Retrato de Personagem IV

Oito Grandes Bandidos 3 — Wang Jiayin

Durante o dia, o céu estava tão limpo e radiante que nem se via uma única nuvem; só esse azul intenso que fazia os olhos doerem. Wang Jiayin apertou o cinto da calça, engoliu o ácido que enchia a boca e, a muito custo, levantou-se do chão para olhar ao longe. As folhas das mudas de arroz, do tamanho de um dedo, pendiam sem vitalidade, apenas se mantinham preguiçosas sobre o solo amarelo, espalhando-se dos seus pés até o horizonte.

A água recém-jogada mal deixava marcas na terra; apenas algumas mudas sob sua sombra guardavam um pouco de umidade. Bastava mover-se um pouco para o lado, e o sol escaldante secava tudo rapidamente. O suor encharcava a roupa, mas logo secava ao menor descanso; o vento quente soprava sem trazer qualquer frescor.

O filho mais novo vinha cambaleando, carregando uma vasilha de água barrenta desde o fundo do córrego, e mal chegava ao campo já despejava impacientemente o líquido sobre a terra.

— Pai, o lago secou.

Wang Jiayin fez um gesto e disse:

— Vá avisar sua mãe, não precisa mais buscar água. Se não chover nos próximos dias, a colheita deste ano está perdida. Volte para casa, descanse na sombra, não vale a pena gastar forças. Se vamos sobreviver ou não, só depende do céu.

— Pai, não vamos tentar salvar? — O filho mais velho veio apressado.

Wang Jiayin olhou para o filho exausto e balançou a cabeça:

— Não há mais salvação.

O filho mais velho sentou-se num rochedo à beira do campo, mas logo saltou ao sentir o calor, sem sequer reclamar; apenas fixou o olhar nas mudas murchas e murmurou:

— Pai, somos muitos em casa e falta comida. Deixe meu irmão em casa, eu vou me alistar, assim tenho o que comer.

Wang Jiayin sorriu amargamente:

— Se o campo não produz, nem os soldados têm comida.

O filho mais velho, Wang Meng, insistiu:

— Se em Fugu não dá, vou trabalhar no quartel-general de Yulin, lá ao menos não deve faltar alimento.

Wang Jiayin acariciou o rosto juvenil do filho:

— Volte para casa, pai vai encontrar uma solução.

Toda a família, sob o sol ardente, carregava baldes de água rumo ao lar, como tantos outros vizinhos. Em tempos bons, o povo do noroeste trabalhava o dia todo e ainda cantava com alegria. Agora, todos pareciam abatidos, sem forças. O céu, cruel, não dá trégua; além da seca, nem a água dos córregos resta.

O filho mais novo, de temperamento vivaz, ao passar por um lamaçal, pulou descalço e, tateando de um lado a outro, conseguiu pegar alguns peixes do lodo, exibindo-os orgulhosamente ao pai e ao irmão. Wang Jiayin suspirou e acelerou o passo de volta ao lar. O desastre era iminente.

A colheita do ano passado já fora ruim; a família nunca teve muito grão de reserva e agora era o período de escassez...

Ao chegar em casa, Wang Jiayin viu um homem caído à porta. Ao virar o corpo, reconheceu seu antigo companheiro de armas, Huang Pele. Verificando a respiração, percebeu que o homem estava desmaiado e ordenou à esposa:

— Faça um pouco de mingau.

A esposa, hesitante, foi apressada ao ver o semblante sombrio do marido.

— Coloque os peixes que o Xiao Er pegou no mingau.

Wang Jiayin disse suavemente, carregando Huang Pele para dentro.

— Pai, o que houve com ele?

O filho mais novo sacudiu Huang Pele, que não reagiu, e perguntou ao pai.

— O que mais seria? Fome — respondeu Wang Meng, o filho mais velho, irritado.

Wang Jiayin tirou uma concha de água do grande jarro e despejou goela abaixo de Huang Pele, que, ao receber a água, sentiu ainda mais fome.

Trouxeram o mingau de milho, tão claro que refletia o rosto, misturado com alguns fiapos de carne. Mesmo inconsciente, Huang Pele não diminuiu a ânsia por comida; assim que encostou a boca ao prato, não quis largar mais.

Um homem robusto de quase dois metros, após uma tigela de mingau, reviveu. Huang Pele abriu os olhos e, ao reconhecer Wang Jiayin, agarrou-o com força:

— Irmão Wang, não há mais caminho!

Wang Jiayin respondeu sem expressão:

— Aqui também não há esperança.

Huang Pele olhou para Wang Meng e Wang Bao ao lado de Wang Jiayin, mas nada disse.

Wang Jiayin mandou os filhos saírem e, ajeitando o corpo, encarou o debilitado Huang Pele:

— O que está planejando?

— A família de Zhang Xicai tem dinheiro e grãos!

Wang Jiayin sorriu:

— O pai dele é supervisor de minas, é natural que tenham dinheiro e comida.

Huang Pele, rangendo os dentes:

— Por que nós morremos de fome e eles vestem seda, comem iguarias? Só porque o pai dele é eunuco? Se cortar aquilo resolvesse a fome, eu cortaria também! Uma coisa dessas vale a vida da família inteira!

Wang Jiayin riu silenciosamente, olhando para o céu, e murmurou:

— Quer dizer que vamos roubar “aquilo”?

Huang Pele sorriu de maneira sinistra:

— Primeiro, encher a barriga, depois pensamos!

Wang Jiayin ponderou:

— Zhang Xicai é muito rico, tem mais de cem guardas armados protegendo a mansão, os muros são altos, invadir é difícil.

Huang Pele explicou:

— Zhang Xicai herdou os hábitos do pai eunuco, com dinheiro e comida, acha que a seca em Fugu é oportunidade para enriquecer. É cruel com os guardas, empresta dinheiro a juros exorbitantes, anda envolvido com casas de prostituição, e não perdoa nenhuma moça pobre que tenha boa aparência. Entre os guardas, há um tal de Zhang Shengtian, parente dele, que não conseguiu pagar as dívidas e teve a filha sequestrada por Zhang Xicai. Na mesma noite, ele tentou abusar da moça, mas ela, de temperamento forte, suicidou-se batendo a cabeça na mesa. Zhang Shengtian tentou confrontar Zhang Xicai, mas teve a perna quebrada e foi jogado fora. Dias atrás, o encontrei no cemitério; me contou que cavou um túnel até a mansão para salvar a filha, mas ela morreu e ele, sem esperança, ficou com a perna mutilada. Agora, só quer alguém que mate Zhang Xicai!

Irmão, acho que podemos fazer isso, só falta você reunir os companheiros!

Wang Jiayin olhou para Huang Pele:

— Você já contou isso a mais alguém?

Huang Pele apressou-se:

— Só a você.

— Leve-me até Zhang Shengtian!

Huang Pele levantou-se trôpego, ansioso para sair. Wang Jiayin, vendo a fraqueza, sorriu:

— Tome outra tigela de mingau!

Ao entardecer, Wang Jiayin voltou de fora, mandou a esposa e o filho mais novo para a casa dos pais dela, e saiu com o filho mais velho, Wang Meng, carregando duas cestas de lenha para vendê-las em Fugu durante a noite.

Ao deixar a aldeia, Wang Jiayin diminuiu o passo, levando o filho para entrar lentamente na montanha, longe da estrada principal.

Uma fogueira ardia intensamente. Huang Pele, que de manhã parecia um cão morto, agora sentava-se atrás do fogo, comendo vorazmente e falando animado para os que estavam ao redor.

— Matei o burro da família Zhang Xicai!

Ao ver Wang Jiayin chegar, Huang Pele levantou-se sorrindo e ofereceu um pedaço de carne dourada a ele.

Wang Jiayin entregou a carne ao filho e, friamente, perguntou:

— Conseguiu afastar os guardas da mansão?

Huang Pele gargalhou:

— Matei o burro deles; Zhang Xicai ficou furioso, mandou mais de dez homens ao vilarejo para me caçar. Hoje à noite, não voltam.

Wang Jiayin:

— Dez homens é pouco, somos só quarenta e três, enfrentá-los de frente seria arriscado.

Huang Pele respondeu:

— Seguindo suas ordens, Yang levou as ovelhas de Zhang Xicai para esconder nas montanhas. Agora ele deve ter percebido e mandará ainda mais homens atrás de Yang.

Com isso, Wang Jiayin aceitou um pedaço de carne e começou a comer. Todos, exceto Huang Pele, permaneciam em silêncio, pois sabiam que, se fossem descobertos pelas autoridades, era crime de morte.

Após saciar-se, Wang Jiayin ergueu o olhar e, à luz da fogueira, disse:

— Quem não quiser participar, pode desistir agora; basta ficar até amanhã ao meio-dia e depois voltar para casa, sem mais relação entre nós.

Esperou um momento; ninguém saiu. Wang Jiayin então tirou uma longa faca da cesta de lenha, cortou a palma da mão e deixou o sangue escorrer nas cinzas, sentindo o cheiro de carne queimada do fogo, murmurou:

— Não dá mais para viver...

Huang Pele também cortou a mão e derramou sangue nas cinzas, gritando com voz rouca:

— Meu pai e minha mãe já morreram de fome, quando voltei, o pote de farinha estava limpo como se um cão tivesse lambido. Se não fosse pelo mingau do irmão Wang, eu também estaria morto. Já morri uma vez, só quero encher o estômago, não tenho medo de morrer! Desta vez, não lutamos pelo imperador, nem pelos ricos ou generais, lutamos por nós mesmos! Todos devem obedecer ao irmão Wang; quem desobedecer, eu mesmo cuido!

Todos concordaram em uníssono; eram antigos companheiros de Wang Jiayin no exército das fronteiras, obedecendo-lhe sem questionar.

Wang Jiayin tossiu levemente:

— Ainda somos poucos, não podemos nos envolver numa batalha difícil. Depois de abrir as portas da mansão, devemos incitar o povo da aldeia a saquear junto. Só assim conseguiremos tirar proveito da confusão, jogando a culpa em Zhang Shengtian e escapando ilesos. Isso já está acertado com ele, que concordou. Ao entrar, derrotamos rapidamente os guardas, jogamos tochas nas casas para provocar tumulto. Todos devem evitar objetos grandes e pesados; somente ouro, prata e joias, além de roubar mulas e cavalos, fugindo durante a noite enquanto a mansão é saqueada. Entenderam?

Todos responderam juntos e voltaram a comer a carne de burro.

Já era madrugada; Wang Jiayin envolveu o rosto com um pano negro, verificou o do filho Wang Meng e sussurrou:

— Fique comigo, não se afaste nem um passo.

Wang Meng assentiu com força, o coração batendo como tambor, na primeira vez participando de algo tão emocionante.

O grupo entrou silenciosamente na aldeia Zhang; era noite profunda, e, naqueles tempos de fome, nem os cães latiam. Huang Pele guiou-os até a casa arruinada de Zhang Shengtian.

Este, com a perna quebrada, estava sentado no leito de terra. Ao ver os visitantes, levantou a cobertura e revelou um buraco escuro. Wang Jiayin respirou fundo, encarando Zhang Shengtian:

— Vamos ajudar você a vingar-se!

Zhang Shengtian murmurou:

— Matem-no!

Wang Jiayin prometeu:

— Vamos destruir a família dele!

Zhang Shengtian sorriu, rasgou a camisa e expôs o peito magro:

— Matem-me logo, para que possam partir!

Huang Pele sacou a faca, rindo sinistramente:

— Vou vingar você, abusando da mulher de Zhang Xicai!

Zhang Shengtian riu:

— Ele tem muitas mulheres, só temo que não dê conta!

Huang Pele gargalhou:

— Chamarei os irmãos para ajudar. Adeus, velho Zhang!

Assim, Huang Pele cravou a faca no peito de Zhang Shengtian. Quando ele exalou o último suspiro, Wang Jiayin foi o primeiro a saltar no túnel...

Três dias depois, Wang Jiayin não sofria mais de fome, mas suas preocupações só aumentavam...

Sempre achou que o plano era bom, mas algo deu errado, tornando-o o principal rebelde de Fugu!

Olhando para quase mil pessoas reunidas no vale, suspirou de novo; lembrava que só queria resolver a situação da família e dar aos antigos companheiros uma refeição digna...

Esse objetivo foi alcançado, mas agora tinha que se preocupar com a sobrevivência de mais de mil pessoas!

Huang Pele subiu do sopé da montanha, ajoelhou-se e relatou:

— Meu senhor, já investiguei: o povo de Liu, em Huangshi, Fugu, está revoltado; podemos atacar!