Capítulo Noventa e Dois: Os patos são os primeiros a sentir o calor da água na primavera

Capítulo Noventa e Dois — A Primavera Chega ao Rio, e os Patos São os Primeiros a Saber

No final de abril, um ofício do Ministério da Justiça, transmitido pelo governo da Prefeitura de Xi'an, chegou ao condado de Lantian.

Só então Yun Zhao lembrou-se de que, como magistrado do condado, também tinha o poder de julgar processos. Embora houvesse quem supervisionasse os assuntos penais, era necessário que ele carimbasse os documentos enviados à prefeitura.

Assim, o notório jovem magistrado de Lantian, pela primeira vez, dirigiu-se ao tribunal do condado, recentemente restaurado por Yun Fu, para inspecionar a prisão.

Imaginava que encontraria ali uma série de injustiças, mas após um dia inteiro de inspeção, não encontrou grandes falhas. Pelo menos, nos registros, as sentenças eram ponderadas e as provas sólidas; os presos, em sua maioria, pareciam merecer a punição.

Exceto pela taxa elevada de mortalidade durante a custódia, não havia maiores problemas.

No início, Yun Zhao achava desumano o fato de alguns presos morrerem, mas agora já conseguia encarar isso com serenidade. Afinal, quando do lado de fora as pessoas morriam em grupos, a vida de um prisioneiro tornava-se ainda mais desvalorizada.

Ao inspecionar pessoalmente a prisão, sentiu-se até satisfeito ao ouvir presos gritando por injustiça com bastante vigor — ao menos, tinham forças para protestar, o que indicava que não estavam em condições deploráveis.

De posse dos autos, Yun Zhao interrogava um a um os detentos, e logo ninguém mais ousava clamar inocência em altos brados.

Com exceção dos que estavam presos por dívidas ou por não conseguirem pagar impostos — que Yun Zhao libertou de imediato —, ele adotou postura indiferente diante dos criminosos de casos penais.

Os envolvidos em brigas já haviam cumprido suas penas, e os assassinos tinham sido enviados para a prefeitura de Xi'an.

O maior número de detentos era de ladrões!

A esses, Yun Zhao não quis diferenciar causas: ordenou que recebessem cinquenta varadas e, depois, fossem soltos.

Ele não dispunha de tempo para tais minúcias; não importava o motivo do roubo, quem fosse pego deveria ser castigado.

Quanto à ala feminina, estava vazia. No condado de Lantian, mulheres que cometiam crimes raramente chegavam ao tribunal, pois os familiares, temendo a vergonha de serem punidas em público, resolviam a questão na aldeia, lançando-as ao lago — a única forma de punição: o afogamento.

Contudo, desde que Yun Zhao proibiu que jogassem pessoas nos lagos para não poluir as águas, dizia-se que inventaram outro castigo — chamado "enrolar no tapete".

Yun Zhao não sabia dizer se era mais doloroso ser afogado ou enrolado no tapete, mas não tinha forças para mudar isso; era um costume tão enraizado quanto a própria lei imperial.

Apreciar tumultos era hábito do povo — e, depois de trinta e sete ladrões receberem cinquenta varadas cada, a multidão não parava de aplaudir.

Havia sangue, sim, mas Yun Zhao não permitia que causassem ferimentos graves.

Depois, esses ladrões, já castigados, foram arrastados pela população para um desfile humilhante, proibidos de usar calças.

Tarde da noite, Yun Zhao continuava examinando os registros de terras — o que mais lhe interessava. No império, a maioria do povo era de arrendatários, o que significava que, além de si mesmos, não possuíam nenhum meio de produção.

Esse tipo de gente era, por natureza, fácil de escravizar, sem chance de reação.

Só quando figuras como Li Hongji e Zhang Bingzhong ganhavam fama, havia a possibilidade de mudar de vida, mas sempre ao preço da própria existência.

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Alguém tossiu à porta...

Yun Zhao ergueu a cabeça e viu os três: o subprefeito Zhang Tianxiong, o escrivão Liu Xueli e o oficial He Chengdao, cada qual trazendo uma bandeja de doces, sorrindo gentilmente à entrada.

Yun Zhao convidou-os a entrar sorrindo, e Qian Xiaoxiao trouxe chá, ficando atrás do magistrado para servi-los.

— O magistrado é, de fato, diligente... — suspirou Zhang Tianxiong, admirado.

Yun Zhao lançou um olhar perspicaz aos três e disse:

— Se há algo a dizer, digam logo; somos todos da terra, dispensem rodeios.

Enquanto falava, pegou um pedaço de doce da bandeja de Zhang Tianxiong e mordeu com gosto.

Zhang Tianxiong, vendo-o comer o que trouxera, sorriu:

— Minha mulher é desajeitada, só sabe preparar este doce da infância, o único que vale a pena.

Yun Zhao tomou um gole de chá para engolir o doce e pegou mais um:

— Sua esposa não é daqui?

— Natural de Xiangyang — respondeu Zhang Tianxiong sorrindo.

Ao ouvir isso, Yun Zhao levantou-se e observou o mapa sobre a mesa, seguindo o rio Han até localizar a prefeitura de Xiangyang. Apontou com o dedo:

— Um lugar maravilhoso.

Zhang Tianxiong suspirou:

— Já perdeu há tempos a fama de terra de fartura.

— Por quê? — perguntou Yun Zhao.

— Enchentes! — respondeu, resignado.

Yun Zhao franziu a testa:

— O rio Han?

Zhang Tianxiong sorriu amargamente:

— Separados apenas pela cordilheira de Qin; de um lado, seca; do outro, enchente, e este ano foi o pior.

Onde há enchente, há refugiados; com refugiados, vêm os bandidos, e as autoridades de lá nada fazem, incapazes de conter nem pequenos distúrbios.

Yun Zhao olhou fixamente:

— Então, o que sugere?

— Algumas famílias querem migrar para Lantian.

Yun Zhao franziu a testa:

— Não temos terras sobrando.

O escrivão Liu Xueli empurrou a bandeja que trouxera para diante de Yun Zhao, sorrindo:

— Há terras, sim.

Yun Zhao, pegando um doce, respondeu:

— Acabei de examinar os registros e não vi nada disso.

Liu Xueli riu, batendo o dedo sobre a localização de Shangnan:

— Lá, quase todos foram mortos; é o lugar ideal para assentar essas pessoas, e ainda poderíamos arrecadar uma fortuna para nosso tribunal!

Yun Zhao, meio sorrindo, olhou para Liu Xueli:

— Sabem por que o império Ming chegou a esse estado?

Liu Xueli apontou para Yun Zhao, depois para Zhang Tianxiong, para si e para He Chengdao, dizendo:

— Porque famílias como as nossas têm terras demais.

Yun Zhao se espantou, levantando-se:

— Vocês realmente sabem disso?

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He Chengdao comentou:

— Magistrado, como não saberíamos? No tempo de meu avô, em Nanxiang, os arrendatários eram trinta por cento da população; no tempo de meu pai, já eram quarenta; agora, comigo, chegam a setenta por cento.

Vemos, com nossos próprios olhos, que o povo está cada vez mais pobre; como não saberíamos?

Justamente por perceber que há cada vez menos proprietários e mais arrendatários, sentimo-nos inquietos.

Antes, a cada cinco li havia uma família rica; agora, em Nanxiang, só restou a minha. Em todo o vasto condado de Lantian, só sobramos nós quatro.

Desta vez, com refugiados por toda Lantian, se não fosse pela sua liderança, não sabemos se sobreviveríamos.

Por isso, qualquer exigência sua, por mais dura, atenderemos sem hesitar. Graças a isso, enfrentamos juntos as dificuldades: perdemos algum dinheiro e comida, mas salvamos nossas famílias e, com mais arrozais, talvez até tenhamos mais lucro este ano.

Com o senhor à frente, decidimos seguir suas orientações.

Contudo, nosso poder é limitado; se conseguirmos atrair famílias ricas de Xiangyang para Shangnan, o condado de Lantian se fortalecerá.

O senhor, com apenas oito anos, já se destaca; nós, mais velhos, sob sua proteção, certamente teremos prosperidade e descendência.

Após ouvir essas palavras sinceras, Yun Zhao, em sinal de apreço, devorou duas grandes colheradas do doce de arroz que He Chengdao trouxera.

Terminando, limpou a boca:

— Mas Shangnan não está sob minha jurisdição.

Zhang Tianxiong riu:

— Magistrado, acha que posso virar prefeito de Shangnan?

Yun Zhao se surpreendeu e logo apontou:

— Acha mesmo que consegue?

Liu Xueli riu:

— Sozinho, não. Mas, se Shangnan passar a estar sob a proteção de nossa milícia de Lantian, creio que Zhang pode, sim, ser prefeito de lá.

He Chengdao, vendo Yun Zhao calado, insistiu:

— Magistrado, se Zhang assumir Shangnan, seguirá todas as regras de Lantian, sem desobedecer em nada.

Yun Zhao abriu os olhos e perguntou a Zhang Tianxiong:

— Já resolveram isso com o prefeito Zhang Daoli?

— Foi graças ao contato do governador Hong Chengchou! — respondeu Zhang Tianxiong.

Yun Zhao sorriu:

— Sendo assim, vá já a Xi'an tratar do assunto; quanto antes, melhor!

Zhang Tianxiong ficou radiante:

— Conheço bem as intenções do governador Hong, mas, estando ele longe, aqui em Lantian o senhor é a autoridade máxima!

Yun Zhao sorriu:

— Excelente!

Após despedir-se dos três ricos satisfeitos, Yun Zhao ficou muito tempo de mãos atrás das costas no pátio. Vendo Qian Xiaoxiao calmamente cutucando o nariz ao lado, perguntou:

— Acha que devo aceitar?

Qian Xiaoxiao balançou a cabeça:

— Não sei. Só sei que, se quiser matá-los, ainda dá tempo de ordenar.