Capítulo Vinte e Três: Exploração e Decifração!

Capítulo Vinte e Três – Exploração e Mistério!

Liu Zongmin tinha um metro e oitenta de altura, e com os músculos robustos que ostentava, devia pesar ao menos cento e oitenta quilos. Como alguém assim poderia ser um famoso comandante de cavalaria sob o comando de Li Hongji? Não teria medo de esmagar o cavalo sob o próprio peso?

O próprio Yun Zhao não sabia o que se passava em sua mente, tudo estava um caos. Forjar ferro era uma tarefa monótona e repetitiva, de deixar qualquer um farto.

Mesmo assim, o ferro recém-saído da forja, com aparência de pão velho e embolorado, fazia Fu Bo e Yun Yang sorrirem satisfeitos. Yun Zhao bateu levemente no lingote com um pequeno martelo, e logo a casca começou a se desprender, revelando o interior repleto de furos, semelhante a um favo de marimbondos.

Até um tolo saberia que aquilo jamais serviria para forjar uma boa lâmina!

Liu Zongmin enxugou o suor com um pano amarelado e rasgado e disse: “Mais duas vezes, jogamos fora metade das impurezas, e só restará ferro puro.”

Yun Zhao olhou para Liu Zongmin e retrucou: “Os livros dizem que é preciso usar carvão mineral, pois ferro puro não faz lâminas de aço.”

Liu Zongmin soltou uma gargalhada: “Ah, então temos aqui alguém entendido do assunto! O jovem mestre é um estudioso? Agora entendo porque dizem que os letrados sabem do mundo sem nem sair de casa.”

Liu Zongmin tinha uma fala agradável, ao menos soava assim para Yun Zhao. Contudo, o sujeito continuava reticente quanto ao seu método de trabalho, mostrando-se um homem cauteloso.

Durante toda a manhã, Yun Zhao não leu nem trabalhou. Ficou simplesmente ali, no modesto ateliê, observando Liu Zongmin forjar ferro.

Ele não estava errado. O minério de ferro recolhido pelos rapazes, depois de exposto ao fogo intenso, pouco restava. Ainda assim, Yun Yang e os outros pareciam animados, trazendo minério sem parar, exaustos.

De fato, se a temperatura da fornalha baixasse, Liu Zongmin se recusava a continuar o serviço.

Forjar esse tipo de ferro não impressionava Yun Zhao. Chegava até a desprezar, pois há muito tempo participara do fechamento de fábricas poluentes — empresas com produção anual de cem mil toneladas eram sumariamente encerradas por poluírem demais e produzirem pouco!

Agora, Yun Zhao apenas desejava que tal fábrica ressuscitasse na Dinastia Ming...

Fu Bo passou a manhã sentado num velho toco de salgueiro, apreciando Liu Zongmin trabalhar o ferro, com um sorriso afável, parecendo admirar o esforço do forjador.

Yun Zhao ficou desapontado... Fu Bo não saltou repentinamente para decapitar Liu Zongmin, tampouco Liu Zongmin se revelou um demônio capaz de esmagar Fu Bo com as mãos. Na verdade, pareciam até compartilhar uma empatia silenciosa.

Quando o sol inclinou para o oeste, Yun Zhao, sem ter presenciado o que desejava, viu Chun Chun acenando ao longe e levantou-se do banco para ir jantar em casa.

Na Dinastia Ming, as pessoas eram muito disciplinadas: durante o plantio, faziam quatro refeições diárias; ao fim da colheita, apenas duas...

Faz sentido, pois nos dias de crescimento do arroz, o tempo é de penúria para os camponeses, e o risco de faltar alimento paira constantemente.

O criado alto bateu a cabeça na ombreira baixa da cozinha, mas sequer reclamou da dor, apenas segurou o prato com mais firmeza. O outro, baixo e gordo, sentado no batente, segurava uma tigela de mingau espesso e, distraído com as formas da cozinheira, esquecia de comer.

Vovó Qin...

Deixe pra lá. Yun Zhao já estava pronto para desistir de procurar algum mestre marcial lendário em sua própria casa. Se os verdadeiros assassinos fossem como esses, seria mesmo um desperdício.

O grande ganso branco avançou, mas Yun Zhao lhe deu um chute no peito. O animal, que finalmente reconhecera Yun Zhao como dono e tentava se aproximar, saiu cambaleando.

“Em três dias você vai para a escola”, anunciou Yun Niang, que não vira o filho a manhã inteira e achava que ele andava meio à toa.

“É o período de trabalho no campo...”, murmurou Yun Zhao, mas ao notar o olhar severo da mãe, calou-se de imediato. Sabia que, se insistisse, a mãe teria mil palavras duras para ele.

O macarrão com caldo azedo estava, como sempre, delicioso.

“Como era o vovô?”, indagou Yun Zhao, não resistindo à curiosidade.

Yun Niang acariciou carinhosamente a nuca do filho: “Pobre garoto, essas histórias devia ser seu pai a contar, mas sua mãe tem o coração mole, não sabe relatar os grandes feitos do avô.”

“Então que Fu Bo conte.”

“Fu Bo nunca fala do passado. Quem pergunta, escuta apenas que, se há comida na mesa, o dia foi bom. Melhor assim, meu filho. Estude, seja o primeiro nos exames!”

“Mas todos dizem que o mundo está prestes a entrar em caos. Vou prestar exames para qual reino?”

“Mesmo em tempos de desordem, haverá dias de paz. Quando você crescer e estudar bastante, tudo estará tranquilo outra vez, e aí sim, poderá participar dos exames.”

“E se os tártaros tomarem o trono, vou prestar exame deles?”

Yun Niang sorriu e afagou-lhe a cabeça: “Tártaros nem sabem ler, como poderiam governar? Além disso, são poucos, podem vir ao interior saquear, mas reinar sobre nossas terras é tarefa dos filhos do Han.”

Yun Zhao concordou, e embora soubesse, no fundo, que os tártaros acabariam governando, achava que a mãe tinha razão: manter o trono devia ser mesmo coisa para chineses.

“E se um dia eu for o imperador?”, arriscou Yun Zhao.

“Se acontecer, serei a imperatriz-mãe! E vou escolher a jovem mais bela da região para ser sua esposa. Vou caprichar na escolha.”

Mãe e filho trocaram um olhar e riram, até acabarem rolando juntos pelo chão, Yun Zhao apanhando uma bronca bem-humorada, e assim dissiparam o impacto da brincadeira e voltaram a comer.

Por causa dessa brincadeira, Yun Zhao passou a tarde sem sono, só pensava em sair para se divertir. Quanto a estudar, nem pensar, a não ser que alguém o obrigasse.

No córrego da primavera, havia pequenos peixes quase transparentes, que nadavam rápido. Só era possível pegá-los pela sombra refletida na água — um verdadeiro desafio.

Yun Zhao tentou por muito tempo, mas só pegou um. Yun Juan, que lavava minério na beira do riacho, vendo Yun Zhao em apuros, logo capturou sete ou oito peixinhos e os colocou na tigela que Yun Zhao trouxera.

“Esses peixes não sobrevivem em casa. Já tentei criar, queria engordá-los para dar ao meu irmãozinho, mas no máximo dois dias e morrem”, explicou Yun Juan.

“Nem crescem de verdade. Só quero colocar no jarro de chuva, para ver o que acontece”, respondeu Yun Zhao.

“Só você mesmo para ter essas ideias. Mas olha, o milho está acabando. Temos que trabalhar para nos sustentar.”

“Daqui a alguns dias, venha comigo até o Monte de Jade. Quero ver onde você achou as pedras magnéticas.”

Yun Juan se ergueu e olhou para o alto pico: “O caminho por lá é ruim, já levaram todo o inhame selvagem perto, e uma vez fui tão longe que encontrei um leopardo. É perigoso.”

“Vamos em grupo!”, sugeriu Yun Zhao.

“Então temos que esperar mais um pouco, até termos boas ferramentas.”

Yun Zhao assentiu, decidido.

Era preciso encontrar ocupação, senão o clima estranho da mansão Yun não o deixaria dormir em paz.

Embora todos parecessem lhe tratar com bondade, o desconhecido era, em si, motivo de grande temor. Essa era a herança de um adulto habitando o corpo de uma criança — a eterna dúvida e instabilidade dos adultos impedia-o de ser um menino despreocupado.

Muitas vezes, a segurança de um adulto vem de si mesmo, enquanto a de uma criança depende do pai e da mãe. São coisas muito diferentes.

Ao voltar para casa com sua tigela, Yun Zhao ainda passou pela forja. Era inegável que Liu Zongmin era um trabalhador incansável, fundindo ferro do amanhecer ao anoitecer. Em pouco tempo, já havia pilhas de ferro bruto no chão.

“Eles só vão começar a fazer aço mesmo à noite”, comentou Fu Bo, lançando um último olhar para Liu Zongmin ao conduzir Yun Zhao de volta.

“Ele não queria ser bandido? Então por que tanto segredo quanto ao seu método?”

“Ser bandido não impede ninguém de proteger o segredo de seu ofício.”

“Então é porque não tem grandes ambições!”

“Como assim?”

“O mestre diz que até um leão luta com todo empenho para caçar um coelho. Só assim se conquista algo. Esse sujeito, dividindo-se entre ser ferreiro e bandido, não vai chegar a lugar algum.”

“É verdade, jovem. Por isso mesmo, estude bastante e não termine como Liu Zongmin, um inútil sem valor.”

“E você não vai matá-lo?”

Fu Bo sorriu: “Ora, claro que não. Não se sai por aí matando pessoas à toa.”

Ele falou de modo leve, sem tensão nem gestos estranhos. Parecia mesmo ter desistido de eliminar Liu Zongmin.

E faz sentido: se Liu Zongmin morresse agora, como poderia mais tarde, em Pequim, torturar os nobres que se negassem a financiar o imperador Chongzhen?

Percebendo que a história voltava ao seu curso, Yun Zhao sentiu-se decepcionado, porém secretamente satisfeito.

Por isso, percorreu toda a mansão Yun tentando encontrar o arsenal. Infelizmente, sendo o filho mais velho, não havia lugares proibidos para ele — e isso o deixou ainda mais frustrado.

Visitou todos os cômodos, até mesmo as latrinas, mas o arsenal permanecia invisível.

O tesouro da família era, na verdade, o quarto da mãe, ao lado do seu. Bastava levantar a cortina para entrar.

No aposento da mãe, havia uma cama, sete ou oito grandes baús, o leito coberto por lençóis grosseiros de linho verde e cinza, e um travesseiro tão alto que poderia quebrar o pescoço de alguém. Ao lado, as cobertas da mãe, também de tecido rude, sem qualquer preocupação estética.

Duas cadeiras ladeavam uma mesa redonda, solitárias no centro do quarto. Sobre a mesa, um bule de porcelana azul e uma xícara, ambos antigos. Uma xícara mais nova, apoiada na prateleira, parecia não ter sido usada há muito tempo.

Na última vez, vira os lingotes de prata serem retirados do primeiro baú à esquerda. Por isso, Yun Zhao nem cogitou abrir os baús dessa vez — as armas certamente não estariam ali, disso tinha certeza.