Amostra de Personagem Número Sete
O Sétimo dos Oito Bandidos – Fan Xiaoshan
O sol mal acabara de erguer-se no horizonte quando as tábuas da porta da Henglong foram retiradas pelos empregados. Fan Xiaoshan, que passara a noite em claro, cruzou o umbral e, fitando o sol do inverno, soltou um longo suspiro.
Um grande camelo passou diante dele, ruminando lentamente a comida, enquanto exalava um resfolegar sonoro. Sentado entre as corcovas, um mongol seguia com sua caravana. Fan Xiaoshan estreitou os olhos, forçou um sorriso e saudou com as mãos: “O senhor já vai partir para fora das fronteiras?”
O mongol resmungou, mas não respondeu, tampouco desacelerou sua caravana, que seguiu balançando em direção ao nascente.
O empregado, indignado ao ver seu patrão ignorado, estava prestes a ir atrás do mongol imundo para tirar satisfações, mas foi detido por Fan Xiaoshan.
“Volte, desta vez fui eu quem não teve sensibilidade, não há por que culpar os outros por não me darem atenção.”
O empregado olhou com desdém para a carga do camelo e disse: “Patrão, só pele de carneiro nesses camelos! Não vale nada!”
Fan Xiaoshan estalou os lábios: “Todos sabem que o couro bovino vale mais que o de carneiro, mas não sabem que nosso lucro com o couro de carneiro é muito maior.”
Ouvindo isso, o empregado se aproximou humildemente: “Ensine-me, por favor.”
Fan Xiaoshan lançou-lhe um olhar: “Quem deve te ensinar é teu mestre ou o gerente, por que pergunta a mim?”
Dizendo isso, entrou de mãos para trás no restaurante de sopa de cordeiro do outro lado da rua.
No frio do inverno, uma tigela fumegante de sopa de carneiro, acompanhada de pães recém-assados, devolvia o ânimo. Mas hoje era diferente. Fan Xiaoshan tomou sua sopa, comeu dois pães e ainda assim sentia o peito gelado, incapaz de se aquecer.
Um homem de meia-idade de barba curta aproximou-se, retirou um pé de carneiro de sua tigela e o colocou na tigela vazia de Fan Xiaoshan. Sentou-se diante dele e sorriu: “Venha, coma mais uma comigo!”
Fan Xiaoshan permaneceu impassível, sem sequer olhar para o outro. Apenas abaixou a cabeça, tirou um cachimbo da cintura, encheu de fumo, apanhou uma brasa do fogareiro e pôs-se a fumar, baforando lentamente.
Wang Dengku, vendo a apatia de Fan Xiaoshan, retirou uma bolsa de seda do cinto e a jogou sobre a mesa: “Experimente, é fumo amarelo de primeiríssima.”
Fan Xiaoshan olhou para o cachimbo e, soltando a fumaça, disse: “O fumo do interior já não lhe agrada? Vai passar a buscar pelo sudoeste?”
Wang Dengku continuou comendo, sem explicar nada diante do tom sombrio de Fan Changlu. Só após terminar a sopa e os pães, limpou a boca e sorriu: “Aos pés da Montanha Changbai também se produz fumo amarelo!”
Fan Xiaoshan surpreendeu-se, olhou ao redor e, vendo que além do dono ocupado não havia mais ninguém no restaurante, levantou-se e disse a Wang Dengku: “Vamos falar em outro lugar!”
Wang Dengku sorriu, embrulhou cuidadosamente o pé de carneiro com um lenço e seguiu Fan Xiaoshan para fora.
Os dois saíram pelo Pequeno Portão Norte. Após um instante de reflexão, Fan Xiaoshan subiu pela brecha da muralha arruinada.
Não havia guardas ali. Wang Dengku apontou para os vigias na torre distante, que os observavam atentamente, e disse: “Esses também comem do pão de nossas casas.”
Fan Xiaoshan murmurou: “A grande vitória em Ningyuan feriu mortalmente o imperador dos Jin, que agora já se foi. Todos os príncipes estão de olho no trono, não devemos ser necessários por um tempo. Nosso imperador também proibiu negócios com os Jin. Se isso continuar, até para conseguirmos uma tigela de sopa de carneiro será quase impossível.”
Wang Dengku riu: “Huang Taiji, Huang Taiji... O imperador dos Jin deu-lhe esse nome para que herdasse o trono. Sempre foi ele quem lidou conosco, sempre foi franco e competente, nunca nos passou a perna sequer por uma moeda de prata.”
“Agora dizem que há uma disputa feroz pelo trono. Você realmente acredita nesses boatos? Não sabe de onde vieram?”
Fan Xiaoshan olhou fixamente para Wang Dengku e sussurrou: “Quem lhe deu tanta confiança?”
Wang Dengku, com uma mão atrás das costas, apontou com a outra em direção a Pequim: “O imperador gosta de carpintaria, passou sete anos como imperador dedicando-se à madeira, entregando o governo aos eunucos. O resultado foi um desastre: dezenas de milhares viraram pó num estrondo. Você acha que há salvação para um país assim?”
Fan Xiaoshan nada disse, apenas ficou olhando para Wang Dengku.
Wang Dengku riu secamente e continuou: “Desde que a ‘Lei da Compra Direta’ foi implementada, nós, irmãos, cultivamos grãos nesta fronteira para abastecer o exército, trocamos por licenças de sal e lucramos nas salinas. Todos esses anos, acreditamos ter servido à corte, sustentando os soldados da fronteira. Mas quanto lucramos de verdade? Você, Fan Xiaoshan, cuida da herança das salinas de Changlu, produz seis mil cargas de sal por ano; quanto chega às suas mãos?”
“É uma piada cruel: temos que trocar nosso próprio sal por grãos. Que lógica é essa? Sabe como vivem os mercadores de sal do sul? Cercados de servos, comidas requintadas, dias de luxo e devassidão. E nós? Montados em camelos, lutando no deserto, recebendo migalhas. Só porque não temos ninguém na corte, só podemos ganhar uns trocados suados!”
“Cansei dessa vida! A dinastia Ming está acabada, é chegada a hora da mudança. Irmão Xiaoshan, é hora de agarrar-se ao poder certo. Enquanto os Jin ainda precisam de nós, vamos lucrar o quanto pudermos. Quando eles tomarem o centro do império, seremos tão ricos quanto os mercadores do sul!”
Wang Dengku foi se exaltando, gesticulando vigorosamente.
Fan Xiaoshan desceu calmamente da muralha e foi-se embora sem olhar para trás.
Wang Dengku gritou do alto da muralha: “Irmão Changlu, sim ou não, me diga a verdade!”
Fan Xiaoshan parou, olhou para Wang Dengku e respondeu: “Faça como achar melhor, a família Fan seguirá tua liderança.”
Wang Dengku desceu apressado da muralha e agarrou a manga de Fan Changlu: “Você é nossa verdadeira liderança.”
Fan Xiaoshan sorriu friamente: “Se até negocias com aqueles camelos que recusei, melhor que tu sejas o chefe!”
Wang Dengku começou a falar: “Como ousaria...” Mas vendo a irritação no rosto de Fan Changlu, apressou-se: “Foram só cinco mil quilos de ferro refinado.”
Fan Xiaoshan perguntou: “Por qual rota?”
Wang Dengku respondeu, hesitante: “Pelo Passo Oeste.”
Fan Xiaoshan se irritou: “Pelo Passo Shahu de Shanxi ou pelo Passo Fugu de Guanzhong?”
Wang Dengku respondeu sorrindo: “Pelo Fugu!”
Fan Xiaoshan suspirou de alívio e, sentando-se numa pedra, apontou para Zhangjiakou: “Aqui logo será abandonado. Passar por Shahu é perigoso, Fugu é mais longe, mas seguro. Wang Dengku, escute: desta vez, você deve acompanhar a mercadoria e avisar Huang Taiji que nossos produtos só serão entregues aos mongóis de Tumote, e daqui em diante só faremos trocas na fronteira de Fugu. Como ele acertará com os mongóis não nos cabe saber.”
Wang Dengku sorriu amargamente: “Como eu teria acesso a Huang Taiji? Você, irmão, já foi elogiado por Nurhaci; só você pode ir. Melhor irmos à sua loja e planejar tudo, aqui fora está frio demais para negociar.”
Fan Xiaoshan suspirou: “Aqui fora, o vento leva qualquer palavra; lá dentro, temo trazer ruína à família.”
Wang Dengku respondeu: “Somos mercadores!”
Fan Xiaoshan disse: “A Dinastia Ming apodreceu...”
Wang Dengku sorriu: “Hoje só me importo com a prata. O imperador Zhu já não me cabe nos olhos. Quanto ao povo, apenas trocará de imperador; mesmo que Huang Taiji governe no centro, será melhor que o imperador Zhu!”
Fan Xiaoshan balançou a cabeça: “Você só vê como Lü Buwei negociou com o imperador e se deu bem, mas não sabe que, no fim, mesmo ele perdeu a cabeça. Os rumos do mundo são incertos. Achávamos que Nurhaci, embalado pela vitória, tomaria Ningyuan sem esforço, mas lá encontrou sua perdição. Devemos agir com cautela...”
“Nós, mercadores, só nos movemos pelo lucro; pedem-nos lealdade ao país, mas quem é leal a nós? Hoje, o imperador Ming é negligente com o governo, brando com os eruditos, severo com o povo; os camponeses não aguentam tanto abuso, rebeliões pipocam por todo lado. Abafa-se o leste, o oeste explode, e vice-versa. Um dia, não conseguirão manter a tampa fechada.”
“Dizem que mercadores só pensam no próprio bolso, sem zelo pelo país; mas ao longo dos anos, vejo que os maiores traidores são os doutos da corte. Eles não se importam com este país, por que eu, Fan Xiaoshan, deveria? Não busco o bem do império, mas cumpro minha palavra aos estrangeiros! Não me importo com a sobrevivência dos han, só com minha família. Se me acusam de sacrificar o grande pelo pequeno, pergunto: quem, nestes tempos, fala de grandes princípios de verdade? Nada é mais seguro do que prata no bolso!”
Após essas palavras, Fan Xiaoshan pareceu exaurido, caminhou trôpego de volta ao Pequeno Portão Norte, deu um murro na muralha e uma pedra caiu, esmagada em sua mão.
Fan Xiaoshan gargalhou, apontando para os muros de Zhangjiakou: “Isso foi obra da família Tian Shenglan, não?”
Wang Dengku sorriu: “A construção foi obra das famílias Liang Jiabin, Tian Shenglan, Zhai Tang, Huang Yongfa. Usaram trinta mil taéis do erário, mas embolsaram trezentos mil. O comandante pediu sessenta mil, ficaram trinta mil para ele. Durante a obra, pagaram bem aos artesãos, o povo ganhou dinheiro, todos felizes.”
Fan Xiaoshan quase chorou: “E por isso tudo está ruindo, do início ao fim ninguém se importa...”
Vendo o ânimo de Fan Xiaoshan, Wang Dengku o amparou e foi caminhando com ele: “Vamos só ganhar dinheiro, ganhar dinheiro. Hoje não há vento nem areia, que tal um bom vinho?”
Fan Xiaoshan sorriu: “Você vai pagar?”
Wang Dengku franziu a testa: “Realmente não entendo, nós dois já somos milionários, por que vivemos tão modestamente? Às vezes nem eu entendo porque guardo um pé de carneiro para o almoço...”
“Foi duro para nossos ancestrais juntar fortuna...”
O sol já se erguera, derramando-se de igual modo sobre todos, inclusive sobre Wang Dengku e Fan Xiaoshan, que caminhavam alegres sob sua luz. A caravana de camelos sumira no horizonte; em breve, aqueles cinco mil quilos de ferro seriam derretidos por ferreiros, transformados nas melhores espadas ou pontas de flecha – todas armas de matar!