Capítulo Oitenta e Três: Só Metade da Dignidade é Concedida

Capítulo Oitenta e Três — Respeito pela Metade

Hong Chengchou foi até a Montanha Fênix.

Yun Zhao soube disso um pouco tarde. Até agora, ele ainda não sabia se os quatro grandes bandidos de Shangnan e Luonan haviam deixado seus esconderijos. Contudo, os espiões dos Yun já haviam sido enviados até duzentos li de distância. Não importava se fosse nas montanhas de Qinling ou nas saídas das planícies, caso os bandidos não usassem as estradas principais, acabariam saindo por algum desfiladeiro.

Contudo, mover um grande contingente de tropas por trilhas montanhosas era quase impossível; as estradas nas montanhas Qinling não são apropriadas para exércitos numerosos. Se tentassem, mais homens morreriam em quedas do que em combate.

Dos 3.500 homens levados por Yun Fu, apenas quinhentos eram soldados de verdade; o restante eram refugiados carregando sacos às costas, praticamente sem armas, no máximo equipados com forquilhas de madeira ou lanças de bambu. O armamento de quinhentos soldados, dividido entre 3.500 pessoas, não era grande coisa. Os homens do planalto de Weibei não desconheciam as trilhas das montanhas, mas o tempo prolongado e a distância eram fatores preocupantes.

Yun Zhao não temia a capacidade de sobrevivência dos bandidos na montanha; era algo instintivo, parte essencial de sua profissão.

O verdadeiro campo de batalha Yun Zhao jamais presenciara. Yun Fu e Yun Meng eram unânimes: não havia benefício algum em expô-lo precocemente à guerra.

Todo aquele que sai de um cenário de matança carrega alguma perturbação. O mesmo vale para os que vêm do exército ou dos covis de bandidos.

Yun Meng chegou a acreditar que ele e os irmãos eram incapazes de gerar filhos devido ao excesso de mortes que tinham nas costas. Yun Fu, o mais sanguinário de todos, ainda permanecia solteiro, o que parecia confirmar isso.

Os descendentes dos Yun não podiam se extinguir, por isso, Yun Zhao devia evitar o campo de batalha sempre que possível.

Yun Niang apoiava essa decisão completamente.

No segundo dia do segundo mês lunar, o Dragão ergue a cabeça.

“Dragão” refere-se à constelação do Dragão Azul do Leste, entre as vinte e oito mansões lunares. No início da segunda lua da primavera, a estrela “Chifre do Dragão” ascende no horizonte oriental, por isso o nome “O Dragão ergue a cabeça”.

Depois desse dia, no Guanzhong, tudo brota da terra, prenunciando vida em abundância.

O gelo dos riachos já começava a derreter, a água do degelo escorria e lentamente enchia poças e lagos de vários tamanhos.

As coisas não correram nem tão bem quanto Yun Zhao esperava, nem tão mal. O riacho não era nem grande, nem pequeno…

Yun Zhao permaneceu por muito tempo à beira do tanque em Nianzi, esperando a água encher o reservatório, até transbordar e seguir em direção ao povoado chamado Héwǎndǐng.

O céu permanecia límpido, sem uma nuvem sequer, e o ar estava seco e frio, sem umidade perceptível. Olhando ao redor, Yun Zhao sentiu que aquela planície parecia um pano de chão torcido até secar e largado sobre a terra.

“Que venha a chuva, por favor...”, murmurou Yun Zhao, tremendo as pernas em súplica.

Para que açudes ou reservatórios servissem a algum propósito, era preciso haver água.

O solo ainda não aquecera, e nem mesmo as pipas das crianças conseguiam subir ao céu, sendo arrastadas, aos trancos e barrancos, rente ao chão.

“Que venha a chuva...”, repetiu Qian Shaoshao, cerrando os punhos e imitando o apelo de Yun Zhao.

Yun Zhao apanhou um punhado de terra, observando os grãos escorrerem entre os dedos antes de subir na carroça. Qian Shaoshao subiu também, e Yun Bao, com um estalar do chicote, fez os cavalos partirem velozes em direção ao solar dos Yun.

O tanque do solar já estava cheio, a superfície azulada ainda manchada por uma fina camada de gelo. Dois gansos da casa nadavam felizes na água.

Junto ao muro ensolarado, despontava tímida uma erva de folhas amarelo-claro. Yun Zhao arrancou uma delas, trazendo consigo parte do caule branco. A raiz era profunda...

A Montanha Yushan já não ostentava a faixa de nuvens que a envolvia pela cintura o ano todo; agora, a montanha resplandecia, nua, sob o sol.

Mulheres de rosto escurecido e desgrenhado, crianças de olhar vazio, aldeões preocupados e aquela metade de erva danada: tudo isso fez Yun Zhao soltar um rosnado baixo, quase bestial.

O alimento só duraria até junho. Essa era a avaliação unânime de Yun Zhao, das famílias abastadas, médias e dos anciãos do condado de Lantian.

Se a semeadura da primavera não ocorresse, haveria uma catástrofe.

No condado viviam mais de doze mil famílias, cerca de cinquenta mil pessoas. Dentre elas, menos de seis mil conseguiriam sobreviver à fome.

Com os refugiados espalhados, a população ultrapassava cem mil.

Qian Duoduo, percebendo o retorno de Yun Zhao e Qian Shaoshao, trouxe dois pães de painço, dourados e apetitosos.

Deu um a Yun Zhao e outro para o irmão.

O pão, ainda quente, recheado com banha de porco e salpicado de sal fino, estava delicioso.

Mas Yun Zhao não tinha apetite; deu duas mordidas e passou o resto para Qian Shaoshao, que já terminara o seu.

“Se não chover na primavera, fugimos”, sugeriu Qian Duoduo, em voz baixa.

“Fugir para onde? Se até Lantian, com toda sua vantagem geográfica, está assim, onde seria melhor?”

“Você não é um bandido? Vamos assaltar. Se em Shaanxi não há esperança, vamos para Yangzhou. Lá tem muitos ricos, basta roubar um mercador de sal para comer o ano todo.”

Yun Zhao lançou um olhar indiferente para Qian Duoduo. “Daria para alimentar dezenas de milhares?”

“Por que nos preocuparíamos com todos eles?”, Qian Duoduo não compreendeu.

Yun Zhao, de cabeça baixa, murmurou: “Sinto que esses desafortunados, esse povo, são minha dívida de outra vida. Não paguei antes, agora o destino me obriga a pagar.”

“Eles não são sua responsabilidade!”, Qian Duoduo ergueu a voz.

Sorrindo, Yun Zhao segurou a mão de Qian Duoduo. “Se não chover na primavera, darei prata a você e a seu irmão. Vão para Yangzhou, vivam bem, para não desperdiçarmos nosso encontro.”

“E você?”

“Nasci e cresci aqui. Fico. Quero ver até onde o céu é capaz de castigar esse povo. Se for perverso, que nunca mais chova!”

Aterrorizada, Qian Duoduo tapou a boca de Yun Zhao, sussurrando: “Não blasfeme! Se amaldiçoar, o céu se vingará e nunca mais terá paz.”

Yun Zhao assentiu e saiu do quarto, olhando longamente para o céu em silêncio.

No meio da noite, Qian Shaoshao o arrancou da cama. Mal-humorado, Yun Zhao ia reclamar, mas viu o irmão escancarar a janela.

Não sabia quando, mas a escuridão do céu começara a se tingir de neve...

“Esse céu miserável, ao menos teve a decência de nos conceder meio favor. Não choveu, mas nevou. Tomara que caia bastante, por muito tempo.”

“A senhora, ao entardecer, preparou o altar para a Deusa da Lua. Às três da manhã o céu fechou, e logo a neve começou a cair. Veja, tudo está branco. O altar ainda está lá, quer ir agradecer?”

Yun Zhao balançou a cabeça. “Deixa pra lá. Hoje xinguei o céu, ainda agora reclamei dele. Se for rezar agora, os deuses vão zombar de mim.”

Uma lufada de vento frio entrou pela janela, Yun Zhao estremeceu, enfiou-se debaixo do cobertor e mandou Qian Shaoshao fechar logo a janela.

Com a neve caindo, o coração se aquietou um pouco. Dormir era preciso, para aliviar o cansaço dos últimos dias.

Aos oito anos, o sono é essencial para o desenvolvimento do corpo e da mente.

Só ao meio-dia Yun Zhao despertou de verdade. Espreguiçando-se, ouviu risos femininos vindos do pátio.

Vestiu-se, abriu a janela e viu Qian Duoduo, no meio da neve, liderando as irmãs de Yun Zhao na construção de bonecos de neve.

O rosto de Qian Duoduo estava corado, o riso era encantador, despertando desejos de deitá-la na neve e abraçá-la.

Mas, considerando seu corpo baixo e atarracado, Yun Zhao desistiu. Ele não era páreo para Qian Duoduo, de pernas e braços longos.

Yun Bao estava com o semblante carregado.

Na família Yun, só ele parecia infeliz, nem a canja de galinha especial servida por Yun Niang conseguia animá-lo.

Enquanto devorava um pedaço de frango, Yun Zhao perguntou:

“Tio Bao, a neve é boa notícia. Por que está tão preocupado?”

Yun Bao largou a tigela e apontou para as montanhas de Qinling: “Você tem 3.500 homens atravessando aquelas montanhas. Uma grande nevasca pode enterrá-los todos. Não está preocupado?”

Yun Zhao balançou a cabeça. “Não me preocupo.”

“Por quê?”

“Pelo ritmo da marcha, eles já chegaram ao Desfiladeiro de Jinsi há dois dias.”

“Mas nada se ouviu de combates na Montanha Fênix.”

“Já começaram.”

“Como sabe?”

“Hong Chengchou só tinha provisões para um mês. Já passou um mês, ele não pediu mais mantimentos, nem há notícias de soldados saqueando. Isso significa que ainda tem alimentos.”

“E de onde vieram?”

“Acredito que ele já derrotou os grandes bandidos de Shangnan e Luonan, e obteve grande saque. Enquanto estamos aqui nos preocupando, ele provavelmente está sentado no acampamento do Rei de Heishui, bebendo e comendo carne.”