Capítulo noventa e seis: a linha da vida no mapa

Ao ouvir as palavras da mãe, Yun Zhao finalmente sentiu-se seguro, sem a necessidade de especulações infundadas.

Para Yun Fu, o arsenal era um assunto de importância capital, algo a ser defendido com a própria vida; mas, para seu avô, a perspectiva era diferente. O arsenal também era vital, mas nada, por mais importante que fosse, superava o valor de sua própria família e filhos. Deixar uma rota de escape era uma necessidade absoluta. Yun Zhao desfrutava dessa conveniência sem qualquer peso na consciência; afinal, era uma herança deixada por seus ancestrais.

Em meio à agitação, o verão chegou silenciosamente. As colheitas cresciam de forma gratificante; o trigo, o milheto, o sorgo, os feijões e até as novas variedades cultivadas pelo clã Yun prosperavam. O único lamento era o silêncio das cigarras: não houve grandes infestações de gafanhotos, e até os pardais sofreram, sendo capturados em redes finas e servindo de alimento. Yun Zhao sentia-se orgulhoso. Desde que o condado de Lantian implementou o programa de trabalho como forma de auxílio, embora houvesse mortes por doenças, ninguém mais morrera de fome. Por conta disso, escreveu a Hong Chengchou, vangloriando-se de seu feito.

Hong Chengchou respondeu, e foi nessa carta que Yun Zhao leu, pela primeira vez, os nomes de Li Hongji e Zhang Bingzhong, figuras que lhe causavam profundo temor. Hong Chengchou, que combatia os rebeldes em Shanxi, não obtivera sucesso desta vez, principalmente porque aqueles bandoleiros sabiam fugir. Ora estavam em Shanxi, ora em Shaanxi; o constante movimento impedia que fossem capturados e decapitados, o que causava uma dor de cabeça imensa ao comandante. Ao mesmo tempo, ele urgia que Yun Zhao enviasse alguém ao sudeste para comprar grãos, pois seus estoques em Shangnan estavam escassos, já que não apenas seu exército dependia deles, mas também precisava socorrer, ocasionalmente, as tropas aliadas. O consumo rápido de comida encurtava drasticamente o tempo de operação previsto por Hong Chengchou.

Yun Zhao, contudo, não tinha a menor intenção de comprar grãos no sudeste. Naqueles tempos, o cereal era tão precioso quanto a vida; não havia excedentes em lugar algum e, se existissem, eram prontamente desviados pelos mercadores de sal em troca de lucros astronômicos. O condado de Lantian, por sua vez, não venderia um único grão; tudo deveria ser armazenado como reserva, mesmo em tempos de colheita farta. Como Yun Zhao não podia comprar comida e não desejava vender a sua para Hong Chengchou, restava-lhe apenas uma opção: o saque.

"Antigamente, Guanzhong era o coração do império, com o Grande Canal conectando-se diretamente a Chang'an. Diariamente, as embarcações que entravam na capital formavam filas de mais de dez quilômetros. Com a localização privilegiada do clã Yun, seria fácil interceptar esses navios. Contudo, a sorte não nos favorece: desde que a dinastia Yuan evitou Guanzhong e construiu um novo canal ligando Hangzhou à Grande Capital, o movimento fluvial em Guanzhong diminuiu drasticamente. Muitos trechos foram abandonados, e nos canais remanescentes restam apenas pequenas embarcações de pesca."

"Após os povos do Oeste e os tibetanos deixarem de ser grandes inimigos do Império Central, Chang'an e Luoyang declinaram, e Guanzhong perdeu sua relevância. Com a perda do espírito expansionista na linha de defesa noroeste, que ia de Tianshui a Dunhuang, o desvio do Grande Canal para a linha de defesa de Yanshan tornou-se uma consequência natural."

"Desde que o general An Lushan, da dinastia Tang, utilizou as regiões de Pinglu, Fanyang e Hedong — próximas a Yanshan — para iniciar sua rebelião, os imperadores de todas as dinastias subsequentes focaram sua defesa em Yanshan, alterando o curso da história. Apenas a região sudeste permaneceu como o celeiro de riquezas, sustentando, com seu fluxo ininterrupto de recursos, a governança de sucessivas dinastias."

Yun Zhao tomou um gole de água, preparando-se para continuar sua explicação sobre a situação geopolítica àquele grupo de tolos. Yun Yang, porém, impaciente, endireitou-se e retrucou insatisfeito: "Estamos apenas planejando um roubo, por que você diz tantas coisas que não entendemos?"

Yun Zhao irritou-se e lançou um olhar severo a Yun Yang: "Quem não planeja para o mundo não pode planejar o momento... Esqueça. Só queria mostrar a vocês como realizar um roubo de modo a transformar algo mau em algo bom!"

Yun Yang abriu um sorriso largo: "Somos bandidos, podemos mesmo fazer boas ações?"

Yun Zhao olhou com resignação para o indomável Yun Yang e para os outros herdeiros do bando, que já cochilavam, e pediu a Qian Shaoshao que abrisse a cortina que cobria a parede. Atrás dela, havia um mapa da dinastia Ming, feito por Zhang Xianliang, professor da Academia Yushan. Este mapa era diferente de todos os que Yun Zhao já vira: fios de seda finos e agulhas de bordar conectavam diversos pontos. Os pontos com mais fios eram a Capital e Hangzhou.

Yun Zhao levara quatro dias inteiros apenas para compreender o mapa, fazendo inúmeras anotações, e ainda assim sentia que mal arranhara a superfície. Antes, embora tivesse algum conhecimento sobre o fluxo de comércio e as relações regionais, tudo parecia insignificante diante daquele mapa de relações geográficas que Zhang Xianliang levara dez anos para produzir.

A dinastia Ming, atualmente, vivia a terrível situação de "desmontar a parede leste para consertar a oeste", e o comprimento de cada fio de seda representava, na verdade, a distância entre essas paredes.

Yun Zhao, diante do mapa, perdeu a vontade de explicar as conexões àqueles tolos. Ao ver os inúmeros fios que partiam do sudeste, sentiu um aperto no peito. Como magistrado, sabia que a população do sudeste carregava, desde a fundação da dinastia Ming, a carga tributária mais pesada do país. Uma região fértil, outrora próspera, viu o preço de suas terras cair para apenas dois taéis de prata devido à taxação excessiva. Famílias que não pagavam impostos acumulavam terras, enquanto o povo passava fome. Se continuasse assim, quem saberia por quanto tempo o sudeste conseguiria sustentar a capital?

A origem de tudo isso fora o apoio que deram a Zhang Shicheng, o que serviu de pretexto para que Zhu Yuanzhang os explorasse com a consciência tranquila. Aos olhos de Yun Zhao, atacar em massa toda uma região apenas para extravasar a própria raiva era um sinal da imaturidade política de Zhu Yuanzhang.

Percebendo que Yun Zhao estava absorto diante do mapa, Yun Juan, Yun Shu e o restante do grupo esgueiraram-se para fora. Apenas Yun Yang permaneceu sentado, esperando que Yun Zhao despertasse de seu transe.

Quando Qian Shaoshao entrou, Yun Zhao suspirou: "Cubra o mapa. De agora em diante, ninguém de fora pode vê-lo."

Qian Shaoshao fechou a cortina e sorriu: "O mestre Zhang pretende fazer um ainda maior para usar nas aulas."

Yun Zhao fez uma careta: "Que esperem até que os alunos completem vinte anos. Eles não entenderiam agora. Diga ao mestre Zhang que isso não pode vazar."

Qian Shaoshao assentiu e saiu para providenciar. Yun Yang aproximou-se e abriu a cortina novamente: "Diga-me, se você valoriza tanto isso, deve ser algo valioso."

Yun Zhao sorriu: "Você não entenderia."

Yun Yang balançou a cabeça: "Não importa, desde que você entenda, já basta."

Ao ver que Yun Yang estava sério, Yun Zhao apontou para os fios: "Veja bem, cada fio aqui representa o fluxo de riquezas e impostos. Por exemplo, este fio que vai de Zhuji até a prefeitura de Datong não pode ser tocado. Se for, os soldados em Datong passarão fome, e a cavalaria tártara poderá invadir e saquear o interior."

Yun Yang disse com desdém: "Mesmo que não toquemos, o exército de fronteira passará fome de qualquer jeito!"

Yun Zhao suspirou: "Mas, pelo menos, não morrerão."

Após examinar o mapa com atenção, Yun Yang lamentou: "Estes fios estão por toda parte! Se não podemos tocar neste nem naquele, que tipo de bandidos seremos?"

Yun Zhao riu e apontou para os fios na parede: "Eu disse que os fios vermelhos não devem ser tocados. Os azuis, tentamos evitar. Os rosas, se encontrarmos, atacamos. Já os pretos, devemos fazer tudo ao nosso alcance para explorar."

"E o Pavilhão Mingyue, em qual categoria se encaixa?"

Yun Zhao balançou a cabeça: "Não se encaixa em nenhuma."

Yun Yang franziu a testa: "Como saberei qual fio estou tocando quando estivermos negociando?"

Yun Zhao apontou para a própria cabeça: "Eu lhe direi."

Yun Yang assentiu: "Muito bem, vou treinar com o sabre montado. Você vem?"

Yun Zhao deu um tapinha em sua própria barriga: "Acho que não tenho mais chances de ser um bandido montado qualificado."

Yun Yang abraçou o pescoço de Yun Zhao: "Com certeza você tem. Nós, irmãos, galoparemos juntos, sabres em punho, para conquistar o mundo. Como poderíamos seguir sem você?"

Dito isso, arrastou Yun Zhao para fora. Qian Shaoshao saltou pela janela, pegou um pequeno banco, sentou-se diante do mapa e apoiou o queixo nas mãos, observando-o atentamente. Embora não tivesse ouvido a explicação do mestre Zhang ao jovem mestre, este já deixara tudo claro. Aquele mapa era a região onde todos buscariam o sustento, e aqueles fios de seda eram as tigelas de arroz de cada um. Era preciso memorizá-lo bem, sem esquecer nada.