Capítulo Quarenta e Três: Uma Jornada de Mil Milhas Começa com o Primeiro Passo

Capítulo Quarenta e Três: Uma Jornada de Mil Léguas Começa com o Primeiro Passo

Na vertente norte das Montanhas Qin, com seus inúmeros vales e ravinas, certamente não há apenas setenta e dois desfiladeiros. Alguns mais curiosos chegaram a contá-los pessoalmente e chegaram à conclusão de que, voltados ao norte, os vales das Montanhas do Sul totalizam cento e cinquenta. É claro que esse número também não é exato; seria quase impossível alguém contar de fato, a menos que tivesse a habilidade de um grande explorador. O número setenta e dois é simbólico, representando muitos; da mesma forma, os chamados Seis Vales de Lantian são apenas uma referência, pois apenas seis deles são realmente apropriados para esconderijos de bandidos.

Qingyu, Daogouyu, Wangyu, Daiyu, Xiaoyangyu e Dongtangyu: nestes seis vales vivem apenas os membros do ramo sombrio do clã Yun, de modo que se pode dizer que pertencem inteiramente à família Yun. Em meio mês, Yun Zhao percorreu cada um desses seis vales, por fim fixando-se no mais próspero deles: Qingyu.

Ali é o verdadeiro reduto do clã Yun, cultivado ao longo de séculos. Qingyu tem a forma de uma cabaça, com uma entrada estreita e um interior amplo. Yun Zhao chegou a Qingyu sob chuva; o caminho pelo desfiladeiro estava escorregadio, então ele e seus acompanhantes desceram dos burros e seguiram a pé pela trilha sinuosa montanha acima.

Depois de algum tempo, a chuva diminuiu e o céu clareou um pouco, mas o som das águas que desciam do vale continuou forte. À beira do riacho, casas esparsas surgiam aqui e ali, todas construções antigas. O único aspecto novo era o odor de esterco de gado trazido pelo vento, desagradável, mas curiosamente reconfortante.

A fumaça das cozinhas, sob a chuva, não subia muito alto, sendo dispersa rapidamente pelas gotas, restando apenas o forte cheiro de lenha queimada. As terras cultivadas ali ficavam quase todas no fundo dos vales; ainda assim, havia poucas plantações, apenas algum milheto teimosamente balançando nas encostas mais altas.

“No outono, as Montanhas Qin sofrem com enchentes. Por isso, as pessoas só cultivam em certos locais, e mesmo assim, vivem sofrendo desastres”, explicou Yun Fu, ao ver a expressão confusa de Yun Zhao.

“Deveríamos construir um reservatório”, respondeu Yun Zhao, com indiferença, e seguiu adiante.

Yun Fu balançou a cabeça, resignado, e o acompanhou. Naquele momento, ao olhar para o pequeno corpo do jovem patrão, sentiu-se como se estivesse ao lado do velho patriarca Yun inspecionando as propriedades da família.

“Qingyu é o vale mais próximo dos campos do clã. Se construirmos um reservatório na montanha, poderemos armazenar água no verão e outono, liberando-a no inverno e primavera. Assim, a família Yun terá mais arrozais e poderá beneficiar toda a região.”

“Mas o consumo também será grande!”

“No futuro, teremos como resolver”, disse Yun Zhao, sem maiores explicações, continuando pela trilha.

A morada principal do ramo sombrio ficava numa abertura do vale de Qingyu, onde uma crista afiada dividia o desfiladeiro em dois: à frente, o grande “cabaça” para a produção; atrás, o pequeno “cabaça” para residência. As casas do ramo sombrio não se comparam à mansão da família principal: não havia sequer uma telha nos telhados, apenas cabanas de palha.

Entrando na cabana, Yun Zhao sentou-se junto à janela, fitando a chuva miúda lá fora, em silêncio por muito tempo. A situação do ramo sombrio era ainda pior do que ele imaginara.

A colheita de verão deste ano não alcançara nem quarenta por cento do necessário para alimentar a todos; mesmo com um pouco de colheita de outono, não seria suficiente. A mansão principal acumulava grãos freneticamente, mas, por mais que sua mãe estocasse mantimentos, não suportava o consumo de quase duas mil bocas.

O ramo sombrio contava com quase mil pessoas; o principal, ainda mais. Antes, Yun Zhao pensava que bastava alimentar sua própria família e não precisava se preocupar com os outros. Agora percebia que não era assim: todos na propriedade dos Yun dependiam deles para comer. Mesmo que alguns fossem arrendatários e outros livres, diante de um desastre, a mansão Yun era sua única esperança.

Agora Yun Zhao começava a entender o estado de espírito dos camponeses famintos que recorriam aos grandes proprietários. Em tempos normais, as famílias abastadas monopolizavam recursos e desfrutavam de iguarias, mas os camponeses que dependiam deles ao menos comiam. Todos conviviam em relativa paz. Porém, diante de uma calamidade, se os ricos continuassem a desfrutar enquanto os camponeses recorressem ao canibalismo por fome... quem mais eles poderiam procurar, senão os grandes senhores?

Se Yun Zhao também estivesse faminto, talvez agisse de modo ainda mais cruel. Afinal, o ideal de justiça já estava profundamente enraizado em seu coração; se tivesse chance e o ambiente permitisse, lutaria por um pouco de equidade. Aqui, a mansão Yun era o alvo natural a ser saqueado por todos.

Nestes dias, Yun Zhao soube por Yun Fu que o motivo de tantas pessoas se aliarem à família Yun era simples: eles cobravam apenas trinta por cento do arrendamento. Embora Yun Zhao achasse esse índice altíssimo, em Lantian e em toda a Guanzhong era considerado razoável, quase benevolente.

Nos arrozais dos Yun, graças à proximidade das Montanhas Qin e sua umidade, cada mu produzia cerca de quatrocentos jin de trigo, metade disso em terras secas. O arrendatário entregava trinta por cento ao clã Yun e ainda tinha que pagar dois sheng, cinco he e duas colheres de imposto por mu em nome da família Yun.

O clã Yun, por ter status oficial, só arcava com o imposto de verão, isento do de outono, e nunca cobrava o de outono dos camponeses. Se os camponeses tivessem que pagar o imposto eles mesmos, seriam oito sheng, cinco he e duas colheres por mu tanto no verão quanto no outono, sem contar os inúmeros tributos extras.

A família de Yun Qi, por exemplo, tinha três mu de terra própria, cuidadosamente cultivados, mas seu rendimento final era apenas metade do que produziam três mu arrendados da família Yun.

Desde que Zhang Juzheng implementou a Reforma do Bastão Único, o governo deixou de arrecadar impostos em grãos e passou a exigir tudo em prata. Se não houvesse a classe mercantil, essa teria sido uma boa política. Contudo, com a maior parte da prata concentrada nas mãos dos comerciantes e seus aliados, a Reforma do Bastão Único tornou-se mais uma corda apertando o pescoço dos camponeses.

Yun Zhao ainda acreditava que toda política era criada, mesmo na dinastia Ming, para estabilizar o país e equilibrar recursos. Mas, na execução, tudo se deturpava, resultando em desgraça para o povo. Hoje, a dinastia Ming isenta os ricos de impostos e só explora os camponeses; como poderia o tesouro nacional prosperar assim?

“Debaixo desta chuva suave, quem sabe quantas almas famintas choram em agonia...”, murmurou Yun Zhao, seu lamento soando como um trovão aos ouvidos de Qian Duoduo.

Ela, embora ainda criança, já fora criada de uma casa de prazeres e ouvira inúmeras histórias, conhecendo muitos jovens brilhantes. Que aquele jovem senhor, obeso e aparentemente vulgar, dissesse tais palavras a surpreendeu muito, embora fossem um tanto diretas demais.

Desde pequena, fora educada por professores renomados contratados por sua mãe. Sob disciplina severa, Qian Duoduo, aos dez anos, já demonstrava visão incomum. Afinal, em mais três anos, ao completar treze, deveria brilhar e retribuir generosamente o alto investimento de suas tutoras.

O olhar grave de Yun Zhao não combinava em nada com sua figura gordinha e infantil; sua melancolia parecia intensamente profunda.

“Ah, a chuva parou! Agora podemos colher cogumelos!”, exclamou Yun Zhao alegremente. Qian Duoduo balançou a cabeça com força; de modo algum conseguia reconciliar o menino triste de antes com o garotinho animado à sua frente.

Sem dinheiro, não há como realizar qualquer plano. Sem sementes de milho, batata e batata-doce, por melhor que fosse sua estratégia, Yun Zhao só estaria divagando em vão.

No fim das contas, não existe tal coisa como “vontade do povo”; só existem interesses. Quem representa os interesses do povo, este terá seu apoio.

O objetivo de Yun Zhao era fazer com que todo o clã Yun enxergasse nele seu maior representante, identificando seus interesses com os de seu jovem senhor. Assim, poderia comandar essas duas mil pessoas como um só corpo e atrair ainda mais camponeses em busca de benefícios. Se conseguisse isso, sentia que teria força para disputar o destino do império com todos os outros poderosos.

Nem Li Hongji, nem Zhang Bingzhong, nem Zhu Youjian, ainda melancólico na Cidade Proibida, nem Huang Taiji, longínquo nas terras geladas, representavam os interesses do povo Han. Eles eram superficiais demais, sempre vendo o povo como simples presas a serem conquistadas — estavam enganados.

Yun Zhao saiu alegremente da cabana, mas logo escorregou e caiu sentado. Sentado no chão, gritou para Qian Duoduo, que corria para ajudá-lo: “Uma jornada de mil léguas começa com o primeiro passo!”