Amostra de Personagem Número Cinco

Os Oito Grandes Bandidos – Gao Ru Yue

Gao Ru Yue parou o movimento de sua longa espada, endireitou o corpo e só então sentiu todo o peso da exaustão. Os músculos doíam e, ao fraquejar os joelhos, caiu de joelhos sobre a terra amarela.

O suor descia em gotas grossas, formando pequenas poças de lama sobre a areia. A visão turva, o ardor do suor invadindo os olhos quase o fez desistir de resistir. Naquele instante, tudo o que ele queria era deitar-se e descansar um pouco; as lâminas nas mãos dos salteadores a cavalo pouco lhe importavam.

Um mangual zuniu no ar e avançou para sua nuca. Gao Ru Yue se lançou ao chão, o ferro cravejado de espinhos riscou suas costas, abrindo dois sulcos profundos de sangue. Ele gritou de dor, rolou no chão e, com um movimento lateral, brandiu a espada, cortando ao meio o ataque. Ouviu-se um estalo, logo seguido por um grito lancinante. Um grandalhão careca tombou pesadamente ao seu lado.

Gao Ru Yue agarrou com força o pescoço do homem, escancarou a boca e cravou os dentes no couro cabeludo lustroso do adversário. Não ousava soltar, nem afrouxar a mordida; sabia que, se não matasse aquele maldito bandido, seria morto por ele.

Ninguém sabe quanto tempo passou. Uma brisa fresca soprou, Gao Ru Yue abriu os olhos devagar e viu que o homem sob seu corpo já não respirava. Ofegante, tentou se erguer, mas suas mãos ainda apertavam o pescoço do ladrão, e sua boca permanecia cravada na cabeça do outro, embebida em sangue.

Seu corpo tombou de lado, o que fez a boca se desprender da cabeça do bandido e as mãos, do pescoço. Respirava ofegante, o peito subia e descia como ondas, a garganta ardia como se tivesse engolido carvão em brasa, a secura queimava até quase fazer fumaça.

Pelo canto dos olhos, avistou o carrinho de mão caído no chão. Os sacos de lã estavam intactos — enfim, pôde respirar aliviado. Rolou até o carrinho, tateou com as mãos trêmulas o saco de lã, que estava cheio, trazendo-lhe uma sensação de segurança.

Sentou-se, recostado no carrinho, os braços largados ao chão, o gosto de sangue preenchendo ainda mais sua boca. Não longe dali, jaziam quatro cadáveres. No couro cabeludo do grandalhão careca, ainda estava cravado um de seus dentes.

Um bloco de sal do tamanho de um dedo caiu do carrinho e foi parar na terra. Gao Ru Yue se inclinou e apanhou o bloco de sal com a boca, sem ousar lambê-lo com a língua — sal era precioso demais para desperdiçar.

Passou meia hora sentado no chão, até sentir forças para se levantar. Cambaleando, foi até o corpo do bandido, remexeu nos bolsos e encontrou apenas algumas moedas de prata. Sem mais nada de valor, despiu o casaco de pele do morto.

As calças estavam inutilizadas — as pernas do bandido tinham sido cortadas, e o sangue já empapava o tecido. Revistou, um a um, os outros três salteadores, e ao juntar a pequena pilha de moedas suspirou: "Hoje em dia, nem bandido tem dinheiro..."

Gostaria de ter encontrado cavalos, mas esses quatro não passavam de ladrões a pé, como indicavam os sapatos gastos até o limite. O cavalo deles eram as próprias pernas.

Arrastou os quatro cadáveres até a vala à beira da estrada, pisoteou as margens e a terra fofa logo cobriu os corpos. No entanto, ao desmoronar a borda, surgiu um osso branco — não se sabia de quem fora. Em tempos de caos, a vida humana valia menos que a de um cão; Gao Ru Yue não tinha ânimo para fazer justiça ao morto, apenas cobriu os ossos com mais terra.

Pisoteou mais algumas vezes, certificando-se de que os corpos estavam cobertos, seu último gesto de piedade. O sangue derramado no meio da estrada já estava negro; coágulos grossos encardiam a terra, formando rolos de lama escura. Gao Ru Yue pisoteou esses rolos — e assim, até a última prova da existência dos quatro ladrões foi levada pelo vento.

Empurrando novamente o carrinho, sentiu o ânimo revigorado. Só de pensar que cem quilos de sal grosso, uma vez vendidos, sustentariam sua família por um ano, seus passos tornaram-se mais leves.

Ao deixar as montanhas e avistar sinais de vida, seu coração enfim encontrou paz.

O contrabando de sal sempre foi considerado crime grave — Gao Ru Yue sabia muito bem disso. Por isso, optara pelos atalhos perigosos das montanhas. Essa jornada fora uma verdadeira travessia entre a vida e a morte; até ele, que era ousado, sentia-se como alguém que escapara do inferno ao retornar ao condado de An Sai.

De volta à planície, prendeu a espada nas costas e pôs o chapéu de feltro típico dos espadachins de Guanzhong. Com esses apetrechos, acreditava que os valentões das aldeias próximas pensariam duas vezes antes de se aproximar.

Caminhou quase dez léguas sob olhares curiosos, até que a cidade arruinada de An Sai surgiu diante dos seus olhos. Ao chegar ao portão, foi interceptado por dois soldados.

— Gao Bruto, aonde foi fazer fortuna desta vez? Não está mais traficando cavalos? — perguntaram.

Ele largou o carrinho e saudou com as mãos:

— Não consigo receber dinheiro com cavalos!

Um dos soldados perfurou o saco de lã do carrinho com a lança, tirou um bloco de sal e disse:

— Não consegue vender cavalo, mas com sal contrabandeado consegue dinheiro?

Gao Ru Yue manteve a expressão serena, sorriu e tirou do peito algumas moedas, colocando-as discretamente na mão do soldado:

— Só quero garantir o pão de cada dia. Meus irmãos, ajudem este pobre diabo. Outro dia, convido ambos para beber em minha casa!

O soldado riu, embolsou o dinheiro, mas logo mudou de expressão e gritou alto:

— Normalmente nem fechamos o portão, mas hoje ouvimos que Gao Ru Yue está para encher os bolsos, então viemos especialmente esperar por ti. O que acha, acha que uns trocados bastam para nos calar?

A expressão de Gao Ru Yue se fechou, respondeu com um sorriso frio:

— Zhang Tinghuai, Zhang Tingsong, o que pretendem, vocês dois?

Zhang Tinghuai, abraçando a lança, riu com desdém:

— Nos dê metade do sal, ou vai acabar preso e decapitado.

Gao Ru Yue empurrou o carrinho em direção ao portão, dizendo:

— Sei bem quem você é, Zhang Tinghuai. Se ousar atrapalhar meus negócios, que enfrente primeiro a minha lâmina.

Os irmãos Zhang, vendo Gao Ru Yue entrar na cidade, não o impediram, apenas riram pelas costas.

Gao Ru Yue levou o sal de contrabando para casa. Ao ver sua mulher, Liang, sorridente, brincou:

— O bracelete que você queria, desta vez poderá comprar.

Ela, ajudando-o a despir o casaco, respondeu sorrindo:

— Agora que voltou, posso dormir em paz. Sem bracelete eu vivo, mas sem você, como eu viveria?

Gao Ru Yue lavou o rosto, desabou sob o beiral e bateu no peito:

— Esta viagem foi mesmo perigosa. Não imaginei que os salteadores das montanhas fossem tão ferozes. Da próxima vez, preciso levar mais gente.

Liang, preocupada, disse:

— O novo magistrado não é homem de se enganar facilmente. Você sempre recusa entrar para a milícia. Assim, ele poderá te usar como exemplo.

Gao Ru Yue suspirou:

— Ser chefe da milícia é virar arrecadador de impostos. Com esta seca, quem pode pagar tributos? Se virar arrecadador, Deus sabe quantas pessoas morrem por minha culpa. Esses oficiais são incapazes de combater bandidos ou julgar crimes, mas cobrar impostos, nisso são mestres. Ouvi dizer que o novo magistrado, chamado Han, mandou fabricar uma centena de grandes baús. Parece que só ficará satisfeito quando os encher até a boca.

Liang notou um buraco no saco de lã:

— O saco está rasgado e você nem percebeu? Imagina quanto sal se perdeu no caminho!

Gao Ru Yue resmungou:

— Não estava rasgado, foi obra dos irmãos Zhang. Esses dois filhos de uma cadela ainda ousam me extorquir. Não vou deixar barato!

Liang ponderou:

— Enquanto você esteve fora, eles entraram para a milícia e parecem ter a confiança do magistrado. Seja cuidadoso, não se envolva se puder evitar. Mais tarde, levo dois quilos de sal para eles e tento apaziguar a situação. Não há desavença entre vizinhos que não possa ser resolvida.

Gao Ru Yue balançou a cabeça:

— Não é tão simples. Antes, esses dois nem ousavam respirar alto perto de mim. Hoje, tentaram me extorquir; certamente têm alguém os apoiando. Quero ver quem é tão ousado para me enfrentar.

O casal conversava quando um alvoroço soou do lado de fora. Logo, a porta foi arrombada a pontapés.

Gao Ru Yue pulou de pé, sacou a espada e avançou para quem entrava. Zhang Tinghuai, ao vê-lo, saltou para fora e gritou:

— Gao Bruto, ouça bem! Pela ordem do magistrado, viemos prender você, contrabandista de sal! Renda-se agora!

Sorrindo, Gao Ru Yue saiu, apontou a espada para Zhang Tinghuai e disse:

— Se quisesse mesmo me prender, o portão seria o lugar ideal. Só veio até aqui porque não cedi à sua extorsão, não é?

Zhang Tingsong exclamou:

— Mentira!

Gao Ru Yue olhou para os oficiais armados de barras de ferro e correntes, e falou em tom cordial:

— Meus velhos conhecidos, vieram hoje me causar problemas também?

O chefe dos oficiais empurrou os irmãos Zhang e, em gesto respeitoso, disse:

— Gao, não somos nós que queremos te prender, mas o magistrado ordenou. Contrabando de sal, por aqui, não é grande crime. Normalmente, todos fingem que não veem. Mas se o magistrado resolver levar a sério, aí sim, é crime de morte. Ouvi dizer que ele quer que você lidere a milícia. Se aceitar, os irmãos Zhang não passam de seus subordinados. Pode esmagá-los quando quiser. Quanto ao sal, tudo não passa de uma brincadeira.

Essas palavras gelaram o sangue dos irmãos Zhang. Se Gao Ru Yue realmente se tornasse chefe da milícia, que futuro lhes restaria?

Antes que Gao Ru Yue respondesse, Zhang Tingsong avançou com a lança. Zhang Tinghuai atacou de cima. Gao Ru Yue, furioso, esquivou-se, agarrou o cabo de uma lança com as mãos, gritou e tomou-a de Zhang Tinghuai, chutando Zhang Tingsong ao chão.

Zhang Tinghuai fugiu correndo, gritando:

— Rebelião! Rebelião! Gao Ru Yue está rebelado!

O condado de An Sai não passava de uma pequena cidade de mil habitantes, assolada por roubos e rebeliões. Ao ver Zhang Tinghuai fugindo com o uniforme da milícia, o povo acreditou. Portas se fecharam, e alguns até pularam muros para fugir.

Gao Ru Yue, espada em punho, ficou imponente no meio da rua. Olhou para o velho oficial, que tremia, e disse:

— Eu não vou ser arrecadador de impostos!

O velho oficial, ao ver a fumaça dos alarmes e que era tarde demais, fez um gesto de impotência:

— Agora, nem se quisesse poderia. Por respeito de outros tempos, vá embora!

Gao Ru Yue arregalou os olhos, brandiu a espada:

— Então agora sou considerado rebelde?

O oficial, atento, recuou:

— As coisas chegaram a este ponto, o que se pode fazer?

Gao Ru Yue riu alto:

— Já que sou rebelde, então aceito o título!

Avançou e, vendo Zhang Tingsong tentando fugir, chutou-o ao chão e, com um giro do pulso, passou a lâmina no pescoço do homem. Um jorro de sangue, e Zhang Tingsong caiu, as mãos no pescoço, se debatendo.

O velho oficial, vendo que Gao Ru Yue estava furioso, sabia que não poderia vencê-lo. Gritou:

— Gao Ru Yue, a milícia vai te cercar. Se não fugir agora, quando vai?

Gao Ru Yue cuspiu sangue e respondeu aos oficiais:

— Vocês, bando de cães, acham mesmo que podem cercar o velho aqui? Velho cão, hoje não te mato, mas avisa ao tal Han: um dia, vou cortar a cabeça dele e brincar de bola!

Fincando a lança no chão, entrou em casa. Ia pedir à esposa que preparasse as coisas para fugir, mas viu que Liang já estava sentada no carrinho, segurando um embrulho de tecido florido.

Gao Ru Yue suspirou, prendeu a espada nas costas, pegou o carrinho e saiu de casa. Trancou cuidadosamente a porta. Sob a vigilância distante dos oficiais, empurrou o carrinho em direção ao portão da cidade.

Sentia os olhares atravessando as frestas das portas, mas nenhum som se ouvia, apenas o ranger monótono do carrinho de mão.

No portão não havia viva alma. Ao longe, da torre de vigia, vinha a gargalhada triunfante de Zhang Tinghuai.