunal; afinal, aquele assento pertencia por direito natural ao magistrado de sua própria terra.

Embora o gabinete do condado de Lantian estivesse repleto de pequenos funcionários, criadas e servas, ele não permitia que absolutamente ninguém tocasse naquela cadeira ou naquela mesa.

Por mais atarefado que estivesse com os afazeres oficiais todos os dias, ele fazia questão de limpar pessoalmente a mesa, as cadeiras e até o grande selo pendurado nas vigas com água morna e limpa, sem tolerar sequer um grão de poeira.

Seja quando o magistrado julgava casos ali, seja quando cuidava da administração, ou mesmo quando cruzava os pés sobre a mesa para conversar descontraidamente com alguém, ou ainda quando saltava sobre o móvel para apontar o dedo a alguém xingando-o com veemência, fazendo o bloco de madeira ressoar com estrépito, ele sempre se mostrava imponente e heroico.

Agora, ao ver um pedante letrado sentado àquela cadeira, com as mãos apoiadas na mesa a puxar conversa com falsa cordialidade, a fúria em seu peito ardia com intensidade feroz. Ele tinha vontade de dar um pontapé naquele homem para tirá-lo do assento, buscar um grande balde de água limpa e lavar a fundo a mesa e a cadeira.

Tudo para que, quando o magistrado regressasse e reassumisse seu posto, não precisasse inalar o odor fétido deixado ali!

Testemunhando com os próprios olhos, ele vira o arruinado condado de Lantian transformar-se, sob a batuta do jovem magistrado, na próspera realidade de hoje em dia, num espaço de apenas cinco anos. Por isso, o coração de Liu Can transbordava de orgulho.

Ele sentia ter a responsabilidade de zelar pela atual prosperidade do condado de Lantian, especialmente na ausência do senhor magistrado, momento em que ele próprio passava a ser como um cão velho de guarda!

Fosse quem fosse, quem ousasse perturbar a ordem vigente em Lantian, aquele cão velho atirava-se para estigá-lo e mordê-lo, sem recuar um único passo, mesmo que o espancassem até a morte.

Sun Tingting percebeu claramente essa aura emanando de Liu Can. Era uma aura que ele mesmo já possuira no passado: a mesma que tivera ao lidar com os bandidos no condado de Chang'an, ao fustigar o eunuco corrupto Wei Zhongxian por arruinar a nação, e ao renunciar ao cargo para retornar à terra natal com as mãos limpas e dedicar-se à agricultura com sua família.

Agora, ver essa mesma energia manifestar-se num humilde funcionário do condado de Lantian, e tê-la direcionada justamente contra si próprio, provocou-lhe um aperto no coração tão amargo que lhe faltavam as palavras.

"Um clã Yun como este é infinitamente mais aterrador do que figuras como Li Hongji ou Zhang Bingzhong..." pensou Sun Tingting consigo mesmo.

— O condado de Lantian não pode continuar a expandir-se indefinidamente; isso viola as regras estabelecidas.

Diante do olhar de Liu Can, que parecia querer arrancá-lo à força do assento, Sun Tingting levantou-se e disse com tom gélido a Yun Meng:

— Não encontrei nenhum dos cento e onze marcos delimitadores do condado de Lantian. Apenas quando os cobradores de impostos vão ao campo é que os moradores os tiram do esconderijo para lhes mostrar rapidamente, mas, se tentarmos encontrá-los novamente mais tarde, eles somem de novo.

— Então que se fabriquem novos marcos para serem erguidos nos mesmos lugares!

A voz de Sun Tingting mantinha-se fria como a água.

Liu Can sorriu e replicou:

— Isso exigirá o nobre esforço do senhor governador. Afinal, tratam-se de parentes e vizinhos na comunidade, e todos desejam apenas guardar um bocado a mais de comida para criar os filhos. O que buscam é simplesmente sobreviver; rogo ao senhor que perdoe a incapacidade do condado de Lantian de intervir nisso.

— Acaso pagar impostos a este condado garante que fiquem com uma porção maior?

Liu Can ergueu as mãos em continência e respondeu:

— Exatamente. Os habitantes sob a jurisdição do condado de Lantian pagam apenas os tributos estipulados pela corte imperial. Tais tributos nunca foram excessivos, e o povo tem condições de arcar com eles. Plantar a terra e pagar impostos é algo natural e justo, com o qual os cidadãos concordam plenamente.

Além disso, após arrecadar os impostos, o condado de Lantian investe fortemente em obras de irrigação locais, construindo reservatórios, açudes, tanques, lagoas e canais, fornecendo sementes de boa qualidade aos agricultores e enviando funcionários agrários para monitorar o crescimento das colheitas e prevenir pragas a qualquer momento. Em caso de calamidades inevitáveis, oferecem-se diversos tipos de subsídios.

Após as colheitas de verão e outono, funcionários especializados em grãos deslocam-se aos povoados para recolher o excedente dos agricultores utilizando medidas padronizadas e sem cobrar taxas adicionais em prata pura, evitando assim que comerciantes gananciosos oprimam o povo.

Para não mencionar que o nosso senhor magistrado reconstruiu a Academia Yushan sobre o monte Yushan, em Lantian, convidando mestres eruditos. Desde que sejam filhos de famílias do condado de Lantian, independentemente de sua condição de pobreza ou riqueza, todos podem subir a montanha para estudar, desde o ensino elementar até a academia do condado.

Sendo assim, como poderiam os habitantes de outras regiões não ter o desejo de integrar-se ao condado de Lantian?

Senhor, o condado de Lantian não abriga intenções subversivas. O fato de o senhor notar que a população de Lantian é inteiramente devota ao clã Yun não tem nada de surpreendente.

As leis e políticas aplicadas aqui encontram-se todas descritas no Estatuto da Grande Dinastia Ming, sem ostentar qualquer excentricidade.

Este subscrito simplesmente não compreende como um condado que administra seus assuntos locais em estrita conformidade com as leis da nossa dinastia Ming pode causar tanta inquietação ao senhor, a ponto de desejar vê-lo desfeito o mais rapidamente possível.

Sun Tingting ficou sem palavras diante da arguição, sentindo um forte e amargo sabor na boca.

O que Liu Can dizia era verdade; as políticas postas em prática no condado de Lantian não davam margem a críticas legítimas. Elas consistiam, essencialmente, em cumprir a palavra empenhada e em maximizar a eficácia dos oficiais de agricultura, de irrigação, de grãos, de impostos e das escolas oficiais.

Ao mesmo tempo, utilizavam os impostos comerciais para compensar as diversas taxas adicionais impostas pela corte...

O pagamento militar para a região de Liaodong deste ano resumia-se a escassos três milhões de taéis, cobrados de todo o povo da dinastia Ming; contudo, na imensa prefeitura de Xi'an, foram acrescentados apenas menos de vinte mil taéis.

O condado de Lantian assumiu dez mil taéis... O que, embora parecesse uma dedicação exemplar aos deveres do Estado, representava, na realidade, uma gota no oceano para um local com o intenso fluxo comercial de Lantian.

Sun Tingting, que já havia servido como magistrado em dois condados diferentes, sabia perfeitamente o peso e a significação que um governo local tinha no coração do povo — um governo capaz de proporcionar um abrigo seguro e proteção absoluta, permitindo aos cidadãos cultivar a terra com tranquilidade, constituir família de maneira ordenada, abster-se de arbitrariedades e reger-se por leis severas, porém justas.

A isso chamavam de autoridade paternal e maternal.

Rigoroso como um pai, zeloso como uma mãe...

— Vamos examinar a situação primeiro, e só depois emitiremos juízos!

Involuntariamente, Sun Tingting começou a recuar em sua postura.

— Sendo assim, convido o senhor a hospedar-se na estalagem. Amanhã, este subscrito servirá de guia para o senhor caminhar por Lantian e verificar por si mesmo se minhas palavras correspondem à verdade.

— É exatamente essa a minha intenção!

Dito isto, Sun Tingting ergueu o rosto para contemplar o grande selo oficial do condado de Lantian suspenso no salão principal e ordenou a Liu Can:

— Guardem-no. Que figura é essa?

Liu Can balançou a cabeça e ponderou:

— O povo passa por aqui diariamente e espreita o tribunal para certificar-se de que o selo ainda está no lugar; isso já virou rotina. Uma vez que o selo desapareça, inevitavelmente surgirão boatos e o pânico se instalará. Senhor, deixemos este selo repousar devidamente aqui.

Sun Tingting soltou um longo suspiro. Ter vindo ao condado de Lantian na qualidade de governador e mostrar-se incapaz de resolver sequer uma questão tão banal intensificou ainda mais o seu abatimento interior.

Yun Meng acompanhou Sun Tingting até a estalagem. Yun Hu e Yun Jiao ainda não tinham tido tempo de rir abertamente quando viram Liu Can a despejar furiosamente um balde inteiro de água limpa sobre os assentos e a mesa da tribuna principal, desmanchando por completo a tinta, os pincéis, o papel e o tinteiro.

Pulando de raiva, ele ordenou aos subordinados do gabinete que limpassem o salão imediatamente e jogassem fora todo aquele lixo. Ele próprio pegou num pano de limpeza e começou a esfregar a mesa e as cadeiras com meticulosa exatidão.

Enquanto isso, Yun Zhao estava deitado sobre uma espessa pilha de peles de animais, abraçando uma estátua de Buda de ouro reluzente e examinando cuidadosamente a fisionomia feroz da imagem sagrada.

Não muito longe dali, um braseiro exalava o aroma adocicado de batatas-doces assadas.

O careca Yun Yang fitava aquelas batatas com um olhar fixo e ardente.

Qian Shaoshao escrevia velozmente debruçado sobre uma mesa rústica, parando de vez em quando para esfregar as mãos entorpecidas pelo frio, antes de retomar a escrita frenética.

Yun Juan jazia encolhido aos pés de Yun Zhao. Ele desejava ardentemente tomar a estátua de Buda das mãos de Yun Zhao para examiná-la, mas, após tentar duas vezes sem sucesso, teve de resignar-se a aguardar pacientemente até que o outro se fartasse do objeto para poder observá-lo.

— Abatemos mais de mil cabeças de gado e ovelhas da tribo Kuru, focando sobretudo nas vacas leiteiras. É provável que este inverno cause a morte de grande parte do rebanho deles, além de muitas perdas humanas — comentou Qian Shaoshao, cujas mãos estavam tão dormentes pelo frio que já mal conseguia escrever, aproximando-se de Yun Yang para aquecê-las junto às batatas assadas.

Yun Yang respondeu com preguiça:

— Atacar apenas o gado sem tocar nas pessoas... Não me chame para esse tipo de campanha no futuro, é humilhante demais. Sabe como andam a nos chamar por aí? De lobos negros!

Yun Zhao passou os dedos pela face feroz do Buda dourado e soltou um leve riso:

— Nós somos as pragas das estepes, e o lobo negro é apenas mais uma espécie. Isso significa que nosso objetivo está correto! Apenas responda-me: nossa riqueza aumentou ou não?

— Aumentou mais do que o dobro — replicou Qian Shaoshao. — O clã Doryan é atualmente a tribo mais próspera de todo este inverno.

— Como tem corrido o recrutamento de pastores nômades errantes?

Yun Zhao virou-se sobre a pilha de peles e atirou a pesada estátua de Buda para Yun Juan brincar.

— Já acolhemos trezentas famílias de pastores errantes.

— Eles sabem atirar com arco?

— Sabem, sim. Montar a cavalo e disparar flechas são habilidades essenciais para qualquer pastor; sem elas, seriam incapazes de sobreviver.

— Ouvi dizer que um emissário de pacificação dos Jurchen está prestes a vir nos visitar. Sabe quem é ele?

— Trata-se de Bao Chengxian, vice-general de Chahar, que antes serviu como vice-general da dinastia Ming na localidade de Yingxian, em Shanxi, antes de ser persuadido por Ning Wanwo a render-se aos Jurchen. O oficial jurchen encarregado da agricultura na região de Hohhot é liderado por este homem. Ele é de índole gananciosa e covarde; pode ser eliminado se necessário.

Yun Zhao meneou a cabeça e ponderou:

— Não convém. Sendo um indivíduo com esse perfil, creio que o líder Batmergen deveria render-se a ele e colocar-se a seu serviço. Shaoshao, esforce-se mais; tenho certeza de que você dará conta disso.