Capítulo Cinquenta e Dois: O Primeiro Passo nos Negócios

Capítulo Cinquenta e Um – O Primeiro Passo no Mundo dos Negócios

Yun Zhao torceu o nariz com desdém e respondeu: “Nunca ouvi falar!”. Hong Chengchou sorriu, olhou para o pote de barro de Yun Zhao, aspirou o aroma e, com as mãos atrás das costas, disse: “Se meu nome não acalma crianças choronas, a culpa é minha”. Yun Zhao devolveu o sorriso: “Um dia vai servir!”. Hong Chengchou questionou: “Por que acredita nisso?”. Yun Zhao fixou os olhos em Hong Chengchou e falou com convicção: “Tenho certeza de que um dia servirá!”. Pela primeira vez, Hong Chengchou deixou transparecer alguma expressão; afastou com um chute o dono da taverna de sopa de carneiro, que estava agarrado à sua perna, chorando e fungando, e olhou atentamente para Yun Zhao: “Garoto insolente, como pode afirmar isso?”. Yun Zhao respondeu rindo: “Minha mãe diz que sou um espírito de javali, então nada me é desconhecido!”. Hong Chengchou sorriu levemente, segurou Yun Zhao pela lapela e o ergueu do banquinho, encarando-o de cima: “Hoje, na praça, as leis do império acabaram de executar um boi selvagem que parecia possuir poderes, um dragão há muito transformado, e outro sujeito que jurava voar sobre a relva. Humpf, tantos bandidos foram mortos, e você, pequeno espírito de javali, ainda ousa atormentar pessoas em plena praça? Por acaso acha que as lâminas do governo não são afiadas o suficiente?”.

Yun Zhao passou a mão no pescoço rechonchudo e disse: “De jeito nenhum, minha mãe ainda espera que eu me torne o melhor estudante; sem cabeça, não há como passar nos exames!”. Hong Chengchou suspirou, afagou o crânio redondo de Yun Zhao e falou: “Isso sim é o caminho correto. Já que você está estudando, por que se apoia em servos para intimidar os outros? Por acaso decorou a ‘Trilogia’ até o ponto de só entender de barriga cheia?”. Yun Zhao imitou o suspiro de Hong Chengchou: “Hoje só queria encontrar algo gostoso, e ao chegar aqui, essa sopa de carneiro suja estragou meu apetite. Sem alternativa, vim ensinar ao dono algumas técnicas de cozinha, mas ele não reconheceu meu valor e ainda mandou seu ajudante me insultar em meio à multidão. Se não o corrigisse, quem mais deveria? Além disso, minha família não tem maus servos; esses três são meus tios de sangue”.

Hong Chengchou riu: “Que língua afiada! Com uma frase, transformou o honesto dono da taverna em vilão. Só sei que você está dentro do estabelecimento dele, usando os utensílios dele; como pode agir como quem come da panela e depois a quebra? Tão jovem e já tão rebelde... quem é seu mentor?”. “Meu avô por parte de mãe se chama Qin!”. “Seria o senhor Pei Liang?”. “Exatamente!”. “Pei Liang é conhecido por disciplina rigorosa e seus descendentes são geralmente cultos e educados; como pode haver um garoto como você?”. Yun Zhao ignorou o questionamento de Hong Chengchou e levantou o rosto: “Então, comer dos outros e destruir sua panela é errado?”. Hong Chengchou balançou a cabeça: “Errado”.

Yun Zhao perguntou: “E o senhor já fez isso alguma vez?”. Hong Chengchou sorriu com orgulho: “Nunca!”. Yun Zhao se curvou respeitosamente: “Nesse caso, o senhor pode me ser mestre neste caminho!”. Hong Chengchou sorriu levemente, sem prolongar o assunto, mas admirou a esperteza de Yun Zhao, que rapidamente virou o jogo a seu favor. Apontando para o pote de barro, disse: “Primeiro, pense em como escapar de uma punição; se sua comida não for melhor que a de Lai Lao Liu, não evitará uma surra”. Yun Zhao bateu no peito: “Hoje vim ensinar a cozinhar. O povo é ignorante; diante de iguarias, não busca aprender, mas só reclama e chora, é uma estupidez sem igual”.

Ao ouvir Yun Zhao falar como um adulto, Hong Chengchou não conteve o riso: “Prepare a iguaria primeiro”. Lai Lao Liu resmungou ao lado: “Vamos ver que tipo de comida você consegue fazer com essa bagunça”. Yun Zhao, furioso, pulou e acertou um soco na barriga de Lai Lao Liu, que caiu de costas, agarrando o estômago e gritando para Hong Chengchou: “Senhor, veja bem, esse pequeno vilão me agrediu de novo!”. Hong Chengchou franziu o cenho: “Um adulto discutindo com uma criança, que sentido faz?”. Após repreender Lai Lao Liu, voltou-se para Yun Zhao: “Se o prato não for tão saboroso quanto diz, serei eu a dar-lhe uma lição em nome do senhor Pei Liang”. Yun Zhao deu um sorriso despreocupado, abriu o pote de barro, e um aroma intenso se espalhou no ar.

Hong Chengchou exclamou suavemente e se aproximou do pote, mexeu a carne de carneiro com uma colher, abanou o cheiro com a mão e murmurou: “O aroma é bom, só falta saber o sabor”. Yun Zhao espiou o pote, viu que ainda havia bastante caldo e a carne não estava caramelizada; fechou novamente a tampa: “Deixe o aroma se espalhar mais um pouco!”. Hong Chengchou se acomodou imponente atrás de uma mesa, sorrindo para Yun Zhao. Era um dia de ócio, passeava sem propósito, mas não esperava encontrar um garoto tão interessante.

O cheiro da carneiro se espalhou longe, e os curiosos começaram a aspirar com força; era um aroma verdadeiramente intenso, muito superior ao da sopa de vísceras de carneiro que Lai Lao Liu cozinhara o dia todo. “Esse menino tem talento! Melhor que a comida da minha esposa”. “Sua esposa só sabe fazer mingau de farinha, o que mais? Quem sabe esse garoto não é mesmo a reencarnação de um espírito de javali!”. “Lai Lao Liu foi cozinheiro a vida inteira; se perder para esse menino hoje, ninguém vai querer comer sua comida nem mesmo os cães...”.

No início, todos respeitavam Hong Chengchou, mas com mais gente comentando, os sussurros se tornaram barulhentos. O próprio Lai Lao Liu ficou nervoso, esticou o pescoço para olhar o pote, mas não teve coragem de se aproximar. Ele estava certo de que o pequeno gorducho apenas bagunçou tudo; as cenouras estavam cortadas de qualquer jeito, a carne de carneiro fora caramelizada com açúcar, um método jamais visto. O aroma era tentador, mas o sabor certamente seria intragável!

Yun Zhao mexeu delicadamente a carneiro e as cenouras, jogou algumas cebolinhas verdes: “Que pena, não há batatas nem pimenta, senão esta carne seria ainda mais saborosa”. Hong Chengchou, sentindo o novo aroma das cebolinhas, estranhou: “Batatas? Pimenta?”.

Yun Zhao suspirou novamente e mandou Lai Lao Liu despejar a carneiro num recipiente de bronze. “Pode provar primeiro, assim não vai dizer que estou te enganando”. Lai Lao Liu não se atreveu a provar; segurou o recipiente com cuidado e o entregou a Hong Chengchou: “Senhor, peço que me defenda”. Hong Chengchou sorriu: “Esta boca só reconhece boa comida; quem preparar o prato mais saboroso, será por quem eu vou falar”. Yun Zhao não se preocupou, pegou uma porção do recipiente e pôs diante de Hong Chengchou, cuidadosamente retirou o pacote de temperos, embrulhou em papel de óleo e entregou a Yun Meng; então pediu ao ajudante que dividisse o prato em várias pequenas porções, distribuindo aos curiosos ao redor.

Hong Chengchou já havia comido as cenouras, restava um pouco de carne, limpou a boca com o lenço: “Regular, não é excelente, mas também não é ruim; se fosse carne de porco, talvez tivesse sabor melhor. Se não me engano, sua técnica não supera a de Lai Lao Liu, só venceu no aroma e na aparência. Estou equivocado?”. Diante do oficial, Yun Meng, Yun Hu e Yun Bao não tinham coragem de falar; apesar de indignados, baixaram a cabeça com medo de serem reconhecidos por Hong Chengchou.

“Sei que não aceita meu julgamento, mas sua habilidade não chega à de Lai Lao Liu. O único ponto em que o supera é aquele pacote de temperos que mandou seus tios guardar; está usando um segredo alheio para si, não é verdade, pequeno espírito de javali?”. “É receita secreta da minha família!”. Assim que Yun Zhao falou, Lai Lao Liu arregalou os olhos, e os demais presentes exclamaram ao mesmo tempo. Yun Meng, Yun Hu e Yun Bao ficaram tensos, enquanto Yun Zhao enfiou a mão gorda na boca, claramente arrependido por ter falado demais.

Hong Chengchou colocou o último pedaço de carne na boca e comentou friamente: “Ouvi dizer que mercadores de sal do sudeste e grandes famílias de Qi Lu têm o hábito de organizar receitas, mas não imaginei que Pei Liang também tivesse esse refinamento. Enfim, esta disputa não teve vencedor nem derrotado, afinal, não se pode deixar Lai Lao Liu sem sustento”.

Terminando, afastou-se com certa solenidade; ao sair, voltou-se para Yun Zhao: “Exagerar é tão ruim quanto faltar; hoje, sua receita já ganhou fama. Sem perceber, caí no seu jogo, tornando-me um grande apoiador. Sua família vai abrir uma cantina? Se abrir, lembre-se deste favor; quando eu for comer lá, não aceite meu pagamento!”. Yun Zhao olhou para a multidão de curiosos, sorrindo até formar uma nova dobra sob o queixo.

Fez uma reverência a Hong Chengchou: “Obrigado por sua generosidade!”. Lai Lao Liu correu até Hong Chengchou: “Senhor, eles ainda me agrediram!”. Hong Chengchou olhou com desprezo para Lai Lao Liu: “Imbecil!”. E, sem mais, partiu orgulhosamente.