Capítulo Trinta e Três – A Ternura do Bandido das Montanhas

Capítulo Trinta e Três — A Ternura do Salteador

Yun Mengde tinha a aparência de um bandido, agia como um bandido, apenas seus modos não condiziam com tal papel.

Ele sabia ceifar trigo, conduzir carroça de bois, cultivar a terra, forjar ferro e até mesmo fazer alguns trabalhos de carpintaria.

Gostava de comer macarrão em bacia, beber aguardente de baixa qualidade, tratava sua cunhada com respeito e era extremamente carinhoso com o sobrinho.

Se não falasse sobre matar pessoas, seria apenas um camponês simples, um agricultor oprimido dentro de uma grande família.

Ao ouvir suas conversas, Yun Zhao não conseguia evitar imaginar o tio, que pouco antes comia macarrão numa bacia, imerso em cenas de assassinato.

Sempre que pensava no tio comendo macarrão enquanto observava pessoas mergulhadas em águas termais serem reduzidas a ossos, Yun Zhao sentia um arrepio.

Cenas assim eram, sem dúvida, contrárias à lógica, mas, apesar do medo, Yun Zhao sentia um estranho anseio por isso.

Ao amanhecer, o tio salteador já estava de pé. Ao ver sua mãe ordenar o tio como se fosse um animal de carga, Yun Zhao sentiu certo temor.

Antes, temia Liu Zongmin, e mesmo Liu Zongmin, que tratava Yun Zhao com respeito, agora se via comandado pela mãe, correndo de um lado para o outro ao menor gesto seu. Isso o assustava ainda mais.

— Agora eu sou a chefe da casa! — proclamou sua mãe, segurando uma xícara de chá quente, enquanto despachava Yun Meng para a eira e se sentava à sombra para descansar.

— Mãe, você não tem medo de que ele te coloque dentro de um caldeirão de javali e te deixe de molho três dias nas águas termais? Ele já fez isso! — questionou Yun Zhao.

— Não precisa de toda essa trabalheira. Se ele tem coragem, que me estrangule de uma vez! Se não ousa, que trabalhe quietinho para mim — retrucou ela depois de um gole de chá, ainda mais arrogante.

— Mãe, por que o tio salteador aceita ser mandado assim por você?

— Ora, ainda pergunta por quê? Porque as filhas dos outros chefes de salteadores da montanha cresceram e querem enviá-las para mim criar!

— Não tem comida no Monte do Bico de Lua?

— Comida não falta, mas veja, uma moça criada no covil de salteadores, que família decente ousaria aceitá-la? Nem mesmo salteadores querem casar com mulheres do covil. Só de pensar que terei mais algumas moças para arruinar o nome da nossa família, fico furiosa. Se ao menos fossem só as filhas de Yun Meng ou de seus irmãos, eu aceitaria, pois afinal são sangue do nosso sangue. Mas por que também aceitar as filhas dos outros chefes de salteadores? No Monte do Bico de Lua só nascem meninas, não aparecem meninos — isso é obra dos céus!

Quanto mais falava, mais irritada ficava; seu peito subia e descia, e a mão que segurava a tigela de chá tremia. Era evidente que a família Yun fazia um enorme sacrifício!

Na eira, uma bela mula puxava o rolo de pedra, girando sobre o trigo espalhado pelo chão. Yun Meng, forte e corpulento, manejava o chicote, controlando a mula com precisão. Para malhar o trigo, quanto mais forte o sol, melhor.

Aos olhos de Yun Zhao, sentado à sombra, até mesmo esse trabalho braçal parecia belo, fruto da influência da educação estética do senhor Xu.

Um pai rude, um salteador que matava por diversão, tudo para que suas filhas tivessem uma vida melhor e pudessem se casar bem, se submetia humildemente ao comando de outrem. Esse amor paterno, numa terra em que se valorizam mais os homens que as mulheres, era raro e digno de nota.

Quando o trabalho na eira terminou, o animal de carga foi descansar e beber água à sombra, mas Yun Meng não pôde repousar. Ainda precisava sacudir os talos de trigo com um garfo de madeira para soltar os grãos, depois juntá-los com uma pá e, quando soprava um vento, aproveitar para joeirar, deixando que as cascas fossem levadas e os grãos, pesados e amarelos, caíssem ao chão.

Enquanto esperavam o vento, Yun Zhao trouxe um cântaro de água; Yun Meng bebeu em grandes goles. Naquele momento, ele era um camponês habilidoso.

— Quem vem para casa, minha irmã ou minha prima? — perguntou Yun Zhao.

Yun Meng sorriu ternamente: — Ambas, irmã e prima.

— Mamãe disse que aceitar as de sangue ainda vai, mas por que trazer as de fora também?

Ao ouvir isso, o sorriso de Yun Meng sumiu. Seus olhos ferozes se arregalaram e, encarando Yun Zhao, falou pausadamente:

— Todas que vêm são tuas irmãs de sangue.

Yun Zhao assentiu: — Não viveriam melhor livres na montanha? Por que trazê-las para cá para serem maltratadas por minha mãe?

Enquanto dizia isso, levantou a camisa e mostrou as costas:

— Veja esta marca de mão, é o que ganho por ficar na cama.

Yun Meng olhou a marca vermelha nas costas de Yun Zhao, e seu semblante feroz se desfez. Ajudou o sobrinho a ajeitar a camisa e murmurou:

— As meninas cresceram selvagens na montanha, precisam aprender boas maneiras. Tua mãe é uma dama de família, conquistada por gerações de bênçãos da nossa linhagem. Se é para o bem das meninas, sofrer um pouco é justo.

Ao ouvir isso, Yun Zhao ficou boquiaberto. Finalmente entendeu que Yun Meng, esse homem rude e selvagem, tinha ideias equivocadas sobre o que era uma dama de família.

Yun Zhao jamais considerou sua mãe uma dama refinada. Pelo que conhecia dela, era egoísta, mesquinha, rancorosa e facilmente descontava sua raiva nos outros — nada que se associasse a uma dama.

— Uma filha da família Qin de Xi’an, virtuosa e sábia, tua mãe era a primogênita, e quando teu pai a trouxe para casa, toda a cidade ficou alvoroçada. Todos pensavam que ela se casaria com um príncipe ou, pelo menos, com algum jovem ilustre da cidade. Mas, contrariando as expectativas, casou-se com teu pai, um rico do interior. O dote era de cem carroças — não se sabe quantos morreram de inveja.

Yun Zhao estava de boca aberta; nunca soubera desses feitos gloriosos da mãe.

— Então, por isso, vocês mandam minhas irmãs para cá sem medo de que minha mãe as mate?

Yun Meng, apoiado no garfo de madeira, olhou para o céu azul e riu:

— Matar? Não chega a tanto. Tu és homem, teu pai morreu, tua mãe faz o papel de mãe e pai, é natural ser mais rigorosa contigo. Quanto às meninas, serem obrigadas a aprender boas maneiras é bom, apanhar se não aprenderem também é bom. Com a origem e o saber de tua mãe, ela jamais faria maldades.

Enquanto conversavam, o vento balançava as copas das árvores. Yun Meng voltou para o sol, recomeçando a joeirar o trigo. Os grãos mais pesados caíam a seus pés, os leves iam mais longe, e as cascas eram levadas para longe pelo vento.

Yun Zhao deu um chute no pescoço do grande ganso branco, que grasnou duas vezes e saiu cambaleando. O velho cão amarelo, sempre perseguido pelo ganso, olhou agradecido para Yun Zhao, rodeou sua perna e deitou-se no batente da porta.

O senhor Xu, de barriga exposta, roncava alto na cama de bambu, o leque caído ao chão sem que ele percebesse. Yun Zhao bebeu um copo do chá gelado do mestre e, ao servir-se de outro, o mestre despertou, arrancou-lhe a xícara da mão, bebeu tudo de uma vez, enxugou o suor da testa e, preguiçosamente, disse:

— Em época de colheita, não tens nada melhor para fazer?

Yun Zhao respondeu:

— O trigo do campo foi todo ceifado durante a noite, há quem recolha os espigas caídas, meu tio e sete ou oito criados malham o trigo na eira, para carregar os sacos não sou de muita ajuda, então vim ver o senhor.

Mestre Xu mergulhou a cabeça em água fria, estremeceu de prazer, depois tirou a cabeça da bacia e deixou a água escorrer pelo pescoço. Balançou os braços e exclamou:

— Que alívio!

— O senhor sabia que o ramo sombrio da família Yun são salteadores? — perguntou Yun Zhao, de olhos semicerrados.

O mestre deu uma risada seca:

— Dizem que o chefe dos salteadores do Monte do Bico de Lua tem sobrenome Yun, e o chefe dos salteadores de Tangyu, apelidado de “Uma Orelha”, parece que se chama Qian. Nessa região, os maiores latifundiários se chamam Yun e Qian. Não é difícil perceber a ligação, só é preciso prestar atenção. Antes, suas famílias ainda disfarçavam; agora, com o caos, já nem se preocupam em esconder. Para erradicar os salteadores na região, é preciso primeiro aplicar a lei, eliminar esses nobres degenerados e cortar o abastecimento dos bandos; depois, decidir se é o caso de limpar as montanhas. Assim, quando o exército imperial vier, não encontrará só gente honesta enquanto os salteadores somem; e, quando o exército for embora, os ladrões não voltarão a proliferar.

Yun Zhao riu:

— O senhor acha que as autoridades ainda têm capacidade de eliminar os salteadores?

O mestre Xu olhou nos olhos de Yun Zhao e respondeu:

— Quando as raízes apodrecem, tudo se corrompe. Você corta um pedaço de carne podre, mas logo apodrece de novo; corta e corta, até restar só os ossos, e no fim, é morte certa. Yun Zhi, este é um paraíso para quem gosta de carne podre, um mundo onde ratos se fartam e raposas lamentam a escassez. Se ainda tens consciência, não permitas que este mundo piore ainda mais.