Capítulo 120: A Guerra é a Grande Questão do Estado (Capítulo 1: Pedindo Votos)

Ao meio-dia, quando Feng Ying e Xiao Chu retornaram dos campos, Xiao Chu, que esperava ansiosamente por carne de porco, ficou profundamente desapontada ao não encontrá-la. A mistura de vegetais comuns com pedaços de carne já não era suficiente para saciar seu desejo voraz por proteína.

Qian Duoduo e Qian Shaoshao estavam comendo a carne de porco, embora parecessem franzir a testa, claramente desinteressados no prato. Com uma atitude autoritária, Xiao Chu trocou seu próprio prato de carne com pimenta pelo da dupla, assumindo a tigela de carne gordurosa, que mal continha partes magras. Qian Shaoshao, por outro lado, nunca foi exigente com a comida; ele aceitou a troca sem problemas, mantendo quase toda a sua atenção voltada para o livro em suas mãos. Ao levantar os olhos e ver sua irmã sorrindo com os olhos semicerrados enquanto observava a cena, ele balançou a cabeça com um suspiro, achando-a lamentável.

Feng Ying não demonstrou interesse algum pela carne, mas o apetite de Xiao Chu foi saciado. Enquanto comia, Qian Duoduo lamentou: "Que desperdício... Shaoshao, o que você acha que a Feng Ying gosta de comer?".

"Em menos de três meses, aquela criada vai engordar como um porco. Com uma criada assim, a beleza de Feng Ying só ficará mais evidente", respondeu ele, indiferente às intrigas femininas. Após terminar sua refeição em poucos bocados, ele se apressou para encontrar Yun Zhao.

He Renlong havia sofrido uma emboscada em Fufeng, armada por uma coalizão entre Gao Yigong e He Jin. Ao atravessar um bosque de pinheiros, as árvores foram derrubadas para bloquear o caminho. Nessa batalha, ele perdeu quatrocentos e sessenta e sete soldados. Enfurecido, He Renlong saiu do bosque, mas não conseguiu localizar seus atacantes. Para evitar punições de Hong Chengchou, ele recrutou seiscentos e oitenta novos soldados em Fufeng em apenas três dias.

Ao ouvir que Gao Yigong e He Jin haviam aparecido em Qianxian, He Renlong partiu apressado, apenas para descobrir, ao chegar, que eles haviam retornado a Fufeng. Quando ele se preparava para deixar Qianxian, foi novamente emboscado no Desfiladeiro do Vento Negro, sendo alvo de troncos e pedras lançados dos penhascos. Em meio ao caos, flechas disparadas da vegetação atingiram o próprio rosto de He Renlong. O ferimento, em vez de contê-lo, despertou sua ferocidade. Ele liderou o que restava de suas forças e perseguiu obstinadamente os inimigos por duas horas ao longo dos quinze quilômetros do desfiladeiro.

Ao anoitecer, Gao Yigong e He Jin conseguiram escapar. Ao contar seus homens, He Renlong percebeu que perdera mais trezentos soldados. Furioso, ele forçou o magistrado local a realizar um novo recrutamento e saqueou o arsenal do governo para repor suas armas. Dois dias depois, seu exército de mil homens estava novamente completo.

Justo quando ele se preparava para abandonar os locais onde perdera tanta dignidade, o acampamento foi tomado por um tumulto durante a noite. Criminosos infiltrados causaram pânico, e a falta de familiaridade dos comandantes com os novos recrutas transformou a escuridão em um caos de fogo amigo. Em meio à confusão, alguém gritou que as tropas de Gao Yigong haviam chegado, e o pânico se instaurou.

He Renlong tentou organizar a defesa, iluminando o local com lanternas, mas foi golpeado nas costas por uma adaga. Em um último ato de bravura, ele agarrou o pescoço do assassino e esmagou sua traqueia com as próprias mãos. Ao verem a ferocidade de seu comandante, as tropas se reagruparam e estabilizaram a situação, fazendo os atacantes fugirem. Ao amanhecer, cercado por corpos, o ferido He Renlong declarou com amargura: "Nesta vida, não descansarei até destruir Zhang Daoli!". Ignorando os pedidos do magistrado, ele partiu com os quatrocentos sobreviventes de volta a Yansui.

"Aqueles que desejam manifestar a virtude no mundo, primeiro devem governar bem seus estados; aqueles que desejam governar bem seus estados, primeiro devem organizar suas famílias..."

Feng Ying sentava-se ao fundo da sala, acompanhando os professores na leitura em voz alta. Eles acreditavam que, ao recitar textos clássicos, era preciso fazê-lo até suar, como uma aula matinal para não esquecer a própria essência. Enquanto os professores e Feng Ying liam, os alunos mais novos escutavam do lado de fora. Eles ainda eram jovens para o estudo profundo, mas os mestres acreditavam na influência do ambiente. Xu Yuanshou, o professor, desejava secretamente mover a escola para longe do clã Yun, pois a "cultura dos bandidos" estava enraizada no sangue daquelas pessoas.

Enquanto isso, Yun Zhao subia o Monte Yushan montado em um burro. O cume já estava coberto por uma neve vasta e silenciosa. Lá, um jovem que perdera uma mão comia batata-doce assada à porta de um alojamento. Ao ver Yun Zhao e Qian Shaoshao, ele correu alegremente para buscar os pacotes que traziam.

Yun Zhao sentia uma pontada de tristeza. No início, ele trazia oito pacotes de suprimentos para os soldados feridos que enviara para lá; depois, seis, e agora apenas dois. Dos feridos que ele enviara, sessenta por cento haviam perecido. Hoje, ele planejava levar os sobreviventes para casa. Entre eles estavam homens com mãos amputadas, pernas aleijadas, olhos vazios e tosse crônica. Yun Zhao os levaria para o lar da família Yun para realizarem tarefas leves sob a supervisão do novo administrador, Yun Qi.

A mansão da família Yun havia passado por uma renovação completa em seu quadro de funcionários. Após o anúncio de Yun Zhao, os feridos no monte celebraram. Yun Fu já havia levado o grupo de treinamento para a Montanha Fenghuang, o novo centro de refugiados do Condado de Lantian. Yun Fu, Yun Xiao e Yun Bao tornaram-se os comandantes do novo exército da família, enquanto Gao Jie e Yun Yang assumiram postos de oficiais subalternos.

Yun Zhao sabia que não era melhor que Yun Fu em assuntos militares, por isso, enquanto não dominasse a arte da guerra, focaria em controlar a logística. Ele sabia que precisava ser rigoroso com o poder militar desde o primeiro dia. O Monte Yushan era o ninho da família, e a Montanha Fenghuang, o quartel. Para facilitar a comunicação entre ambos, Yun Zhao ordenou a construção de uma estrada que os conectasse, encurtando a jornada para apenas uma hora e meia a cavalo.