Capítulo Oitenta e Oito: Os Bandoleiros São Mais Dignos de Confiança que os Homens de Letra?

Capítulo Oitenta e Oito – Seriam os ladrões mais confiáveis que os letrados?

Por que o velho solteirão gosta de cuidar dos filhos dos outros? Só há uma razão: ele gosta de crianças, mas nunca teve um filho seu! O amor que carrega no peito só pode ser oferecido à criança mais próxima de si.

Yun Zhao aprecia esse tipo de carinho; contanto que seja amor, ele aceita de bom grado, tratando essa bela emoção como uma dádiva celestial. Contudo, o amor é uma via de mão dupla; não se pode receber egoisticamente sem retribuir. Por isso, Yun Zhao pensa que Yun Fu deveria se casar.

Na verdade, Yun Fu nem é tão velho assim; aos cinquenta e três anos, no mundo de Yun Zhao anterior, seria perfeitamente razoável que tivesse uma esposa. Mas, nesta terra da Grande Ming, para alguém como Yun Fu, terminar a vida na solidão parece até um destino natural.

Em tese, o administrador-mor da família Yun, aquele que pode até dar uns puxões de orelha no jovem senhor, tem poder e status de sobra para conquistar uma esposa. Da velha Qin, já beirando o fim da vida, até a robusta cozinheira, todas aceitariam casar com o tio Fu. Yun Zhao já sabia disso desde as conversas fuxiqueiras com a mãe.

Envelhecer sozinho é realmente triste. Às vezes parece algo livre e despreocupado, mas Yun Zhao sabe que o corpo do tio Fu definha a cada dia. O anel de ouro no dedo de Yun Meng brilha tanto que deve pesar quase meio quilo.

Yun Jiao sai cedo e volta tarde, sempre se divertindo sabe-se lá onde. Yun Bao presenteou cada uma das dez irmãs da família com um grampo de ouro, parecido com o da mãe; quando todas saem juntas, o brilho quase cega quem passa.

Yun Hu nunca termina suas tarefas, e Yun Xiao tem novas ideias para as passagens nos vales de Chang’an. Yun Yang vive a cavalo, como se tivesse nascido sobre o lombo de um, enquanto Yun Juan percorre Lan Tian com alguns irmãos, acompanhando o senhor Xu em estudos ambulantes.

Qian Shaoshao jurou que daria à irmã um grampo de ouro ainda maior e, recentemente, recebeu várias recompensas de Yun Zhao. Pena que ele já tinha dinheiro suficiente para comprar o tal grampo, mas a irmã tomou tudo e não o deixa gastar, dizendo: “Eu continuo sendo uma beleza rara mesmo sem usar grampo de ouro!”

Com a chegada da primavera, Yun Zhao cresceu alguns centímetros e agora já tem um pouco de pescoço, não sendo mais alvo das piadas de Qian Duoduo, que dizia que seu corpo parecia uma pilha de abóboras pequenas sob uma grande!

Yun Zhao não se exige quanto à aparência; não nasceu com a má sorte de Zhu Bajie, preso no corpo de um porco. Já é uma bênção divina. E, afinal, este corpo tem suas qualidades: come, dorme, nunca adoeceu desde que chegou aqui há mais de um ano.

Os tubérculos de batata-doce repousam na terra fértil, prontos para germinar e criar ramas antes de serem transplantados para os grandes campos. As batatas já foram cortadas e plantadas.

O milho é o que Yun Zhao mais valoriza; ele mesmo plantou fileiras duplas na melhor terra da família Yun. Pimentas e tomates, cultivados na estufa, já brotam aos montes, suas mudas viçosas encantando o olhar.

Todas as terras da família Yun foram dedicadas à plantação dessas novidades, mas os outros não ousaram arriscar o sustento de todo o ano. Só Yun Qi, corajosamente, acompanhou a família e plantou um alqueire de milho, acreditando que, entre as novidades, aquilo tinha mesmo cara de alimento.

No dia do plantio, Hong Chengchou veio.

Yun Zhao observou atentamente o visitante, mas não viu nenhum sinal estranho em seu semblante. Como poderia um homem que massacrou quase vinte mil pessoas nos últimos meses não carregar a menor sombra de culpa e ainda viver com tanto vigor, voz forte como um trovão?

— Todas as sementes do senhor Xu Guangqi estão aqui — disse Hong Chengchou. — Na colheita, voltarei. Cuide bem dessas mudas; se o rendimento for mesmo como o senhor Xu garante, poderemos disseminar pela planície de Guanzhong.

Yun Zhao abriu as mãos e respondeu:

— Estou arriscando as terras da minha família; se fracassar, serei conhecido como um perdulário em toda a Grande Ming. O senhor não cogita alguma compensação?

Hong Chengchou acariciou com ternura uma muda de pimenta e outra de tomate, já com um palmo de altura, e murmurou, encantado:

— Eu realmente espero que essas mudas possam salvar o país em tempos difíceis.

Yun Zhao sacudiu a cabeça:

— Não deposite expectativas tão altas nisso. Mesmo com a reputação da família Yun em Lan Tian, depois de muito insistir, só consegui convencer um parente a plantar uma pequena área. O grande senhor Xu ocupa posição elevada e planta essas novidades há três anos em Pequim, mas por que não se espalharam? Já pensou nisso? Na Grande Ming, os camponeses até aceitam desperdiçar ouro e prata, mas jamais desperdiçariam terra! Pedir que abandonem o trigo, o painço e o arroz plantados por milênios para apostar em milho, batata e batata-doce é como tirar-lhes a própria vida.

Hong Chengchou riu:

— E você, não tem medo?

Yun Zhao sorriu:

— Gosto do novo; além disso, ainda tenho reservas de grãos em casa.

Hong Chengchou endireitou-se e suspirou fundo:

— Eu sei. Três meses atrás, a família Yun doou cinco mil cargas de grãos e, em menos de dois meses e meio, recebeu oito mil de volta. Vocês queimaram notas promissórias irrecuperáveis no valor de dezenas de milhares de taéis de prata, e em dois meses e meio receberam incontáveis riquezas. Yun Zhao, às vezes eu devia aprender com você a arte de governar: como consegue manipular tudo, enriquecer tanto e ainda ser adorado pela população, sem que ninguém ache injusto o sucesso da família Yun?

Yun Zhao apontou para o canal que corria ao lado de Hong Chengchou:

— Trabalhando! Enquanto houver água no canal, não importa se chove ou não; desde que as nascentes de Qinling continuem alimentando nossos reservatórios e açudes, o povo não teme passar fome no ano seguinte. Senhor governador, o senhor sabe disso: só há riqueza e comida para quem trabalha!

Hong Chengchou assentiu, satisfeito:

— De fato, só cheguei a um exército forte e armazéns cheios porque trabalhei. Parece que devemos trabalhar ainda mais daqui em diante!

Yun Zhao falou com seriedade:

— Riqueza vem do trabalho, não da exploração do povo. Que o senhor nunca se esqueça disso!

Hong Chengchou gargalhou:

— Lições valiosas! Porco! Estou pensando em adquirir toda a colheita de verão de Lan Tian. O que acha?

Yun Zhao negou com a cabeça:

— Quem está faminto não acredita em ouro, prata ou joias. O povo prefere guardar o grão a trocá-lo por dinheiro.

Hong Chengchou sugeriu:

— Ao sul do Yangtzé, ouro e prata ainda circulam bem. Se eu lhe entregar todos os meus tesouros, pode enviar gente ao sul para comprar grãos?

Yun Zhao olhou, intrigado:

— Todos os seus mestres e colegas estão no sudeste, uma terra rica e próspera. Por que não vai você mesmo? Se me entregar o dinheiro, vou querer uma boa fatia para mim.

O olhar de Hong Chengchou se encheu de tristeza. Ele suspirou:

— Prefiro ser explorado por você do que entregar os ganhos suados dos soldados aos meus mestres e colegas letrados. Ao menos, sendo explorados por você, os soldados ainda conseguem algo; nas mãos deles, nada receberiam!

Yun Zhao ficou surpreso:

— Você confia tanto assim em mim?

A túnica azul de Hong Chengchou tremulava ao vento. Primeiro, ele saudou Yushan com um gesto, depois se voltou para Yun Zhao:

— Sei que você é um ladrão, mas confio em você. Se quero que algo seja bem feito, prefiro que seja você a fazê-lo.

Yun Zhao protestou, irritado:

— Em que sou ladrão?

Hong Chengchou agarrou Yun Zhao pelo peito, levantando-o do chão e gritando:

— O Desfiladeiro do Fio de Ouro foi atacado de surpresa, a tribo dos reis de Guabei foi exterminada, e todos os tesouros saqueados. Seu administrador jurou que só encontrou grãos ao chegar lá, nem sombra dos ladrões. Até parece! Meu exército ficou meio mês emboscado em Fenghuangshan, enfrentando frio, neve e morte, e no fim quem lucrou foi você. Vai negar que foi obra sua?

Yun Zhao agarrou-se ao braço de Hong Chengchou:

— Não me calunie! E mesmo que tenha sido eu, foi para livrar o povo do mal!

Hong Chengchou, rindo de raiva, continuou, cuspindo saliva:

— O Pavilhão da Lua Brilhante foi emboscado duas vezes. Vai negar que foi você?

— E as provas? — Yun Zhao, vendo que não adiantava tentar soltar o braço de Hong Chengchou, desistiu e largou as mãos.

Hong Chengchou o soltou e disse, friamente:

— Não sei que ódio há entre você e o Pavilhão da Lua Brilhante, mas sempre que vai a Xi'an, eles sofrem algum desastre. Melhor evitar Xi'an e poupar o Pavilhão de mais catástrofes.