Capítulo Oitenta e Um: Crise, Onde o Perigo Traz Oportunidades

Capítulo Oitenta e Um: Crise, é o perigo onde ainda existe oportunidade

No dia dezessete do primeiro mês lunar do terceiro ano do reinado de Chongzhen, caiu a primeira neve do ano no condado de Lantian. Não era uma neve densa, mas era gelada.

Nesse momento, a rua da vila de Yun estava tomada por refugiados famintos vindos da planície de Weibei, arrastando filhos e filhas consigo. O templo, o salão ancestral, o moinho e o abrigo de pedra estavam todos abarrotados desses forasteiros, homens e mulheres, falando com sotaques de outras terras. Nos dias que se seguiram à neve, os habitantes da vila de Yun saíam todas as manhãs, armados com enxadas e pás, para enterrar corpos sem nome encontrados mortos nas estradas durante a noite.

Do amanhecer ao anoitecer, os miseráveis, vestindo trapos, tremiam de frio e permaneciam sob o arco da família Yun. Pegavam galhos de árvores à beira da estrada, protegendo-se contra cães ferozes. Sempre que avistavam um morador da vila, contavam histórias de infortúnio semelhantes, suplicando por ajuda. Alguns, ao narrar suas desgraças, derramavam lágrimas quentes e abundantes sobre seus rostos amarelados e magros. Mulheres em farrapos repetiam incessantemente, perguntando se alguém na vila aceitaria adotar seus filhos.

Era uma cena dolorosa. Muitos desviavam o olhar e evitavam contato. Ouvindo tais relatos, os agricultores voltavam para casa ainda mais atormentados, tornando-se mais ásperos com suas esposas e filhos.

Os habitantes de Lantian saíam para trabalhar antes mesmo de o sol nascer, enfrentando o vento gelado para trabalhar por uma hora. Então, recebiam uma tigela de mingau quente, junto com um pedaço de pão escuro ou de milho. Apesar de continuarem com fome, sentiam-se aquecidos por dentro.

No início, reclamavam que o jovem magistrado só permitia trabalho, sem fornecer comida suficiente; mas desde que os refugiados da planície de Weibei chegaram à vila, tais queixas desapareceram.

Quinze dias atrás, era possível trocar uma criança por cinquenta quilos de milho na casa Yun. Agora, não mais. A família Yun não aceita mais crianças; quinhentas é o máximo que conseguem abrigar.

Sobre isso, Yun Zhao não fez distinção. Yun Fu aceitava os pequenos conforme a ordem de chegada. Quando atingiu quinhentas crianças, parou de receber. Era uma decisão baseada na quantidade de comida disponível, não na compaixão.

Sem compradores, os que tentavam vender seus filhos ficaram sem opções. Não podiam levá-los de volta para casa; só restava esperar que alguma família generosa os adotasse.

Os olhos de Xu Yuanshou pareciam ardendo em chamas...

Sob o olhar ansioso e impotente do mestre, Yun Zhao apenas encolheu os ombros, resignado... Não podia utilizar os mantimentos de Lantian para ajudar aquelas pessoas.

— Me dê mais quinhentos quilos de milho... — A voz de Xu Yuanshou era fraca e desanimada.

Yun Zhao jogou dois lingotes de prata sobre a mesa.

Xu Yuanshou empurrou a prata para o chão, os lingotes brancos quicaram sobre os tijolos até sumirem debaixo da mesa.

— Não quero dinheiro, quero comida!

Yun Zhao ergueu a cabeça e olhou para seu mestre:

— Você não pode continuar sem comer. Precisa se alimentar todos os dias, ou não vai aguentar.

— Não vou morrer!

— Não posso lhe dar a comida que pede, mesmo tendo muitos mantimentos. Não posso conceder sequer um grão. Agora, quase todo o povo de Lantian está instalado junto aos armazéns de grãos, vigiando ferozmente o alimento que lhes pertence. Os refugiados que chegam aos montes os aterrorizam. Diariamente, a quantidade de mantimentos enviada a cada obra é verificada várias vezes por cem pessoas de respeito, escolhidas entre o povo, que não recebem salário nem comida. Nem eu, como magistrado, nem mesmo o imperador, se viesse aqui, conseguiria levar um grão sequer.

— São vidas...

— Sim, mas o alimento também representa a vida dos habitantes de Lantian. Dar comida aos outros é entregar a vida de nosso povo. Como magistrado, devo priorizar a sobrevivência de meus cidadãos.

— Você é um monstro sem coração!

Xu Yuanshou explodiu de raiva, mas logo se acalmou, apoiando-se na mesa de Yun Zhao, balançou e suspirou:

— Falei sem pensar.

Yun Zhao sorriu amargamente:

— Depois de ser insultado assim, sinto-me até aliviado. Mestre, estou pensando em fechar as fronteiras do condado de Lantian. Não permitir mais a entrada de refugiados.

— Os malfeitores locais vão aproveitar para abusar das mulheres! — Xu Yuanshou elevou a voz.

— Depois de abusarem das mulheres, deram comida a elas? — Yun Zhao manteve o rosto impassível.

— Você... é desprezível!

Após insultá-lo, Xu Yuanshou saiu furioso.

Ao vê-lo partir, Yun Zhao suspirou e deitou sobre a mesa, sem se mover.

Em outros tempos, ele também dizia coisas semelhantes aos seus superiores, achando-os desprezíveis. Agora, ao ser insultado por seu mestre, Yun Zhao percebeu que seus antigos alvos de insultos eram dignos de pena.

Quanto mais difícil o momento, mais é preciso seguir regras e disciplina!

O que era possível negociar antes, agora não há espaço para concessão; o que antes podia ser ajustado, agora é terminantemente proibido.

A disciplina surgiu por questões de vida ou morte, também pela distribuição do alimento, um tema cruel.

Antes do ano novo, Yun Zhao pensava que ainda tinha algum tempo. Mas, com a chegada dos refugiados da planície de Weibei, todo o tempo disponível evaporou.

Os bandidos da família Yun tornaram-se milicianos de Lantian, sob o comando de Yun Meng. Yun Zhao recusou que Yun Meng fosse vice-magistrado e deu esse posto a Zhang Tianxiong de Xixiang, enquanto a família Liu de Dongxiang e a família He de Nanxiang receberam os cargos de secretário e escrivão.

As demais funções da prefeitura foram divididas entre as famílias Yun, Liu, He e Zhang Tianxiong, juntamente com os pequenos proprietários.

Com os interesses distribuídos, as ordens do magistrado Yun Zhao chegavam rapidamente a todos.

Após testemunhar a miséria dos refugiados, os habitantes de Lantian deixaram de resistir às ordens urgentes de Yun Zhao. Mesmo que fossem irracionais, era mil vezes melhor do que abandonar o lar e tornar-se refugiado.

No dia vinte e sete do primeiro mês, Yun Zhao ordenou o recrutamento de seis mil refugiados para abrir novas terras.

No dia vinte e nove, os seiscentos bandidos de Liu Xiong, o Rei Protetor de Shannan, mal entraram em Lantian e foram surpreendidos à noite por Yun Meng e os milicianos, que os derrotaram. Ao amanhecer, as cabeças dos seiscentos bandidos estavam expostas na fronteira do condado.

No dia nove do segundo mês, Liu Xiong, o Rei Protetor, Zhang Han, o Rei do Mundo, Chen Gun, o Rei do Dorso de Melancia, e Han Yaofei, o Rei da Asa Única, enviaram emissários exigindo dez mil cargas de mantimentos; caso não recebessem, ameaçavam devastar tudo.

Yun Zhao, furioso, executou o segundo emissário do Rei do Mundo, Peng Ze, e outros três enviados, mutilou Han Yaofei, arrancando-lhe os membros, os olhos, as orelhas e o nariz, deixando apenas a boca para que transmitisse aos bandidos de Shannan: Lantian tem muitos mantimentos, mas não dará um grão sequer.

No dia dez do segundo mês, Yun Zhao convocou os ferreiros e artesãos do condado, ordenando a fabricação de armas em massa, preparando-se para resistir aos quatro bandidos de Shannan com a força de todo o condado, enquanto enviava mensageiros a cavalo ao prefeito de Xi'an pedindo ajuda — sem sucesso.

No dia doze do segundo mês, Yun Zhao ordenou novamente o recrutamento de seis mil refugiados dispostos a lutar, prometendo recompensas para todos que conquistassem os acampamentos inimigos, e, após o combate, distribuiria terras e casas conforme o mérito militar, permitindo que famílias de combatentes se estabelecessem em Lantian.

Imediatamente, os refugiados disputaram bravamente por essa chance!

Hong Chengchou largou o documento e perguntou ao vice-comandante do Rio Hong, Liang He:

— O que pensa sobre este prodigioso magistrado de oito anos?

Liang He sorriu:

— Não é nada simples!

Hong Chengchou umedeceu os lábios secos:

— É mais do que isso. Se todos os magistrados da Dinastia Ming tivessem metade da determinação desse jovem, o país não estaria nessa situação.

Liang He acrescentou:

— Ele recrutou milicianos, transformou refugiados em soldados e ofereceu grandes recompensas. Parece que tem um exército forte, mas sem veteranos para controlar, esses homens não serão eficientes no campo de batalha.

Hong Chengchou sorriu:

— Você subestima esse porquinho. Ele é naturalmente astuto, autodenomina-se Espírito do Porco Selvagem, conseguiu comandar a família Yun em um ano, agitou Lantian com grandes feitos, e até hoje mantém o condado sob controle firme. Não se trata apenas dessas habilidades!

Liang He ficou surpreso:

— O senhor acredita que ele é o Espírito do Porco Selvagem? Nos últimos dois anos, já executei mais de dez criaturas mágicas!

Hong Chengchou coçou a cabeça e riu:

— Outros seres mágicos, considero simples cães ou porcos. Este jovem é diferente. Quando o conhecer, verá que não é absurdo chamá-lo de porco. Você já viu um menino de oito anos capaz de homenagear solenemente seus superiores durante o dia, e, ao sair da cidade embriagado, roubar mais de dois mil taéis de prata do Pavilhão Lua Brilhante?

Liang He abriu a boca espantado:

— Isso é verdade?

Hong Chengchou murmurou:

— Suspeito que ele tenha roubado o Pavilhão Lua Brilhante duas vezes consecutivas.

— Isso é ousadia demais.

Hong Chengchou sorriu:

— O problema é que não há provas. É só uma suspeita, sem evidências.

Agora, o jovem consolidou sua posição como magistrado de Lantian, com a nomeação já entregue em Xi'an. Mesmo que eu queira puni-lo, só posso reportar aos três tribunais para decisão imperial. Com sua capacidade, mesmo em Pequim, o imperador não o puniria, talvez até o recompensasse. Afinal, ao superar a calamidade e proteger o povo, se o prefeito de Xi'an informar a corte, um servidor tão leal e corajoso, como não premiar?