Capítulo Sessenta e Três: Ladrões e Salteadores por Toda Parte

Capítulo Sessenta e Três: Ladrões por Toda Parte

O Monge Peng era um homem cruel. Também era um bandido formidável. Fora a força descomunal, não possuía nobreza de caráter nem habilidades especiais para conquistar aliados; tudo o que tinha, conquistara pela força bruta.

Lealdade parece algo inútil no dia a dia, mas, diante do perigo de morte, torna-se o mais importante de todos os valores. Se sua esposa não tivesse sido tomada à força, mas escolhida por amor mútuo, ela não teria cravado um ferro afiado de um palmo em sua têmpora enquanto ele dormia, mas, ao contrário, teria o coberto com carinho.

Se ele tivesse tratado melhor seus subordinados, o segundo e o terceiro no comando não teriam fingido ignorar sua morte, mas teriam guiado o grupo numa vingança contra a Casa Yun para redimir seu chefe.

De qualquer ângulo, o Monge Peng era o núcleo de seu grupo; sua força servia de cola para todos. Quando sua cabeça foi decepada, o bando se desfez, como areia solta.

Com a Casa Yun era diferente. Uma família de bandidos com séculos de história, composta quase inteiramente por membros de sangue, vivia em união e proximidade. Enquanto o Monge Peng levava uma vida de festas e prazeres na fortaleza, figuras como Yun Meng mal conseguiam arranjar um pedaço de carne para dar à filha. Eis a diferença!

Esperar que Yun Hu, Yun Bao, Yun Jiao ou Yun Xiao matassem Yun Meng para tomar o posto de líder era praticamente impossível. O próprio Yun Meng fora escolhido por eles, segundo a ordem de idade, conforme a tradição familiar.

Desde o nascimento, Yun Meng estava destinado a ser o chefe! Agora, a era de Yun Meng estava para acabar, e Yun Zhao assumiria. Para os outros bandidos, isso era algo absolutamente natural.

Contanto que a marca de nascença nas nádegas de Yun Zhao não fosse pintada, não importava se o chefe era Yun Meng ou Yun Zhao; para os membros do clã Yun, bastava que o controle permanecesse na família, e não haveria objeções.

Esse é o benefício de uma dinastia de bandidos: possuem regras próprias, sólidas e inabaláveis.

Desde que a fama de Yun Zhao como grande arrecadador de dinheiro se espalhou, espadachins de toda parte começaram a vir oferecer seus serviços à Casa Yun. E a família também precisava de combatentes fortes para proteger seus domínios.

Para esses candidatos, Yun Zhao impôs algumas condições:

Primeiro: não aceitava espadachins que usassem bons sapatos!
Segundo: não aceitava candidatos com mais de dezoito anos!
Terceiro: não aceitava quem já tivesse servido a outra casa!

Se um espadachim podia comprar bons sapatos, era sinal de que tinha situação financeira razoável, e para conquistar sua fidelidade seria caro — e mesmo assim, não haveria garantia de lealdade.

Quem já passara dos dezoito anos provavelmente era um velho lobo do ofício, destituído de inocência ou lealdade; na hora do aperto, seria o primeiro a fugir e a desestabilizar os ânimos.

Quanto aos que já haviam servido em outra casa, só havia duas razões para terem saído: ou foram dispensados, o que indicava algum defeito; ou saíram por vontade própria, o que mostrava que não eram do tipo submisso — e, portanto, sempre seriam elementos instáveis na Casa Yun.

Após a contratação de seis jovens espadachins, o fluxo de candidatos aumentou sem parar.

Os habitantes de Guanzhong não são comerciantes habilidosos, mas têm muitos soldados. Ao deixarem os quartéis, a única habilidade que lhes resta é continuar vendendo sua força de trabalho.

Yun Zhao, sentado num pequeno carro de madeira empurrado por Qian Shaoshao, chegou ao terreiro — o campo de provas da Casa Yun.

O responsável pelas provas era o intendente Yun Fu.

Ao ver Yun Fu cortar, de um só golpe, um tronco de madeira da largura de uma tigela, Yun Zhao passou a olhar com mais respeito para o velho que, apesar de décadas fumando, não desenvolvera doença nos pulmões.

Para entrar na Casa Yun, era obrigatório cortar madeira com um só golpe — este era o mínimo exigido!

Superada essa etapa, o candidato enfrentava as provas de luta com Yun Hu e Yun Bao; depois, a avaliação de tiro com Yun Xiao. Só então era considerado verdadeiramente aprovado.

Esse sistema fora criado por Yun Zhao, com base em sua experiência como avaliador de concursos públicos. A lição era clara: nunca faltam talentos; não se preocupe se o salário oferecido é baixo. O importante é que o processo de seleção seja rigoroso, difícil e solene, fazendo o candidato sentir que só venceu após superar inúmeros obstáculos. O vencedor, celebrado por todos, recebe tratamento honroso — mesmo que o salário não corresponda.

Em suma: quanto maior o custo irrecuperável do candidato, mais ele aceitará o baixo salário e manterá grandes expectativas para o futuro.

Foi dessa forma que os órgãos do governo conseguiram transformar inúmeros doutores, sábios e ricos em simples bestas de carga, dispostos a se sacrificar em tarefas muito aquém de suas capacidades.

Agora, a Casa Yun empregava o mesmo método… Mais de três mil pessoas assistiam, o palco fora montado bem alto, coberto com seda vermelha; os vencedores, além de receber uma flor vermelha, tinham a honra de ser servidos, timidamente, pelas irmãs mais velhas de Yun Zhao, que lhes ofereciam vinho, despertando a imaginação de todos.

“Você realmente vai casar suas irmãs com esses homens?” perguntou Qian Shaoshao, quebrando uma noz de Yun Zhao com uma pedra, enquanto comia e conversava.

“Só quando provarem ter capacidade suficiente — e charme para conquistar o coração delas. Antes disso, impossível.”

“Mulheres não deveriam se expor assim!”

“Besteira! Casamentos arranjados e cegos é que são mortais.”

“Não gosto de ver minha irmã dançando em público, nem de vê-la se mostrando. Preferia que ficasse quieta, bordando ou estudando em casa.”

“Você já disse isso a ela?”

“Disse. Ela me bateu.”

Enquanto conversavam, um jovem franzino foi chutado do alto palco por um sujeito robusto como uma montanha. Caiu na poeira, cuspindo sangue, mas, obstinado, tentou levantar-se, agarrando-se ao pilar do palco, querendo subir de novo.

Ninguém da Casa Yun interveio. O gordo esmagou com o pé a mão do jovem, que acabara de se segurar na borda, pressionando com força…

O rapaz gritou de dor, mas não largou. Com a outra mão, apoiou-se no pilar, impulsionou o corpo e conseguiu voltar ao palco — só para ser chutado de novo pelo gigante, colidindo pesadamente contra o mastro da bandeira.

Yun Jiao aproximou-se de Yun Zhao, pegou uma noz e a esmagou com uma mão só, comendo enquanto comentava: “Esse rapaz vai ganhar.”

Yun Zhao olhou desconfiado para o jovem, que continuava cuspindo sangue. “Mas ele está sangrando…”

Yun Jiao descartou as cascas e pegou mais nozes: “Por que suas nozes são tão saborosas?”

“Eu as torre antes.”

“Entendi. O rapaz está fingindo. O sangue é da língua, não dos órgãos.”

“E como sabe disso?”

“Se fosse sangue interno, ele não teria forças para subir. Da última vez que me acertaram com um martelo, fiquei de cama meio mês.”

Yun Zhao ouviu e logo olhou para o palco. O jovem, surpreendentemente, ergueu o gigante nos ombros, girou algumas vezes e o lançou do palco…

Com um estrondo, o grandalhão caiu no chão, tentou se levantar, mas, sem forças, estendeu a mão para o intendente da Casa Yun, dizendo entre golfadas de sangue: “Quebrei o osso.”

Yun Jiao olhou para Yun Zhao: “Devo descartá-lo? Quebrou a costela, o tratamento é complicado; mesmo que melhore, só servirá para alguma coisa daqui a meio ano.”

Yun Zhao protegeu o bolso, impedindo Yun Jiao de pegar mais nozes, e balançou a cabeça: “Trate com todos os recursos. Mesmo que não fique, só o mande embora depois de curado!”

Yun Jiao abriu a mão de Yun Zhao à força, pegou mais nozes e riu alto: “Certo, entendi, compaixão, compaixão… hahahaha…”

Viram o grandalhão ser levado pelos criados para uma cabana, e os outros espadachins esticaram o pescoço para assistir. Só quando um médico de barbas brancas entrou atrás, voltaram a se concentrar no palco.

O jovem, com uma flor vermelha de seda no peito, bebeu de um gole o vinho servido pela bela da Casa Yun, virou o fundo da tigela para mostrar que estava vazia, arrancando aplausos estrondosos da multidão.

“Como se chama esse rapaz?” Yun Zhao, vendo que suas nozes haviam sido devoradas por Qian Shaoshao e Yun Jiao, tirou um punhado de pinhões torrados para mastigar.

“Gao Jie, de Mizhi.”