Capítulo Oito: A Oitava Bandida — Yun Zhao

Capítulo 1: O Oitavo Bandido – Yun Zhao

Sob o sol escaldante, um pequeno lagarto do deserto apoiava-se em três patas, levantando uma para deixar o vento dissipar o calor. Quando essa pata esfriava, ele a apoiava no chão e erguia outra, repetindo o ciclo metodicamente...

De repente, o lagarto disparou num ímpeto, escalando a encosta alta de areia como um relâmpago, para sumir logo em seguida.

Não demorou muito até que se ouvisse o som precipitado de cascos de cavalo. Um homem corpulento e aterrorizado, montado em um corcel, contornou a duna. O cavalo corria desenfreado, espalhando a vegetação rasteira com os cascos, enquanto o cavaleiro mantinha o olhar fixo para trás, como se fosse perseguido por um demônio.

As patas do cavalo afundaram bruscamente em uma toca de marmota, e o corpo pesado tombou com estrondo. Com um estalo seco, a pata frágil do animal quebrou-se de imediato. O cavalo soltou um gemido abafado e rolou pelo chão, tomado pela dor.

O homem foi lançado de cabeça contra a areia, mas puxou-a de imediato e, sem saber onde ficava o norte ou o sul, pôs-se a correr a toda a velocidade.

Após conseguir escapar da área de areia movediça e avistar um espelho d'água adiante, atirou-se de cabeça no poço, mergulhando a face para beber avidamente.

Quando finalmente saciou a sede e ergueu o rosto encharcado, percebeu vagamente uma figura agachada à beira do lago.

Um calafrio o percorreu e ele voltou a correr desesperadamente pela água, levantando uma chuva de respingos.

Um jovem de vestes azuis franziu a testa ao ver o indivíduo turvar a água limpa. Com um gesto impaciente, guardou o lenço de bolso e encarou, irritado, o homem emaciado.

O sujeito finalmente alcançou a margem. Deu mais dois passos, parou de repente, contornou o lago e aproximou-se do jovem, avançando para lhe agarrar o pescoço sem proferir uma só palavra.

O rapaz esquivou-se com agilidade e perguntou furioso:
— O que você pensa que está fazendo?

O homem sorriu de forma sádica:
— Eu quero o seu cavalo!

Dito isso, investiu novamente. O jovem esquivou-se mais uma vez. O homem avançou de novo, e o jovem desviou-se mais uma vez. Quando o agressor tentou uma nova investida, ouviu-se o estalido nítido de um disparo e um buraco ensanguentado abriu-se na coxa do homem.

O indivíduo encarou, incrédulo, o cano ainda fumegante na mão do jovem, antes de desabar no chão com um grito agonizante.

O rapaz soprou a fumaça da arma, ergueu o braço e disparou contra a outra perna do homem.

Os gritos de dor tornaram-se ainda mais lancinantes.

Aquela pistola só comportava dois tiros. Com um suspiro de frustração, o jovem guardou a arma, sacou uma adaga de pouco mais de trinta centímetros e desferiu um golpe em cada um dos braços do agressor.

Diante disso, o homem curvou-se, encolhendo o corpo, e suplicou em prantos:
— Piedade, herói! Piedade! Eu tenho um grande tesouro para lhe oferecer.

O jovem sentou-se ao lado do ferido, arrancou uma folha de capim do solo próximo e colocou o caule esbranquiçado entre os lábios, dizendo calmamente:
— Huang Chengfu, você ainda não entendeu a situação?

O homem interrompeu os escarcéus, arregalou os olhos e exclamou:
— Você é o Batel Mergen? Não, não... Batel é mongol.

Os belos e escuros olhos do jovem de vestes azuis finalmente revelaram um indício de sorriso. Ele tocou levemente a ponta do nariz de Huang Chengfu e disse:
— Que esperto. Deixe-me avisá-lo: você é o primeiro a ver o verdadeiro Batel Mergen.

Ao ouvir tais palavras, os olhos de Huang Chengfu quase saltaram das órbitas. Ele contorceu o corpo, tentando fugir daquele que a tradição dos pastores das estepes apontava como um demônio.

Basta ele se arrastar um pouco para que uma poça de sangue se formasse no chão, enquanto o jovem de azul avançava um passo de cada vez...

— Não se mova mais. Se se mover mais um pouco, cairá na água. As fontes aqui são escassas, não podemos desperdiçá-las.

Huang Chuanfu olhou desesperado para o jovem de traços aristocráticos e suplicou:
— Senhor Mergen, estou disposto a pagar um resgate em dinheiro!

Os olhos do jovem brilharam. Ele agachou-se novamente junto a Huang Chuanfu e perguntou:
— Quanto você consegue juntar?

Vendo ali um facho de esperança, Huang Chuanfu apressou-se em responder:
— Dez mil taéis de prata pura.

O jovem de azul quis saber:
— É verdade?
— Absurda e indubitavelmente verdade! Basta que o senhor Mergen me leve até o Rei Shunyi em Shajing, e eu lhe darei dez mil taéis de prata.

Huang Chuanfu fitava o rapaz, esperançoso de que ele pelo menos fizesse um curativo em seus ferimentos, pois sentia que estava prestes a sangrar até a morte.

Quanto à promessa de dinheiro, para salvar a própria vida, Huang Chuanfu teria tido a audácia de prometer até um milhão de taéis.

— Você não tem mais dez mil taéis, e tampouco conseguirá algo com o Rei Shunyi. Desde que seu pai, Huang Yongfa, foi saqueado duas vezes e teve a cabeça decepada e vendida de volta para a sua família, a estirpe dos Huang em Zhangjiakou está praticamente arruinada.

O jovem mordiscava o caule de capim, contendo o riso.

— Como você sabe disso? — Huang Chuanfu ergueu-se com a força do abdômen, parecendo esquecer momentaneamente a dor.
— Os grãos roubados nessas duas ocasiões foram vendidos a vocês por mim. Como eu não saberia?
— Você é da família Yun de Lantian? — O tom de Huang Chuanfu soou como se viesse do fundo de sua alma.

O jovem sorriu:
— Permita-me as apresentaçoes: sou o atual patriarca da família Yun – Yun Zhao!

— Foi você quem saqueou meu pai duas vezes e vendeu a cabeça dele para nós por cinco mil taéis de prata?

O coração de Huang Chuanfu batia como um tambor desgovernado.

— Está me acusando injustamente. Não fui eu, não fiz isso, não tenho nada a ver com o caso. Apenas peguei os grãos que roubaram do seu pai, adicionei uma margem e os revendi à sua família, cobrando apenas uma pequena taxa de conveniência. O negócio da cabeça decepada também não fui eu quem fez; foi obra de alguém que perdeu dinheiro no jogo e quis recuperar o prejuízo. Falando sério, não tenho nada a ver com isso.
— Quem foi?
— Não posso dizer. Se eu disser, sua família inteira será executada. Pense na sua mãe idosa, na sua esposa e nos seus filhos; é melhor que você não saiba. A propósito, sua família realmente está sem dinheiro? Eu também andei pensando em vender a sua cabeça para os seus parentes. Acha que a sua mãe, que comanda a casa, aceitaria o preço de cinco mil taéis?
— Maldito! Seu monstro!

Com os cabelos em pé de fúria, Huang Chuanfu atirou-se de cabeça contra Yun Zhao, que continuava agachado a tagarelar.

Yun Zhao pressionou com uma das mãos o alto da cabeça de Huang Chuanfu e disse com suavidade:
— Isto é o castigo divino!

Dito isto, tirou do peito um livro de contas amarelado pelo tempo e jogou-o no chão, acrescentando:
— Este foi o objeto que aquele meu amigo encontrou no cadáver do seu pai. Quem diria que a vossa família Huang tinha o belo hábito de registrar assassinatos em um livro de contabilidade?

Olhando para aquilo, descobre-se que, desde o tempo do seu avô até o momento em que esquartejaram o seu pai, a sua família Huang assassinou mais de dois mil e quatrocentos inocentes fora das passagens da fronteira... O maior negócio rendeu seis mil e quatrocentos taéis de prata, e o menor rendeu nove moedas de cobre.

Quanto a vender cabeças, meu amigo inicialmente não queria fazer tal coisa, mas depois descobriu no seu livro de contas que vocês até mesmo salgavam os corpos dos comerciantes assassinados e os arrastavam de volta para a fronteira para vendê-los aos familiares... Seus desgraçados, um negócio desses nem mesmo alguém com a inteligência brilhante deste que vos fala conseguiria conceber.

Se hoje eu não vender a sua cabeça para a sua idosa mãe, como poderei olhar nos olhos daqueles pequenos comerciantes que vocês massacraram? A família Yun atuou como bandida em Guanzhong por centenas de anos e nunca acumulou tanta riqueza e grãos quanto a sua família Huang em apenas duas gerações. Nós carregamos a fama de bandidos à toa por séculos!

Agora, não pretendo deixar nem um único grão de cereal ou uma única moeda de cobre para vocês. Tudo o que engoliram no passado, vão cuspir agora.

Com um empurrão firme, Yun Zhao derrubou Huang Chuanfu no chão.

Huang Chuanfu gemeu com dificuldade:
— Rogo-lhe, pelo passado comum nas fileiras do banditismo, que me conceda uma morte rápida e deixe meu cadáver aqui. Basta uma única noite para que os lobos selvagens destruam todas as evidências.

— Bah! — Yun Zhao cuspiu no rosto de Huang Chuanfu e rugiu com sarcasmo: — Meu avô até pode ser considerado alguém do mundo do crime, mas este seu avô aqui jamais ajudou os bárbaros de Jianzhou a mascarem o próprio povo! Embora eu também deteste os mandarins e o Imperador dos Ming, eu jamais chegaria ao ponto de ajudar os tártaros a combatê-los. Um cão traidor como você, que se dispõe a servir de escravo, tem por acaso o direito de falar de honra de bandido na minha presença? Depressa, deixe o sangue escoar logo, senão a sua cabeça não ficará em boas condições para ser curtida.

Huang Chuanfu soltou um berro e, de onde tirou forças ninguém sabe, seu corpo ergueu-se no ar em direção à lagoa.

Uma perna esticada certeira desferiu um chute brutal. O corpo que voava converteu-se num saco de farrapos rasgados, arremessado de volta para cair imóvel na grama.

Yun Zhao lançou um olhar contrariado para Yun Yang, que era uma cabeça mais alto do que ele, avaliou o físico possante e os membros robustos do rapaz, e resmungou:
— Você está bloqueando o meu sol.

Yun Yang fungou e disse:
— Este homem originalmente era minha presa.
— Se gosta dele, leve-o!
— A cabeça dele realmente vale cinco mil taéis?
— Provavelmente sim. Eles dão enorme valor a enterrar os mortos na terra natal.
— Muito bem, mande aquele tártaro cuidar desse trabalho imundo daqui a pouco.
— Então apresse-se. Destruímos o plano de colonização agrícola dos bárbaros de Jianzhou e garantimos mais uma pastagem para os pastores. Há mais mongóis dispostos a juntar-se a nós na estepe como bandidos a cavalo, para comer e beber do bom e do melhor?
— Há. Agora todo mundo quer seguir o Batel Mergen para derrotar os príncipes e repartir as pastagens.

Yun Zhao ergueu-se e contemplou a imensidão que dividia a estepe e o deserto, dizendo:
— Precisamos sempre trazer o bem-estar para o povo desta terra. Esse é o verdadeiro sentido da nossa vinda até aqui.