Capítulo Nove: Construtores, Destruidores

A vida de Yun Zhao era extremamente preenchida.

A sua vida atual estava repleta de elementos estimulantes e o seu cérebro encontrava-se num estado de tensão constante.

Se fosse apenas isso, ainda vá que não vá.

O pior era que, por causa da vida, ele precisava de se dividir em inúmeros Yun Zhaos.

Quando lidava com figuras como Hong Chengchou, ele tinha de falar como um burocrata frio, sendo obrigatório que as suas palavras fossem impenetráveis.

Quando estava perante Yun Niang, Yun Zhao tinha de se esforçar por se lembrar de como era na sua infância, para depois cumprir os seus deveres filiais e entretê-la com alegria.

Perante Yun Fu, Yun Meng, Yun Xiao e os outros, Yun Zhao era obrigado a reunir toda a sua energia e espírito para desempenhar na perfeição o papel de um grande líder descontraído, capaz de resolver qualquer dificuldade com um sorriso.

Quando se encontrava com Yun Yang, Qian Shaoshao e o seu grupo, Yun Zhao transformava-se novamente no jovem universitário radiante, generoso e ligeiramente desprezível.

Às vezes, num único dia, ele conseguia interpretar todos os papéis que a vida exigia. O sabor agridoce dessa experiência, Yun Zhao jamais o esqueceria.

Da inexperiência inicial até à fluidez com que geria tudo atualmente, havia momentos em que o próprio Yun Zhao se esquecia da sua idade real, precisando de esclarecer a sua verdadeira identidade antes de adormecer para conseguir descansar em paz.

Assim, este Yun Zhao transmitia aos outros uma sensação enigmática. Embora pensasse que só alguém com perturbações mentais agiria assim, no fundo, ele até desfrutava um pouco disso.

No outono, a estepe era próspera; não só o gado crescia gordo e robusto, como até os cogumelos selvagens brotavam brancos e tenros.

Ali produzia-se em abundância o famoso cogumelo da estepe, conhecido localmente como Koumo.

Como o próprio nome indicava, tratava-se dos cogumelos colhidos para além da passagem de Zhangjiakou, sendo a designação coletiva para mais de uma dezena de variedades da estepe. Naturalmente, o mais valioso e o único que merecia verdadeiramente o nome de Koumo era o cogumelo branco da estepe.

Após uma trovoada, vários tipos de cogumelos irrompiam do solo na estepe outonal.

Sempre que esta altura chegava, homens e mulheres da estepe aventuravam-se pelas campinas em busca deste alimento precioso que, sendo um produto local peculiar, alcançava um preço elevado.

Enquanto a dinastia Ming ainda era forte, este produto servia de tributo imperial. Agora, com o enfraquecimento gradual do poder imperial Ming, tornara-se numa mercadoria exótica.

No território dos Ming, fosse onde fosse, Yun Zhao recusava-se a perturbar a economia local, procurando inclusivamente formas de dinamizar o comércio de cada região.

Já em territórios estrangeiros, Yun Zhao gostava particularmente de interferir na economia local, a menos que esta já estivesse totalmente sob o seu controlo.

Os cogumelos Koumo constituíam uma importante fonte de rendimento para os pastores daquela zona, representando cerca de vinte por cento dos seus ganhos anuais.

Comparados com o gado e outros bens cujos preços flutuavam devido aos conflitos, os cogumelos, leves e fáceis de transportar, mantinham um valor estável, chegando mesmo a disparar em tempos de guerra.

O preço do Koumo desse ano tinha sido afetado pela guerra que o próprio Yun Zhao iniciara contra a tribo Kelu.

O clã Kelu, proprietário anterior das mercadorias, encontrava-se agora sob as montanhas Yin, tendo a tribo Doyan tomado o seu lugar como a nova fonte de fornecimento de Koumo.

Ainda a madrugada não raiava, Yun Zhao e Qian Shaoshao montaram a cavalo e partiram para a estepe em busca de cogumelos.

Acompanhavam-nos não apenas guardas, mas também muitas mulheres mongóis, crianças e pastores errantes.

Assim que o grande grupo se dispersou pela estepe, desapareceu rapidamente de vista.

Yun Zhao não tinha grande jeito para o trabalho braçal, ao contrário de Qian Shaoshao, que parecia extremamente talentoso. Quando o sol nasceu, o seu cesto era o que continha mais cogumelos, a maioria dos quais brancos.

Para além de gostar de os comer, Yun Zhao não guardava grandes impressões sobre os cogumelos brancos, mas, na qualidade de verdadeiro líder supremo da tribo Doyan, era seu dever compreender o estilo de vida dos seus subordinados.

Isso era indispensável, além de ser uma tarefa essencial para um bom líder.

O início do outono na estepe assemelhava-se a uma pintura deslumbrante.

As ervas outonais, o gado e as próprias pessoas integravam a composição desta tela.

Se fosse possível, Yun Zhao gostaria de retirar daquela pintura os pastores vestidos com peles esfarrapadas.

Não era culpa deles, nem Yun Zhao nutria qualquer preconceito; a verdade é que aquelas pessoas pareciam completamente deslocadas naquele cenário. Nelas, Yun Zhao não conseguia vislumbrar um espírito positivo e virado para o futuro, mas apenas a palavra "pobreza" escrita a letras grossas.

Se se tratasse apenas de pobreza, o problema seria menor. O grave era quando essas pessoas perdiam até a alegria da colheita, destruindo por completo a própria composição estética fundamental.

Pareciam uma horda de zombies errantes pela estepe, despojando-a da sua própria vitalidade.

Para as gentes do mundo Ming, a pobreza constituía uma condição normal.

Ali não se viam cenas de pessoas ricamente vestidas que ofereciam leite de égua aos convidados enquanto cantavam e dançavam; tampouco se viam homens robustos a competir na luta tradicional, nem jovens cavaleiros a sobrevoar a estepe como o vento para colher uma flor de edelweiss no local onde desabrochavam com mais esplendor, atirando-a depois à rapariga mais bela do grupo.

O que significava um cenário destes?

Yun Zhao sabia muito bem: indicava que aqueles pastores não nutriam quaisquer esperanças quanto ao futuro e que apenas permaneciam temporariamente na tribo Doyan por falta de alternativa.

— Façam estas pessoas ganhar vida!

Yun Zhao caminhara um longo troço até encontrar apenas dois cogumelos, e o seu tom era resoluto.

Qian Shaoshao respondeu:
— A forma mais rápida de as fazer ganhar vida imediatamente é o chefe Yun aumentar o preço de compra dos cogumelos; a solução a longo prazo para as reanimar é levá-las a saquear.

— Estarão dispostas a saquear?

— Sim. Se o jovem mestre não as levar a saquear, é aí que ficarão desapontadas.

— Então despachem-se. Quem tiver de apanhar cogumelos, que os apanhe; quem tiver de saquear, que seja liderado para o saque. Está quase a chegar a altura em que os comerciantes de Zhangjiakou saem para fora da Grande Muralha. Temos de acautelar essa gente; precisamos urgentemente de provisões. Se não conseguirmos saquear mais mantimentos, o comércio do chefe Yun corre o risco de parar.

Qian Shaoshao coçou a cabeça e disse:
— Os comerciantes de Zhangjiakou já não saem para fora da muralha em pequenos grupos isolados. Ouvi dizer que se preparam para se juntar e formar uma enorme caravana comercial para sair em conjunto.

— Nesse caso, digam ao administrador da casa de Hong Chengchou que precisamos desse lote de mercadorias para trocar com os pastores, que estão prestes a iniciar os abates de inverno, por carne, peles e tendões de boi. Também precisamos de uma grande quantidade de cogumelos para a caravana levar para o Sudeste e abrir aquele mercado.

Qian Shaoshao disse com certa apreensão:
— Jovem mestre, acredita mesmo que é viável enviar produtos do Norte para o Sul?

Yun Zhao replicou:
— Tudo o que o Sul não tem, o Sul precisa, especialmente peles de alto valor.

— Mas no Sul não faz frio!

Yun Zhao olhou para Qian Shaoshao e retorquiu:
— Quando estiveste em Yangzhou, não sentiste frio? Pensas mesmo que lugares como Yangzhou não conhecem a neve? Acreditas genuinamente que nas regiões de Suzhou e Hangzhou não são necessários casacos de pele durante o inverno?

— Jovem mestre, se pilharmos Zhangjiakou, deixaremos de ter caravanas para assaltar no futuro. E se pilharmos os nobres e príncipes vizinhos, eles fugirão para as pastagens das montanhas Yin. Com o tempo, deixará de haver alma viva nos arredores da tribo Doyan.

Yun Zhao sorriu e abanou a cabeça:
— Shaoshao, esqueceste-te de uma coisa: Batermelin continua a ser um rebelde errante, um bandido das estepes. A estepe é vasta, mas os rebeldes e os bandidos são como matilhas de lobos na estepe; onde quer que o gado vá, aí se encontra o território de caça dos bandidos. Enquanto os Jianzhou ainda não tiverem forças para lidar connosco, devemos engordar o máximo possível durante este período, açambarcar o maior número de pastores que conseguirmos. Quero pôr toda a estepe em movimento para termos maiores oportunidades.

— Faltam-nos braços! Não conseguiremos concretizar os planos do jovem mestre.

Yun Zhao virou-se de costas e disse em voz baixa:
— Algumas pessoas servem apenas para ser consumidas. O que não falta neste mundo é gente.

Qian Shaoshao assentiu com a cabeça e foi continuar a apanhar cogumelos. Atividades como aquela eram momentos de lazer raros, tanto para ele como para Yun Zhao.

Destruir as pastagens dos outros, exterminar o seu gado, cortar-lhes os meios de subsistência, recolher o primeiro lote de despojos de guerra da estepe e enviá-lo para o distante condado de Lantian.

Em seguida, conduzir esses pastores sem rumo para pilhar outros, destruir as pastagens alheias, aniquilar o seu gado para acumular mais espólio, até que nas estepes ocidentais deixassem de se ver animais ou tribos; só então Yun Zhao poderia, de forma natural, guiar aquela gente para as pastagens orientais, que eram muito mais prósperas, e inclusivamente para os campos de caça dos Jianzhou.

Eram coisas que se podiam fazer, mas que não se podiam dizer. A única frase que Yun Zhao podia proferir àqueles pastores era que a estepe seria repartida equitativamente e que cada pastor teria a sua própria pastagem!

Tal objetivo talvez fosse alcançado, talvez não. Contudo, o intuito de Yun Zhao de enfraquecer os mongóis e subjugar os Jianzhou seria certamente cumprido.

Apanhar cogumelos na estepe não se revelou tão fácil como Yun Zhao previra. Na verdade, desde que houvesse trabalho físico envolvido, nunca seria fácil. Aquela tarefa, supostamente tão poética, deixou Yun Zhao completamente esgotado.