Capítulo Setenta e Três: O Homem, No Final das Contas, Não Passa de Uma Mercadoria

Capítulo Setenta e Três: O Homem Não Passa de Uma Mercadoria

No terceiro dia, Yun Zhao finalmente encontrou Yun Xiao, coberto de fuligem. Assim que o homem alto e magro entrou, desabou no chão; só depois de beber uma jarra de água morna servida por Yun Meng é que voltou a si.

“Está tudo resolvido?”, perguntou Yun Meng com pressa.

Com voz rouca, Yun Xiao respondeu: “Cento e vinte e sete pessoas, trancadas no celeiro cheio de lenha, ateei fogo e não sobrou ninguém!”

“Nenhum escapou?”

“Não. Levei todos os cento e vinte e sete soldados rendidos de Heifengling, não deixei um sequer. O acampamento de Yueya Shan foi reduzido a cinzas, o incêndio se espalhou pela montanha e ainda não foi apagado.”

“E o Leopardo?”

“Foi salvo pelo Xiao Zhao, agora come e dorme bem; quando tirarem os pontos, estará recuperado, tão vigoroso quanto antes.”

Yun Xiao olhou para Yun Zhao, sorriu e levantou o polegar: “Muito bem, seu tio Leopardo não te tratou bem à toa.”

Qian Shaoshao trouxe comida e vinho, e Yun Xiao devorou tudo com avidez. De repente, parou com os hashis na mão e disse: “Han Potian escapou, isso será um problema.”

Yun Meng sorriu: “Não havia outra solução. Agora não restou ninguém de Heifengling, por mais que ele odeie, está sozinho. Também não sobrou ninguém de Longpaoshui. Mesmo que desconfie, não tem provas contra nós. Yun Hu disse que havia muitos espiões nas redondezas quando atacou Yueya Shan, e quando você incendiou o acampamento, ele recuou imediatamente para Qingyu. Os espiões tentaram subir a montanha, mas foram impedidos pelo fogo. Pelo visto, desistiram do grão.”

Yun Xiao assentiu: “É preciso ter cuidado com Han Potian. Um homem arruinado conseguiu reunir mil homens em dois anos, não é pouca coisa. Embora ele ainda não saiba que fomos nós os responsáveis, acho que esse segredo não durará muito.”

Yun Meng apertou-lhe o ombro: “Coma direito, depois tome um banho e descanse. Eu ficarei atento.”

Yun Xiao suspirou e voltou a comer.

Saindo da casa, Yun Zhao encontrou o Leopardo e sua filha sentados sob o beiral, ao sol. O homem estava enrolado num cobertor, parecendo um velho gato. A filha, de vez em quando, lhe dava uma tâmara ou um pedaço de noz na boca. O Leopardo parecia saborear a tranquilidade, de olhos semicerrados, virado para o sol, absorvendo cada raio de calor.

“Viu o grão?”, perguntou o Leopardo, sem abrir os olhos, mas reconhecendo Yun Zhao.

“Vi, não era tanto quanto eu esperava.”

“Um bando de bandidos com três mil sacas de grão, ainda quer mais? Com isso, nosso acampamento não passará fome por um ano.”

“O problema é que há cada vez mais refugiados diante da vila e já começaram a vender crianças por comida.”

O Leopardo riu baixo: “Este é um ano farto! Os filhos que outros não conseguem criar, nós acolhemos e passam a ser nossos, levam o nosso sobrenome e fazem a família crescer. De todos nós aqui, só seu tio Meng é seu tio de sangue, o resto fomos todos adotados pelo pai dele. Mesmo sem laços de sangue, somos mais unidos que irmãos. Xiao Zhao, você é jovem, não viu muito, mas vender crianças acontece todo ano. Crianças maiores valem pouco, é normal. Qian Shaoshao me contou que você anda preocupado com isso, mas não precisa. Há pobres demais neste mundo, impossível salvar a todos. No fim, é tudo culpa dos desastres naturais. O clima nunca foi normal, uma tempestade de granizo na primavera basta para arruinar todo o trabalho do camponês. Chuva forte no verão, geada no outono, fora secas, enchentes, pragas, terremotos. Quando chega, é fome e canibalismo. Antes, quando o imperador era menos ruim, o povo ainda tinha reservas; um ano de desastre, comiam menos; dois anos, alguns morriam de fome; três anos, era o fim para os camponeses. Sabe, este ano, tirando nossa região de Weinan, toda a grande Guanzhong já está há seis anos seguidos em calamidade. Ouvi dizer que até os ratos morrem de fome nos armazéns de grão em Xi’an. Por isso aquele oficial chamado Hong Chengchou não deixa passar nem o menor dos negócios. Você deveria entender o motivo. O próprio governo já abandonou Guanzhong, não se preocupe, cuide dos que estão perto de você, isso já é uma grande virtude.”

Yun Zhao apontou para a cabeça: “O senhor tem razão. Enquanto estiver ao meu alcance, não vou tolerar canibalismo. Tio Leopardo, as pessoas devem comer pão, milho, arroz, carne de animais, aves, bichos do mato, mas nunca carne humana.”

O Leopardo lhe lançou um sorriso arrepiante: “Já que comer gente também mantém vivo, nunca pensou por que os céus permitem isso? Não entendo grandes razões, penso apenas que, se o homem pode ser comida, então ele é só mais um prato na mesa!”

Yun Zhao teve de admitir que argumentar com bandidos era frustrante; para eles, sobreviver justificava qualquer recurso. Para eles, matar era tão simples quanto abater um porco.

Na luta pelo grão, a família Yun perdeu dezenove homens, trinta e um ficaram inválidos, mais de cem ficaram feridos. Do lado de Han Potian, morreram mais de seiscentos; do lado de Longpaoshui, mais de quatrocentos; e mais de mil morreram queimados no incêndio em Yueya Shan. Somando tudo, mais de mil mortos. O excedente de grão da família Yun seria ração para esses mortos.

A realidade era cruel, mas os números eram bonitos: do ponto de vista da guerra, a família Yun foi a vencedora incontestável.

Os dezenove companheiros mortos estavam enterrados ao pé da montanha nua, cada túmulo com uma bandeira branca de invocação das almas, as cinzas do papel para os mortos ainda não haviam sido levadas pelo vento. Mas nada disso podia representar os que já se foram: mortos, nada resta, é o fim absoluto.

Os caixões novos feitos por Yun Zhao, as bandeiras, o papel queimado – tudo era para os vivos verem, para incentivá-los a continuar lutando.

Yun Zhao acreditava que o pensamento humano era como uma onda elétrica, e ele mesmo era uma dessas ondas, vagando pelo universo, encontrando por acaso um corpo que lhe servia. Achava que além das pessoas que estimava, o resto não importava, meros elementos de um jogo para serem usados à vontade. Mas, convivendo, via que eram pessoas reais.

Sentindo compaixão, Yun Zhao queria fazer algo; ajudar os refugiados já era uma missão indispensável para ele, afinal, em sua vida passada, só se ocupou de erradicar a pobreza.

Dizem que dentro de um ano aquela grande campanha chegaria ao fim, mas Yun Zhao, como um famoso comandante tolo, foi morto pela última bala antes da vitória. Que ironia! Era só pensar: depois da vitória, viriam títulos e recompensas... Agora, tinha de recomeçar do zero, e ainda numa dificuldade de nível pesadelo!

Cinquenta quilos de milho por uma criança, preço fixo! Deixando faltar um grão, brigavam até o fim!

As crianças, chorando alto de um lado, enquanto os pais se preocupavam em medir cuidadosamente o milho; sempre que Yun Jia alisava a superfície com a espátula, alguém reclamava, exigindo que batesse mais para caber mais milho.

“Segundo as leis do império, ‘quem engana pessoas livres para vendê-las como escravos’ deve ser exilado. Vocês, da família Yun, negociando assim com pessoas, não é ilegal?”

Hong Chengchou, vestido com um grosso casaco de algodão, estava diante dos altos muros da família Yun. Ao ver o comércio vivo de crianças, não pôde deixar de ironizar.

Em seu próprio território, Yun Zhao não temia Hong Chengchou e respondeu: “Se você, como oficial, fosse mais competente, não haveria tantos vendendo filhos e filhas. Além disso, ouvi de meu mestre que vender filhos e filhas foi uma solução criada pelo próprio governo para enfrentar a fome. Se você estudou tanto quanto ele, saberia disso!”

Hong Chengchou suspirou ligeiramente: “Nos Registros de Alimentação e Finanças do Livro de Han, conta-se que, numa grande fome, o arroz chegou a cinco mil moedas por saca, metade dos camponeses morreu, houve até casos de canibalismo. Então, Liu Bang permitiu que o povo vendesse seus filhos em troca de comida, assim: ‘O fundador permitiu que vendessem filhos para sobreviver em Shu e Han’. É esse o exemplo que seu mestre citou?”

Yun Zhao sorriu friamente: “Meu mestre também disse: foi depois desse decreto irresponsável que a compra e venda de pessoas ganhou fundamento, nunca mais foi proibida de verdade. Aliás, em sua casa, oficial, também deve haver escravos, não?”

Hong Chengchou fez uma reverência: “Sua família compra tantas crianças, devem ter muito grão.”

Yun Zhao balançou a cabeça, pegou uma criança chorando e a colocou na carroça. Só depois de vê-la passar pelos portões é que respondeu a Hong Chengchou: “Não temos tanto grão assim, apenas economizamos para salvar essas crianças, para que não virem carne na panela de alguém.”