Capítulo noventa e um: o custo de permanecer vivo, na verdade, é muito baixo

A semeadura de primavera terminou.

No campo não cresciam apenas lavouras; para o povo, aquilo que brotava da terra era a esperança de dar continuidade à vida, e não se podia permitir o menor deslize.

Mas as plantas, afinal, têm uma vitalidade muito mais frágil que a das ervas daninhas; como a maioria das coisas neste mundo, o útil é sempre demasiado escasso, e o inútil, sempre em excesso.

No instante em que o sino da Academia de Yushan soou, as lágrimas de Xu Yuanshou se acumulavam nos olhos, sem cair.

Os outros sete mestres, tal como ele, vestidos de túnicas azuis, novas ou gastas, permaneciam ao vento como oito pinheiros esguios.

No condado de Lantian, havia poucos estudantes com condições de estudar; por isso, as quinhentas crianças que Yun Zhao obtivera em troca de cinquenta quilos de painço tornaram-se a principal força do aprendizado.

Entre aquelas quinhentas crianças havia meninos e meninas; como tinham sido compradas por preço baixo, não havia nelas rapazes de feições belíssimas, nem meninas de aparência extraordinária.

A maioria tinha o rosto de gente comum; algumas chegavam mesmo a ser feias.

A aparência, na verdade, importava pouco. O irmão mais velho entre os alunos, Yun Zhao, que se postava à frente da fila, tirando o fato de ser um pouco mais alvo, também não tinha nada de particularmente notável.

Já Qian Duoduo, que se autoproclamava irmã mais velha, destacava-se no meio do grupo de meninas, como a garça que se ergue entre as galinhas.

Assim, o modo como ela movia os olhos, cintilando de encanto, logo atraiu inúmeras atenções curiosas, até mesmo reverentes.

Quando centenas de pessoas se curvam juntas diante de Confúcio, a cena impõe respeito.

Enquanto aquelas crianças ainda pequenas seguiam os oito mestres, com disciplina, e se curvavam três vezes diante da tabuleta de Confúcio, Xu Yuanshou disse que dali em diante aquele lugar seria a casa de todos os estudantes.

A maioria das crianças compradas pela família Yun tinha sete ou oito anos; algumas eram ainda menores. Abandonadas pelos próprios pais, haviam chegado com o coração repleto de pavor.

Depois de participarem daquele ritual solene e digno, tornou-se fácil tomarem a academia por lar.

As vigas do salão principal, o mais alto de todos, ainda estavam úmidas; embora já tivessem sido serradas e erguidas sobre o telhado, sua vitalidade ainda não se extinguira.

Quando a primavera chegou, elas também a sentiram e, por isso, emitiram alguns brotos verdes que, entre o incenso que se enroscava no ar, pareciam ainda mais viçosos.

Muitos, muitos anos depois... esses brotos cresceriam aos poucos; por fim, acabariam pendendo até o chão, criando raízes e folhas dentro do salão, até envolverem toda a construção. Houve então um grande letrado que lhe deu o nome de: A Primavera Brota.

O primeiro aprendizado dos recém-chegados era Os Ritos, e nisso Xu Yuanshou era inflexível.

Mas o texto de Os Ritos que ele ensinava não era o reformulado por Zhu Xi; era o dos Han.

Na opinião dele, os ritos de Zhu Xi não serviam ao atual Grande Ming.

Neste mundo bárbaro, reprimir de modo cego o impulso de explorar, de desejar, a vontade individual, não favorecia a sobrevivência do indivíduo.

Eliminar os desejos humanos e preservar o princípio celestial era a posição constante de Zhu Xi. Contudo, essas seis palavras não saíram da boca dele.

Na verdade, essa ideia já aparecia no Livro dos Ritos, no capítulo sobre a Música, onde se lê algo como: “Aquele que transforma as coisas por meio do homem é quem extingue o princípio celestial e leva os desejos humanos ao extremo. Daí surgem o espírito de rebeldia, a fraude e a falsidade, bem como atos de devassidão e desordem.”

Aqui, os chamados “extinguir o princípio celestial e levar os desejos humanos ao extremo” referem-se justamente a quem apaga o princípio do céu e faz o que quer.

O próprio Zhu Xi também disse: “Comer e beber é princípio celestial; iguarias das montanhas e dos mares é desejo humano. Marido e mulher é princípio celestial; uma esposa, mais três ou quatro concubinas, é desejo humano.”

Isso estava muito claro. Zhu Xi acreditava que as pessoas deviam prezar os instintos concedidos pelo céu à humanidade; esses instintos eram o princípio celestial. Ao contrário, perseguir sem freio desejos que vão além dos instintos seria caminhar para a própria destruição.

Se fosse em tempos de paz, cada um se conter a si mesmo seria o correto; porém, para os homens em meio ao caos, essa autoconter se tornava negação de si, e também submissão silenciosa ao destino.

Isso não servia... sobretudo aos olhos de um bandido como Yun Zhao, isso claramente não servia.

Quando o mundo mergulha na desordem, o que se precisa são resistentes; Yun Zhao chegou mesmo a pensar que, em tempos turbulentos, a aparição de ambiciosos nem sempre era coisa ruim.

Quando já não havia mal pior possível, quem saberia se um homem ambicioso não poderia abrir outro caminho, um caminho que permitisse às pessoas viver com dignidade?

Os Ritos dos Han, anteriores a Zhu Xi, eram muito mais livres; e, se um letrado perde a ambição, ainda pode ser chamado de letrado?

Desde tempos antigos, o estudo sempre teve a função de conter os desejos humanos, porque os letrados pensam demais, planejam demais... e também aprendem demais com os livros os pretextos para se justificarem a si mesmos.

Por isso, lhes faltava a resolução firme e crua dos generais, dos malandros e dos camponeses, que simplesmente apertam o coração e vão até o fim.

Em suma, depois de viver pessoalmente aquela onda de refugiados, Yun Zhao passou a enxergar o mundo de outra maneira... e essas novas percepções o fizeram abandonar todas as exigências morais que até então seguira. Em meio a um ambiente extremo, ele descobriu que, de fato, talvez não se importasse em comer gente.

A primavera chegou, e as Montanhas Qin ofereceram presentes preciosos ao povo: os brotos tenros da relva, os peixinhos que nadavam de um lado para outro nos riachos, as lebres exauridas depois do acasalamento, até mesmo alguns insetos gordos que saíam da terra — tudo isso era alimento.

Os patinhos amarelos e fofos, que seguiam a pata-mãe nadando de um lado para outro no tanque, sempre davam às pessoas alguma esperança de continuar vivendo.

Nos últimos dias, na propriedade da família Yun, muita gente estava se casando.

Casamentos entre pessoas da mesma terra sempre recebiam mais bênçãos; já as uniões entre gente da região e forasteiros pareciam um pouco mais solitárias.

Claro, a família Yun enviava a cada casa recém-casada um medida de cereais, um pouco de pano de algodão, e uma pequena jarra de vinho, o bastante para que a cerimônia tivesse alguma aparência.

O velho Fu, afinal, não se encantou com a mulher que vivia no chiqueiro, ainda que ela tivesse dois filhos e uma filha; mesmo assim, continuou insatisfeito.

Por isso, agora, já trocado para roupas leves, o maior prazer do velho Fu era ir aos novos campos de grãos para observar como as plantações estavam crescendo.

Depois que Hong Chengchou partiu, os camponeses ganharam muito mais coragem. Assim, o marco que assinalava os limites do condado de Lantian foi transplantado para o sul da cidade de Heishui, em Shangnan... Dois meses depois, o governo não tomou providências; ao contrário, enviou os documentos de cobrança dos impostos de verão daquele ano, e o próprio nome de Heishui apareceu de forma clara na lista de cobranças do condado de Lantian.

Então, os camponeses, sempre ávidos, deslocaram outra vez a fronteira de Lantian em direção aos quatro pontos cardeais.

No começo, isso não passava de um assunto trivial. Mas, depois que os camponeses de Chang'an passaram espontaneamente a mover o marco de Lantian para o próprio lado — e a fazê-lo três vezes por dia —, o governador de Xi'an, Zhang Daoli, finalmente enviou um ofício de correção, dizendo de forma cristalina que Yun Zhao, ao agir assim, estava rompendo as regras e procedendo de maneira inaceitável.

O magistrado de Chang'an sentiu-se profundamente humilhado e veio pessoalmente com homens até a fronteira entre Chang'an e Lantian. Não importava o quanto interrogasse, os nobres locais e os camponeses da região respondiam em uníssono, sustentando com firmeza que eram homens de Lantian, e não de Chang'an.

Mesmo quando o magistrado de Chang'an disse aos nobres que, em Lantian, com a chegada da colheita do verão daquele ano, eles também passariam a pagar impostos, os nobres continuaram absolutamente indiferentes.

O magistrado de Chang'an só pôde suspirar e voltar ao yamen do condado. Várias vezes empunhou o pincel, preparado para apresentar uma acusação contra Yun Zhao, mas no fim desistiu da ideia e aceitou em silêncio a situação.

Para aqueles nobres, contanto que o governo concordasse em levar todos a reconstruir os sistemas de irrigação e transformar grande parte de suas terras secas em campos irrigados, a pequena quantia de dinheiro e grãos cobrada pelo governo não significava quase nada.

Além disso, desde que a boa fama de Lantian, onde ninguém morria de fome, se espalhara, os rendeiros sem terra das redondezas haviam fugido de seus antigos senhores, atravessado a fronteira e ido diretamente para Lantian, a fim de cultivar as terras férteis dos nobres.

Ficar com quatro partes e deixar seis para o camponês, após um ano de cultivo — esse acordo já fora aceito pela maior parte dos nobres de Lantian.

Havia poucos que não aceitavam; porém, aos olhos do povo de Lantian, a retribuição contra esses indivíduos vinha depressa, e eles sempre sofriam alguma desgraça no menor prazo possível.

Essas calamidades iam desde receber um golpe pelas costas de ladrões, até ver o filho ser sequestrado, passando por incêndios inexplicáveis em casa. Em suma, esse costume local logo se transformou em tradição no condado de Lantian, e ninguém ousava desafiá-lo.

A família Yun abriu as florestas das montanhas: qualquer pessoa podia entrar nelas para buscar alimento, desde que não provocasse incêndio.

Depois que a família Yun fez isso, as demais famílias que possuíam florestas também as abriram; as mais benevolentes chegavam até a permitir que o povo cortasse algumas árvores secas para vender como lenha.

Yun Zhao passou a compreender com nitidez o baixíssimo custo de sustentar o povo no mundo do Grande Ming.

Um refugiado à beira da fome, ao entrar na mata, em menos de dez dias podia sair de lá com o rosto corado e o corpo saudável.

Essas pessoas até distinguiam ovos de sapo e ovos de rã: comer ovos de sapo matava; comer ovos de rã causava apenas pequenas saliências quase invisíveis na pele.

Também sabiam quais mariposas podiam ser comidas e quais não podiam; e o mais assustador é que, naquela primavera, Yun Zhao, junto dos refugiados, comeu mais de cem espécies de verduras selvagens que eram próprias para o consumo... e algumas delas tinham um sabor... muito bom!

No fim da primavera, quando a vegetação estava exuberante, a distribuição dos estoques de Lantian tornou-se ainda mais escassa; bastava polvilhar um pouco de grão sobre as folhas das árvores para resolver a refeição de uma pessoa.

Por isso, as mais de dez mil dan de cereais ainda guardadas no armazém transformaram-se no templo de todos os corações.

Parecia que bastava olhar para aqueles enormes celeiros para que o espírito se alegrasse; e sempre que os grãos amarelos eram espalhados ao sol pelos funcionários encarregados, qualquer um que passasse por ali não conseguia evitar levantar o peito, andando com força renovada.