Capítulo Oitenta e Quatro: O Destino é Justo

Capítulo Oitenta e Quatro: O Céu é Justo

Como antigo burocrata, Yun Zhao sabia que, diante de situações fora de seu controle, era preciso abrir o coração, confiar nos próprios companheiros e acreditar que eles seriam capazes de vencer todos os obstáculos e cumprir a missão. Cabia a ele apenas esperar pelo retorno vitorioso deles.

Naturalmente, se algo desse errado, ainda assim recairia sobre ele a maior responsabilidade. Após o devido momento de autocrítica, deveria lidar com os subordinados conforme a situação: punir quando necessário, confortar quando cabível.

Até o presente, Yun Zhao não sentia que devesse satisfações a superiores, fossem eles Hong Chengchou ou Zhang Daoli.

A neve caía intensamente, muito além do que Yun Zhao poderia imaginar. Ao sair ao meio-dia, já havia quase trinta centímetros acumulados no chão.

Isso, claro, se devia à proximidade da propriedade da família Yun com o Monte de Jade; nas planícies distantes, a neve era bem menos volumosa. Ainda assim, tudo ao redor era uma imensidão branca.

Uma nevasca desse porte bastava para resolver o problema de umidade dos campos da família Yun, mas se o restante das terras do condado de Lantian teria igual benefício, só saberiam após os relatórios locais.

O chiqueiro da família Yun abrigava muita gente — sete ou oito pessoas amontoadas junto a quatro porcos, buscando calor.

Quando a mulher à frente levantou a cabeça e, com um sorriso envergonhado, revelou dentes escurecidos, o coração de Yun Zhao quase se partiu.

“Cuidem bem dos porcos, tragam mais palha de trigo!”, ordenou ele apressado, antes de se retirar sem olhar para trás.

Hong Chengchou estava sentado na grande tenda do comando, assando lentamente uma perna de cordeiro sobre o braseiro, usando uma adaga. A cada camada cozida, cortava e comia, repetindo o processo há tempos.

No imenso abrigo do quartel-general, ele era a única presença, o semblante grave e atento.

De tempos em tempos, o vento da montanha trazia do vale gritos de súplica, que não lhe causavam qualquer efeito.

O adjunto Liang He, do Rio Vermelho, entrou na tenda enrolado em neve, os bigodes cobertos de cristais de gelo, conferindo-lhe um ar estranho.

“Comandante, já executamos mais de três mil.”

Hong Chengchou, sem levantar a cabeça, apontou o braseiro, convidando Liang He a se aquecer.

Vendo carne de cordeiro no prato, Liang He pegou um pedaço com a adaga, imitando Hong Chengchou, assando e se aquecendo ao mesmo tempo.

Hong Chengchou lhe entregou a perna recém-assada, tomando a adaga do outro para continuar o ritual.

“Essa grande nevasca nos foi benéfica, assim como ajudou aquele porco sortudo. Não sei se foi sorte minha ou dele.”

Liang He riu: “Certamente é sorte do comandante. Jamais imaginei que a neve seria nosso maior aliado, bloqueando o vale e transformando esses bandidos em presas fáceis!”

Hong Chengchou levantou os olhos: “A ordem de matar três mil bandidos visava apenas acalmar os prisioneiros, para que não se rebelassem. Agora que a matança terminou, execute também os outros três mil. Quem cair em minhas mãos, não sairá vivo.”

Liang He sorriu sinistramente, largou a perna de cordeiro pela metade e saiu da tenda. Após gritar algumas ordens, retornou para se servir de mais carne.

Após mastigar mais alguns pedaços, e percebendo que Hong Chengchou não mostrava sinais de alegria, perguntou intrigado: “Comandante, vencemos a batalha. Por que parece tão preocupado?”

Hong Chengchou apontou para a neve lá fora: “Foi a neve que nos trouxe vitória, mas ela também nos barra o caminho. Vencer bandidos é mérito, mas os soldados esperam recompensas, só assim nos seguirão em novas lutas. Agora, destruímos os bandoleiros, mas o saque de seus refúgios ficou do outro lado da montanha, bloqueado pela neve. Assim, riquezas incalculáveis serão saqueadas pelos remanescentes. O que faremos?”

Liang He ergueu a cabeça enfurecido: “Isso não pode acontecer! Os prisioneiros ainda têm utilidade; vou forçá-los a abrir caminho na neve. Comandante, poupe temporariamente a vida desses canalhas; irei providenciar tudo!”

Hong Chengchou observou Liang He sair, cortou uma porção de cordeiro, temperou com sal, e murmurou enquanto comia: “Se fracassar, não me culpe.”

Terminando a refeição, Hong Chengchou vestiu um manto pesado e saiu da tenda. A paisagem era desoladora.

Os corpos amontoavam-se nos vales, quase preenchendo os desfiladeiros. Quando o vento afastava a neve sobre eles, revelava rostos lívidos e ferozes.

Hong Chengchou fitou um dos rostos travados pela morte e murmurou: “Que na próxima vida continues sendo bandido, para que eu possa cortar tua cabeça outra vez!”

Os cadáveres não respondiam, logo sendo cobertos pela neve.

Ele abriu as mãos; em instantes, flocos cobriam suas palmas, alguns derretiam ao toque do calor, outros resistiam intactos.

Quando seus dedos se enregelaram, a neve já se acumulava como delicadas camadas de seda branca.

Nos dias de neve, a noite cai rápido; em pouco tempo, a escuridão era total.

Hong Chengchou, qual poeta errante, semi-deitado no leito, uma lamparina ao lado, um livro nas mãos, coberto por um grosso edredom, ouvia os uivos solitários de lobos do lado de fora, enquanto a neve caía silenciosa.

O grande cão amarelo do Senhor Xu uivou a noite toda. Nem mesmo quando Yun Zhao cobriu o animal com um cobertor, o bicho cessou; a cada ruído do vento, latia.

Foi uma noite turbulenta na propriedade da família Yun, com passos e movimentações constantes, sem um momento de paz.

Yun Jiao retornou, mas Yun Fu e Yun Hu não; ele trouxe ouro, prata e joias. Os mantimentos mais pesados teriam de vir pela estrada principal, bloqueada pela neve, e demorariam dias para chegar.

Após receber esses heróis, Yun Zhao recolheu-se ao quarto. Com a ausência do Senhor Xu, levou o cão amarelo consigo para dentro.

Naquele momento, joias e metais preciosos pouco valiam, pois a fome tornara-os quase inúteis. Yun Zhao não tinha interesse algum por tais riquezas.

Em sua mente, só havia espaço para uma coisa: comida! Comida!

A primavera do terceiro ano de Chongzhen era estranha; mesmo com dinheiro, não se comprava grãos — sobretudo em quantidades.

O sudeste ainda prosperava, com comércio intenso. O mercado, alimentado pelo caos do noroeste, parecia mais vibrante do que nunca.

Era impossível não pensar na expressão cruel: o último brilho antes da extinção.

A nevasca acabara com os primeiros sinais da primavera, para satisfação de Yun Zhao. Em prol do acúmulo de água, desejava que nevasse ainda mais, para encher todos os reservatórios e açudes.

Quanto ao objetivo inicial, não importava mais. A semeadura da primavera estava garantida, o primeiro obstáculo superado. Já podia prestar contas ao povo de Lantian.

A riqueza trazida por Yun Jiao era imensa: antigos artefatos de jade, caldeirões de bronze, lingotes de ouro e prata, moedas de cobre — uma fortuna incontável.

“Outros assaltantes enriquecem até rivalizar com reinos, mas quando nossa família se aventura, mal sobra para comer.”

Yun Zhao já se questionava sobre isso há tempos, mas receava ferir suscetibilidades caso comentasse. Agora, diante de tantos tesouros, achou justo perguntar.

“Na verdade, lucramos bastante!”, exclamou Yun Jiao, sentindo-se injustiçado.

“As regras de família são claras: treze proibições! Não roubamos de idosos, mulheres ou crianças, nem de religiosos, filhos piedosos, ou fiéis servidores…”

Após ouvir a lista de Yun Jiao, Yun Zhao concluiu que manter o refúgio até então já era um feito e tanto para Yun Meng e os outros.

As joias e artefatos foram enviados para os aposentos dos fundos, enquanto ouro, prata, moedas e caldeirões foram para o depósito.

Ao observar o antigo tesoureiro — que antes o acusara de dilapidar o patrimônio —, Yun Zhao percebeu que o velho estava radiante, quase fora de si de alegria.

Na época em que Yun Zhao tirara um cetro de jade e um pingente do armazém, fora quase uma luta com o velho.

“Senhor, veja com seus próprios olhos: este é um caldeirão comercial, com oitenta e sete inscrições, uma verdadeira relíquia! Este colar de jade, este semicírculo de selo-tigre, são tesouros raríssimos!”

Yun Zhao examinou rapidamente os despojos e foi ao quarto de Yun Jiao.

No nariz escurecido de Yun Jiao escorria uma gota de água — sinal de que o frio lhe causara danos.

“Perdemos mais de seiscentos…”

Yun Zhao suspirou, impedindo Yun Jiao de continuar. Já sabia das baixas desde a noite anterior: mais de seiscentos tombaram no ataque ao Desfiladeiro dos Fios de Ouro; dos setecentos que trouxeram os bens pela trilha de montanha até Lantian, trinta e oito morreram de frio.

Catorze animais caíram em precipícios.

Yun Zhao não sabia como Yun Jiao conseguira conduzir setecentas pessoas por quase quatrocentos quilômetros em meio à nevasca.

Deve ter sido uma travessia penosa.

“Quanto grão há na casa do Rei Corcunda, Chen Gun?”

“Mais do que se pode contar!”

“Mesmo? Tanto assim?”

“Sim! Tornamo-nos condestáveis apenas este ano, enquanto Chen Gun matou o condestável anterior e ocupou o cargo por quatro anos.”