Amostra de Personagem, Primeira

Os Oito Grandes Fora da Lei — Li Hongji

Li Hongji retirou a faca do peito de Ai, o homem letrado, e empurrou suavemente o rosto apavorado do desafortunado. Viu seu peito jorrar sangue enquanto ele caía, mole, ao chão, e suspirou: “Nem sei que azar me atingiu. Em dois anos matei dois homens letrados. Agora, ainda preciso eliminar Yan Zibin, aquele cão de magistrado. Parece que, de fato, minha sina não combina com a dinastia Ming.”

Seu sobrinho, Li Guo, puxou o burro que Ai usava para montar e, cuspindo no corpo convulsionante do homem, disse: “Desgraçado, meu tio só lhe devia meio tael, não era como se não fosse pagar! Precisava mesmo denunciar ao magistrado e fazer com que prendessem e exibissem você pela cidade? Bem feito, que seja devorado por cães selvagens.”

Li Hongji suspirou: “Não queria matá-lo, mas ele pressionou demais. Que seja, morto está. Que morra e reencarne logo, assim fiz até uma boa ação.”

Dizendo isso, Li Hongji agachou-se junto ao cadáver de Ai e do bolso da cintura tirou duas barras de prata partidas e algumas moedas grandes, jogando-as a Li Guo: “Leve esse dinheiro e compre remédios para sua mãe. A tosse dela está cada vez pior.”

Li Guo sorriu ao receber o dinheiro e, tirando da cintura uma pequena lâmina de meio palmo, preparou-se para matar o burro.

Li Hongji ergueu a mão para impedir o sobrinho: “Não mate aqui. Vá à margem do rio. Deixe uma perna para sua tia matar a vontade.”

Os dois, tio e sobrinho, primeiro colocaram o corpo de Ai sobre o burro, encontraram uma ravina, lançaram-no lá dentro e empurraram um barranco de terra amarela para encobrir o corpo. Depois seguiram pela ravina até o rio Yinchuan.

Após matarem o burro, viram que o entardecer se aproximava e, na solidão do campo, assaram carne de burro e beberam durante toda a noite. Só ao amanhecer voltaram lentamente ao posto de Yinchuan.

A região do posto de Yinchuan era remota. Mesmo com o dia claro, não se ouvia sequer um canto de galo. Li Hongji, carregando uma perna do burro, abriu cuidadosamente a porta de madeira da própria casa, entrou em silêncio e ia chamar a esposa quando, de repente, ouviu vozes masculinas vindas de dentro. Parou imediatamente. O sorriso em seu rosto se congelou sob uma expressão glacial.

Não conseguiu distinguir o que diziam lá dentro. Após hesitar, virou-se e foi para a casa de Li Guo.

A casa de Li Guo ficava em frente à sua. Ao entrar, viu Li Guo servindo à mãe um pedaço da carne de burro assada da noite anterior.

“Não deixe sua tia comer grandes pedaços. Ela ficou muito tempo sem comer. Corte em tiras finas, misture com mingau ralo, senão vai estragar o estômago.”

Li Hongji, ao entrar, jogou a perna do burro sobre o estrado de terra, sentou-se sorridente na beira da cama e, tomando o lugar de Li Guo, começou a rasgar aos poucos a carne para alimentar a tia, uma mulher dez anos mais velha que ele.

Li, a tia, após engolir dois pedaços, disse: “Sua esposa ainda não comeu nada.”

Li Hongji sorriu: “Ela já comeu.”

Li olhou para a casa em frente e murmurou: “Quando não estiver levando mensagens, passe mais tempo em casa e não fique sempre com seus amigos vagabundos.”

Li Hongji riu alto: “Ah, minha tia! Se meus bons irmãos não tivessem me salvado das mãos do homem letrado, os ossos de seu irmão poderiam servir de baqueta de tambor. Não se preocupe, tia. Pequeno Zao sabe o que faz!”

A tia suspirou, tomou um gole do mingau de painço que Li Guo lhe trouxe e não falou mais nada.

Li Hongji sabia bem por que a tia dizia aquilo. Ele era um homem de espírito livre e indomável, agia sempre com método, mas vendo que a tia ainda encobria aquela mulher vil, preferiu não desmascará-la. Quando ela se deitou novamente, ele se despediu de Li Guo e saiu.

O sol já havia ascendido totalmente, mas o mundo não se iluminava com a luz abundante; ao contrário, por causa da poeira, tudo parecia turvo.

De longe, viu a esposa, Han Jin'er, já de pé, acendendo o fogo na cozinha para preparar a comida. Li Hongji sorriu, apertou o cinto e foi ao posto de correios.

No passado, Li Hongji já ouvira rumores sobre Han Jin'er e Gai Hu; confiando na esposa, sempre ignorava. Mas hoje flagrara algo, sentindo-se humilhado e furioso, uma sensação sufocante que não conseguia dissipar.

Logo estava diante da casa de Gai Hu. Viu a senhora Gai, com um lenço azul na cabeça, inclinada sobre o chiqueiro, acariciando com ternura seus dois porcos gordos. Dois meninos, com o nariz escorrendo, imitavam a mãe, perguntando quando iriam abater os porcos.

A senhora Gai viu Li Hongji e acenou de longe. Ele se aproximou sorridente, afagou a cabeça dos meninos e saiu.

Cada injustiça tem seu responsável, cada dívida seu credor. Li Hongji nunca achou que matar mulheres ou crianças fosse algo heroico; apenas os assassinos bestiais do centro da China fariam tal atrocidade.

Gai Hu não estava em casa. Li Hongji refletiu, foi até a estrada do posto e sentou-se num tronco, olhando o sol amarelo no céu, perdido em pensamentos.

O posto de Yinchuan nunca fora um lugar movimentado. Nos últimos anos, com ameaças constantes nas fronteiras e invasões mongóis, os comerciantes já haviam sumido. Os habitantes eram quase todos soldados de famílias militares; em época de plantio, ninguém tinha interesse em vagar cedo pelas estradas.

Não se sabe quanto tempo passou, até que uma silhueta robusta surgiu balançando, vindo do lado onde o sol nasce.

Li Hongji viu Gai Hu aproximar-se e sorriu, indo ao seu encontro. Gai Hu hesitou, mas logo mostrou um largo sorriso e disse em voz alta: “Hongji, já terminou o serviço em Hengshan? Que rapidez, achei que voltaria só amanhã.”

Li Hongji sorriu: “Sim, a saudade me apressou, terminei tudo e voltei durante a noite. E você, Gai Hu, andou bebendo? Bebendo logo cedo, está celebrando alguma coisa? Venha, sente-se aqui e conte as novidades do posto. Ouvi dizer que o intendente Zhang vai ser promovido?”

A expressão tensa de Gai Hu relaxou, e sentou-se de modo imponente, exalando um forte hálito de álcool: “Zhang, o intendente, deve acabar morrendo aqui no posto de Yinchuan. O que aconteceu mesmo foi uma grande calamidade na capital. Ontem chegou a notícia, de arrepiar os cabelos.”

Li Hongji se aproximou, cutucando Gai Hu com o ombro: “Conte, que calamidade? Será que os bárbaros atravessaram Ningyuan? Não disseram que o chefe deles foi morto por canhões do grande comandante Yuan?”

Gai Hu balançou a cabeça: “Os bárbaros continuam quietos em Liaodong, mas um trovão seco explodiu na capital. Dizem que primeiro surgiu uma enorme bola de fogo rolando pelo céu, então explodiu. Num instante, o céu escureceu, poeira e fogo voaram, o mundo desabou, milhares de casas sumiram. Madeira, pedras, corpos humanos e de animais caíram como chuva. Milhares de casas e mais de vinte mil pessoas viraram pó, os destroços voaram longe, roupas chegaram até Changping, todos os mortos estavam nus. Os artesãos que trabalhavam na Cidade Proibida caíram dos andaimes, dois mil viraram ‘sacos de carne’. Os elefantes do cortejo do imperador fugiram assustados, correram pelas ruas pisoteando o povo, morreram muitos... Ouvi que a concubina do censor He estava bem vestida antes da explosão, mas depois, num instante, suas roupas sumiram e ela ficou nua, cobrindo-se com as mãos... Que maravilha, pena que nós não vimos!”

Li Hongji franziu o cenho: “Dizem que tempos caóticos geram prodígios. Será que a dinastia Ming vai mesmo cair?”

Gai Hu riu alto: “Que nos importa se a Ming cai ou não? O importante é que amanhã pressionemos Zhang, o intendente, para nos pagar o que deve.”

Li Hongji assentiu sorrindo, passando o braço pelo ombro de Gai Hu: “De fato, a queda da Ming não nos importa. Mas, você dormir com minha esposa, isso sim precisamos discutir.”

Gai Hu, assustado, tentou levantar-se, mas sentiu uma dor no peito; a ponta de uma faca ensanguentada brotou da sua camisa.

Li Hongji olhou friamente para os olhos suplicantes de Gai Hu, apertou o pescoço e arrastou-o para o canavial à beira da estrada.

O canavial, alto como um homem, agitou-se e logo voltou à calma.

Ao meio-dia, Li Hongji voltou para casa e jogou um pedaço de carne para Han Jin'er: “Cozinhe essa carne e prepare um pouco de vinho.”

Han Jin'er mostrou-se radiante, pegou a carne para lavar, mas Li Hongji disse: “Não lave o sangue, se fizer isso perde o sabor.”

Ela assentiu repetidamente e, sem lavar, colocou o grande pedaço no caldeirão, agachando-se ao lado do fogão para acender o fogo.

Li Hongji também se agachou ao lado dela. Ao ver um fio de cabelo caindo sobre o rosto de Han Jin'er, levantou-o com cuidado. Ela sorriu e aproximou-se dele.

“Estes anos foram duros para você, sempre passando fome. Isso vai acabar, você nunca mais vai sofrer ao meu lado.”

Han Jin'er respondeu sorrindo: “Se você não der os mantimentos da casa para seus irmãos pobres, teremos comida suficiente.”

Li Hongji sorriu: “Fique tranquila, já quitei a dívida com o homem letrado.”

Han Jin'er, surpresa, olhou para o marido: “De onde você arrumou tanto dinheiro para pagar Ai?”

Li Hongji respondeu calmamente: “Eu tenho meus meios.”

Han Jin'er ficou olhando por um tempo, então falou devagar: “O mundo está ruim. Ouvi dizer que uma explosão matou milhares na capital. Não faça coisas que merecem ser fulminadas.”

Li Hongji sorriu silenciosamente, bateu no dorso generoso de Han Jin'er: “Não se preocupe. O deus do trovão só pune os fracos, não gente como eu.”

Han Jin'er suspirou: “Vai levar gente para cobrar o intendente Zhang de novo?”

Li Hongji balançou a cabeça: “Desta vez não. Zhang é magro, mesmo espremendo seus ossos para extrair gordura, não sairia muito. Pretendo ir atrás de Yan Zibin. Ele é gordo, tem muita gordura.”

Enquanto conversavam, a carne no caldeirão já começava a esquentar.

Han Jin'er espetou a carne com os palitos, admirada: “Hoje a carne está macia, já está quase pronta.”

Li Hongji levantou-se, olhou para o caldeirão, pescou um pedaço e deu uma mordida forte: “Está perfeita!”

Han Jin'er também provou, mas não achou o sabor tão bom quanto esperava. Pensando que era carne, baixou a cabeça e continuou comendo.

Li Hongji limpou o óleo da boca, levantou-se e, sacando a faca da cintura, decepou a cabeça de Han Jin'er.

A cabeça rolou pelo chão, girando várias vezes, até que um pedaço de carne caiu de sua boca.

“Três anos juntos. Deixá-la morrer sem perceber é minha maior clemência!”

Li Hongji disse isso, pegou um pedaço de lenha ardente do fogão, jogou sobre o monte de palha e saiu.

Logo, sua casa estava tomada pela fumaça espessa, línguas de fogo escapando pelas janelas.

Li Guo percebeu cedo que a casa do tio ardia. Vendo o tio sair, não se aproximou, apenas gritou: “Você descobriu tudo?”

Li Hongji assentiu: “Só hoje... Tanta humilhação sofrida à toa.”

“Onde vai?”

“Para a Montanha de Jishi!”

“Ouvi dizer que o exército na montanha está em desordem, não é um bom lugar!”

Li Hongji parou, olhou para Li Guo: “Para mim, é o melhor lugar.”

Sem esperar resposta, partiu decidido rumo à Montanha de Jishi.

“Tio, eu vou também!” gritou Li Guo.

Li Hongji acenou displicente: “Quando sua mãe morrer, venha me procurar em Jishi!”

Neste momento, a casa de Li Hongji estava tomada pelo fogo. Os vizinhos saíram, mas vendo que nada podiam fazer, desistiram de salvar a casa. Procurando por Li Hongji, só conseguiram vê-lo ao longe, escalando uma colina, cada vez mais distante, perdido na vastidão das areias amarelas...