Capítulo Trinta e Um: O Tio Salteador

Capítulo Trinta e Um – O Tio Bandido

No planalto de Guanzhong, o período de maturação do trigo ocorre em maio. Para o povo de Guanzhong, esse é o momento mais importante do ano.

O trigo, uma vez iniciado o processo de amadurecimento, transforma-se de uma noite para outra. Se não for colhido a tempo, os grãos caem ao solo; e, se o azar trouxer uma chuva, os grãos podem até germinar nas próprias espigas...

Por isso, colher a tempo é o único modo de evitar perdas. No entanto, a mão de obra é limitada, especialmente durante a colheita, quando cada par de braços faz falta.

Felizmente, todos os anos, nesse período, surge no planalto de Guanzhong um grupo de pessoas conhecidos como “trabalhadores do trigo”.

A família Yun, como as demais famílias abastadas, contratava muitos desses trabalhadores, mas havia uma diferença: os trabalhadores do trigo das outras casas dormiam e comiam nas propriedades dos patrões; os da família Yun, porém, só apareciam à noite e sumiam ao amanhecer.

Na noite anterior, o terreiro diante da mansão Yun esteve em polvorosa até o amanhecer. Quando Yun Zhao foi até o campo, ainda havia inúmeras silhuetas ocupadas descarregando trigo das carroças de bois, mulas e burros.

Nos campos ao redor, mais pessoas ainda estavam ocupadas na colheita.

Quando Yun Zhao chegou, o dia já começava a clarear. Viu claramente uma multidão formando uma fila que contornava a montanha pelada, entrando pelo bosque.

No campo, muitos feixes de trigo já estavam colhidos e empilhados com cuidado, prontos para serem carregados nas carroças e levados ao terreiro.

Trabalhadores assim, que não recebiam comida nem pagamentos da família Yun, despertaram grande curiosidade em Yun Zhao.

Perguntou à mãe; ela apenas sorriu sem responder. Perguntou ao tio Fu, que parecia preocupado e não disse nada.

Foi só quando Yun Zhao encontrou, deitado sob uma pilha de trigo, um homem corpulento com uma cicatriz no rosto, entediadamente debulhando espigas verdes e mastigando os grãos, que as coisas começaram a fazer sentido.

— Está mesmo mais esperto, hein? — disse o homem, antes mesmo de Yun Zhao se aproximar. Num salto felino, agarrou o menino, impedindo sua fuga.

Logo, as nádegas de Yun Zhao ficaram expostas à luz do dia, e ainda levou um tapa.

— Ainda bem, é filho do meu irmão — disse o homem de cara marcada, soltando Yun Zhao e levantando-se, olhando de cima para Yun Niang, que vinha correndo.

Yun Niang, protegendo o rosto com um lenço, fez uma reverência e disse:

— Agora o senhor está tranquilo, tio?

O homem assentiu:

— Cuide bem da casa, não manche a reputação da família. Crie meu sobrinho até ele crescer. Se quiser se casar de novo depois, não terei nada a dizer.

Yun Niang respondeu com firmeza:

— Mulheres da família Qin não se casam duas vezes!

O homem riu, satisfeito:

— Muito bem!

Chamou Yun Zhao, que acabava de ajeitar as calças, e empurrou-o diante do homem de cicatriz:

— Cumprimente seu sexto tio.

Yun Zhao olhou para a mãe, depois para o homem:

— Sexto tio? Então tenho mais cinco tios?

O homem agachou e suspirou, apoiando as mãos nos ombros do garoto:

— Os cinco primeiros já morreram. Só restou eu, seu único tio de sangue.

Yun Zhao olhou fixamente para ele:

— Mas no livro de família consta que meu pai era filho único.

O homem de cicatriz sorriu:

— Não tem jeito, essa é a tradição dos Yun. Só um nome entra no livro de família. Sou seu sexto tio, Yun Si Meng, mas todos me conhecem como Tigre das Montanhas, Yun Meng!

Yun Zhao continuou a encarar o homem, então disse lentamente:

— Você é um bandido?

Yun Meng assentiu:

— Sou, sim, um bandido.

Yun Zhao olhou para a mãe, depois para Yun Meng:

— Como nossa família pode ter um bandido?

Yun Meng sorriu em silêncio, deu um tapa no garoto:

— Nossa família é de bandidos há séculos. Quando crescer, tenha muitos filhos, para que a Montanha da Lua Crescente não fique sem herdeiros.

Depois de encorajar Yun Zhao, Yun Meng levantou-se e foi conversar com Yun Fu. Andaram pelo campo, conversando até sumirem de vista.

Yun Zhao e a mãe sentaram-se junto à pilha de trigo, observando os criados transportarem os feixes. Depois de um tempo, Yun Zhao perguntou em voz baixa:

— Eles têm filhos?

Ao ouvir a pergunta, um sorriso se formou nos cantos dos olhos dela e logo iluminou todo o rosto.

— Só temos oito meninas. De meninos, só você, meu filho!

— E onde estão elas?

— Algumas se casaram, outras estão na Montanha da Lua Crescente!

— Por que não as trouxe para cá?

Yun Niang bufou:

— A família Yun é honrada! Não podemos acolher bandidos!

Diante da resposta, Yun Zhao sentiu o rosto arder de vergonha e, olhando para a mãe, disse:

— Talvez eu também me torne um bandido um dia.

A mãe respondeu impaciente:

— Meu filho vai estudar, será o melhor nas provas imperiais, não será bandido.

— Mas meu sexto tio é...

— Quem nem está registrado no livro de família não é da família Yun. Com muito esforço, mandei toda essa gente desordeira para ser bandido. Não me faça trazê-los de volta!

Yun Zhao suspirou:

— Seis tios de sangue, e só restou um vivo.

A mãe, cerrando os dentes, disse:

— Só tenho você de filho, não será bandido!

Para não entristecer a mãe, Yun Zhao mudou de assunto:

— Yun Meng é nosso parente, e Yun Hu, Yun Bao, quem são?

Yun Niang respondeu com desdém:

— São de um ramo distante. Para mim, já não são da família Yun. A amizade de cem anos atrás hoje já se perdeu.

— Mas parece que Yun Hu é o chefe da Montanha da Lua Crescente.

— Não é. O chefe é Yun Meng, que, por ser da família, ainda mantém um pouco de decência e não se fez rei da montanha.

— Mãe, a senhora detesta bandidos?

Ela balançou a cabeça, aborrecida:

— Só não entendo por que, tendo uma vida boa, alguém escolhe ser bandido por séculos! Se não tivéssemos de sustentar bandidos, a família Yun já seria a mais rica da região, e meu filho não precisaria contar cada fio de macarrão no prato.

Yun Zhao abraçou o braço da mãe e murmurou:

— Se a família Yun fosse só uma casa rica, talvez já tivesse se dispersado.

Yun Niang retribuiu o abraço, sussurrando:

— Filho, você não sabe o que os bandidos da Montanha da Lua Crescente já fizeram. Eles não são boas pessoas.

Ficava claro que Yun Niang não gostava dos parentes sombrios da montanha, mantendo contato apenas por causa do pai de Yun Zhao.

Depois que o sol nasceu, a terra parecia um forno. Normalmente, com tanto calor, Yun Zhao já estaria nadando no riacho com Yun Yang e os outros, só voltando quando o sol baixasse. Mas na colheita, ninguém ousava descansar, não importando o calor. Os adultos guiavam as carroças, as crianças catavam espigas perdidas no campo.

Yun Zhao tinha sozinho milhares de hectares para buscar espigas, provocando a inveja de Yun Yang e dos outros.

— Venham catar no meu campo — convidou Yun Zhao.

Os meninos aceitaram de bom grado. Cada um recebeu um grande pedaço de terra, catando com rapidez e deixando tudo limpo.

No fim da tarde, ao passar por Yun Zhao, cada criança deixava metade do que havia catado.

Logo, uma pilha de espigas acumulou-se ao lado de Yun Zhao, e Yun Jia precisou de três carroças para levá-las.

Para Yun Zhao, aquilo era exploração primitiva; para os outros meninos, era um favor.

Yun Zhao tirou dois cochilos sob a sombra enquanto os outros continuavam no campo, sem querer ir embora. Ao contrário, mais crianças pediam permissão para catar espigas nos campos da casa grande.

Yun Zhao recusou firmemente, e Yun Yang e os outros também não deixaram. Os camponeses tinham pouca terra, e, na colheita, não desperdiçavam nem um grão que caísse ao chão.

Na grande propriedade era diferente: os bandidos colhiam às pressas à noite, deixando muitas espigas pelo solo.

Assim, uns podiam catar, outros não; e assim, de maneira silenciosa, as classes se formavam.

Yun Zhao sabia que, na próxima vez que chamasse esses meninos, todos viriam sem hesitar.

À noite, na hora do jantar, Yun Niang comeu sozinha nos aposentos internos.

Yun Zhao foi levado por Yun Fu ao pátio para jantar com Yun Meng.

Imaginava que bandidos comessem grandes nacos de carne e bebessem vinho em tazões, mas à mesa havia apenas uma travessa de macarrão frio, dois tipos de verduras e uma única jarra de vinho.

Yun Meng serviu-lhe uma tigela generosa de macarrão frio, acrescentou vinagre e pasta de alho, colocou duas porções de verdura e misturou tudo. Depois, acariciou a cabeça do garoto:

— Coma!

O resto, ele despejou no pote, misturou e devorou ruidosamente.

Jantar com o tio bandido era bem diferente de jantar com a mãe. Vendo os fios de macarrão sumirem na boca larga do tio, Yun Zhao também comeu com apetite.

O olhar risonho de Yun Meng atravessava a borda do pote, enquanto o sorriso de Yun Zhao surgia por trás da tigela. Cada vez que seus olhares se cruzavam, os ruídos da refeição ficavam ainda mais exuberantes.

Yun Zhao se satisfez com uma tigela, mas Yun Meng precisou de três. Parece que, para o povo de Guanzhong, nunca há macarrão suficiente.