Capítulo 113: O Céu Está Escuro

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Capítulo 113 — O céu está escuro

A área diante do tribunal do condado estava apinhada de curiosos.

Era a segunda vez que o jovem magistrado presidia de fato uma audiência.

Na primeira, mandara açoitar um grupo de pessoas e depois as expulsara da sala do tribunal, permitindo que o povo conhecesse, pela primeira vez, os métodos brutais do próprio magistrado.

Quando todos queriam ver como o senhor do condado lidaria com aquela disputa entre moradores, ouviram novamente o estrondo das tábuas de castigo dentro do tribunal, acompanhado dos gritos de duas mulheres.

Enquanto todos, com o rosto pálido, tentavam adivinhar se o magistrado estava castigando a sogra ou a nora, viram a sogra e a nora saírem amparando um homem cuja nádega estava em estado lastimável.

O oficial de justiça que expulsara aquela família de três pessoas da audiência parou à entrada do tribunal, com as mãos na cintura, e gritou para a multidão:

— Escutem bem! Por ordem do magistrado: de agora em diante, sempre que houver briga entre sogra e nora, o homem da família receberá vinte golpes de vara. Se continuar sem corrigir o comportamento, receberá mais vinte golpes. Depois de três ocorrências, se ainda assim não aprender, isso significará que mãe e filho não têm afeição e que marido e mulher não têm lealdade; então sogra e nora receberão, cada uma, vinte golpes!

Observando os moradores ajoelhados por toda parte, com os punhos cerrados e proclamando “obedeço”, o desprezo no rosto do oficial de justiça parecia prestes a saltar de sua pele.

Foi então que, quando a multidão se abaixou, ele percebeu duas jovens pequenas paradas atrás de todos. Usavam chapéus cônicos e tinham o rosto coberto por véus brancos, de modo que não era possível distinguir suas feições. Ainda assim, o oficial não ousou ofendê-las. Olhou nervosamente para os dois lados, tossiu e voltou depressa para o salão principal.

Depois de cochichar algumas palavras no ouvido de Qian Shaoshao, um sorriso surgiu no rosto dela. Em voz baixa, disse ao oficial:

— Não são elas que estamos esperando.

Yun Zhao não fazia ideia do que estava acontecendo. Continuou concentrado na leitura e na assinatura dos documentos, aguardando que os oficiais trouxessem o próximo grupo de acusados ao tribunal.

— Senhorita, será que aquele porco gordo sabe mesmo julgar um caso? Olhe para aquela jovem esposa: a sogra quase a matou de tanto maltratá-la. E ele não puniu aquela velha perversa; em vez disso, castigou o filho dela. Isso é um magistrado corrupto!

A jovem um pouco mais alta respondeu em voz baixa:

— Xiao Chu, quando você vai aprender? Yun Zhao não é um homem comum. Ontem, se eu não estivesse lá, aquele criado dele teria estrangulado você.

— Ele se atreveria? — Xiao Chu não conseguiu conter o aumento da voz.

Feng Ying franziu a testa.

— Basta lembrar como você lidou com aquele criado para compreender que, depois que você insultou o amo dele, ele não demonstrou a menor intenção de poupar você. Se eu não tivesse ordenado que parasse, ele realmente a teria estrangulado. Pela habilidade com que agiu, é bem possível que você não tenha sido a primeira pessoa que ele tentou matar.

— É possível enxergar a sombra do senhor através do servo. Se o criado não é boa pessoa, é provável que esse magistrado também não possa ser considerado um homem bondoso.

— Ainda assim, a sentença deste caso não está errada. Por mais que a sogra tenha cometido inúmeros erros, no Grande Ming, que governa o mundo segundo a piedade filial, a nora também está errada por não suportar tudo em silêncio.

— Depois de punir a sogra perversa, a vida da jovem esposa apenas se tornaria mais difícil. O poder que a sogra exerce sobre a nora vem do filho. Portanto, lidar com o filho inútil, a verdadeira origem do problema, é a melhor solução.

— Daqui em diante, você não deve falar mal de Yun Zhao, nem diante das pessoas nem pelas costas. Nestes últimos dias, percorremos muitos lugares do condado de Lantian. Embora a população viva com algum cansaço e pobreza, nesta região de Guanzhong, assolada por bandidos e calamidades todos os anos, Lantian já é um paraíso na Terra.

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— Sob esse aspecto, ele é pelo menos um magistrado competente!

Xiao Chu fez um bico, abaixou a cabeça e disse baixinho:

— Posso deixar de falar mal de Yun Zhao, senhorita, mas a senhora precisa me permitir vingança!

Feng Ying respondeu com indiferença:

— Naturalmente.

Sentado no tribunal, Yun Zhao revisava documentos enquanto baixava os olhos para observar um homem vestido de preto, ajoelhado no chão.

— Você aí, ajoelhado diante do tribunal, diga seu nome!

O homem de preto juntou as mãos diante do peito.

— Meu humilde nome é Chen Fang. Sou natural do Penhasco das Abelhas, no condado de Chang’an, e sustento-me vendendo melões, frutas e pêssegos.

Yun Zhao parou de escrever, esticou o pescoço e tornou a olhar para o homem ajoelhado.

— Você pagou os impostos?

O homem curvou-se respeitosamente.

— Respondendo ao senhor magistrado, nunca deixei de pagar o imposto de entrada no condado nem a taxa dos portões da cidade.

Yun Zhao recostou-se na cadeira e balançou as pernas.

— Se nunca sonegou impostos, por que, então, ao negociar com os camponeses, reduziu deliberadamente o peso das mercadorias? Ser preso por causa disso parece um preço alto demais. Segundo as leis do Grande Ming, você deverá ser acorrentado a uma pesada canga e exposto em público durante sete dias. Nesse período, todas as frutas e demais mercadorias que trouxe provavelmente apodrecerão. Sabendo disso, por que fez isso de propósito? Diga a verdade. Se pronunciar uma única mentira, será submetido à tortura!

Assim que Yun Zhao terminou de falar, os oficiais de justiça do clã Yun, posicionados dos dois lados, bateram juntos os bastões no chão e gritaram:

— Poder e majestade!

O homem de preto não demonstrou medo. Ergueu a cabeça e juntou as mãos diante do magistrado.

— Não entrei em disputa com os camponeses por causa de lucro. Entrei deliberadamente na prisão para oferecer ao senhor magistrado uma grande fortuna.

Yun Zhao soltou uma risada incrédula e bateu o martelo judicial.

— O que você pensa que este lugar é, para se permitir falar tamanhos disparates? Está tentando se aproveitar da minha juventude? Guardas, deem a esse súdito insolente trinta golpes de vara e depois interroguem-no novamente!

Os oficiais abaixo gritaram em uníssono, avançaram sobre o homem e, sem lhe dar tempo para se explicar, amarraram-no a um banco comprido. Em seguida, ergueram as varas, preparando-se para executar a sentença.

Ao ver aquilo, o homem de preto gritou apressadamente:

— Senhor magistrado, poupe-me! Não estou dizendo disparates. Realmente vim oferecer-lhe uma grande fortuna. Há gente demais aqui, e muitas bocas podem ouvir. Leve-me aos fundos do tribunal para interrogá-lo. Juro que não ousarei enganá-lo.

Yun Zhao olhou para o lugar onde estava sentado o assessor jurídico. Este se levantou depressa e juntou as mãos diante do peito.

— Senhor magistrado, não seria má ideia ouvi-lo. Se o que diz for verdade, basta aceitar a oferta. Se estiver mentindo, mesmo que seja espancado até a morte, não será injustiça.

Yun Zhao assentiu, levantou-se e foi para os fundos do tribunal.

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O assessor jurídico também quis entrar nos fundos, mas Qian Shaoshao, com um sorriso que não era exatamente um sorriso, bloqueou-lhe o caminho. Ele juntou imediatamente as mãos diante do peito.

— Fui precipitado.

Qian Shaoshao sorriu.

— Meu senhor elogia sem cessar os grandes talentos do assessor. No entanto, este assunto é um tanto estranho. Portanto, permita que meu senhor tome a decisão sozinho.

O assessor jurídico respondeu com um sorriso constrangido:

— Naturalmente, naturalmente.

Nos fundos do tribunal, Yun Zhao bebeu um gole de água e disse ao homem de preto, que permanecia ajoelhado:

— Todos aqui são homens de minha absoluta confiança. Não há necessidade de esconder nada. Diga o que tem a dizer. Se for verdade, naturalmente receberá uma grande recompensa. Se estiver mentindo, você também ouviu o que o assessor acabou de dizer.

O homem de preto apressou-se em responder:

— Tomo a liberdade de perguntar ao senhor magistrado: a recompensa anunciada há um mês ainda está valendo?

Yun Zhao perguntou, intrigado, a Qian Shaoshao:

— Que recompensa?

Qian Shaoshao sorriu.

— Meu senhor, há um mês o senhor publicou um edital de recompensa. Mais de trezentos homens da Agência de Escolta Vento Heroico, da montanha Shaohua, foram massacrados por bandidos, e dez mil cargas de arroz foram roubadas. Originalmente, isso não tinha relação com o nosso condado de Lantian, mas a prefeitura de Xi’an pressionou insistentemente. Por isso, o senhor ofereceu uma recompensa de cinquenta cargas de grãos por informações sobre o paradeiro dos bandidos.

Yun Zhao franziu a testa e encarou o homem de preto.

— Você sabe onde eles estão?

Embora tivesse as mãos amarradas, o homem conseguiu levantar-se com esforço e gritou para Yun Zhao:

— Esta é uma informação que meus cinco irmãos e eu obtivemos arriscando nossas vidas. Não ousamos enganar o senhor magistrado. Só pedimos que o senhor cumpra a recompensa de cinquenta cargas de grãos. Quanto ao benefício que o senhor poderá obter com este assunto, não ouso perguntar, nem perguntarei!

Yun Zhao levantou-se e perguntou ansiosamente:

— Você realmente sabe onde eles estão?

O homem de preto soltou uma risadinha.

— Nós seis nunca imaginamos que os ladrões estivessem escondidos no próspero condado de Lantian. Porém, um dos meus irmãos é muito hábil em observar marcas de rodas e calcular a carga transportada pelos veículos.

— Por acaso, nas montanhas Qinling, ele descobriu algumas marcas de rodas incomuns. Segundo seus cálculos, aqueles carrinhos de uma roda transportavam mais de duzentos quilos de carga.

— Se fosse apenas uma ou duas marcas assim, não teria importância. O problema é que, depois de remover a terra solta, meu irmão descobriu centenas delas.

— Nós seis seguimos com dificuldade aquelas marcas, que apareciam e desapareciam, durante dezessete dias. Finalmente, o Céu recompensa quem persevera: encontramos novas marcas na entrada do vale de Dongtangyu.

— Então arrisquei-me a entrar em Dongtangyu, onde os bandidos estavam acampados. Capturei alguns deles e, depois de submetê-los a um interrogatório rigoroso, confirmei que os responsáveis pelo terrível massacre da montanha Shaohua eram justamente os antigos bandidos ferozes da montanha Meia-Lua, liderados pelo Tigre Destruidor de Montanhas!

Yun Zhao voltou lentamente a sentar-se na cadeira.

— E as provas? Sem provas, como espera que eu peça tropas e soldados ao senhor da prefeitura?

O homem de preto, Chen Fang, respondeu com orgulho:

— Já preparei as provas para o senhor magistrado. Assim que entregar cinquenta cargas de grãos aos meus cinco irmãos e a mim, apresentarei imediatamente as provas em suas mãos.

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