Capítulo Quatro: O Senhor e o Cão à Beira da Fome

Capítulo Quatro – O Senhor e o Cão à Beira da Fome

O famoso sacerdote do Templo de Guan, capaz de enxergar além do Yin e do Yang, mais poderoso até que o Ouvidor Divino, não apareceu. O jovem monge que guardava o templo explicou que, nos tempos atuais, monstros e demônios se multiplicam pelo mundo, e o mestre está ocupado, tendo ido a Weinan capturar uma raposa que se tornou espírito. Não há tempo para lidar com as pequenas questões de uma família de novos ricos como os Yun, talvez só na primavera, se o mestre tiver um momento livre.

Yun Zhao ansiava pela chegada do mestre, desejando que ele logo provasse que não era um ser demoníaco, pois nos últimos dias sua mãe o atormentava incessantemente. À noite, não bastava pendurar um amuleto de jade contra o mal em seu pescoço; ao levantar o travesseiro, encontrava um pano vermelho contra espíritos, dobrado em triângulo; a porta estava decorada com deuses tutelares, as janelas cobertas de talismãs. Muitas vezes, quando dormia profundamente, sua mãe o acordava, olhos vermelhos de insônia, e exigia que ele chamasse por "mamãe" para ouvir sua voz.

Yun Zhao, cansado, evitava obedecer, mas ela insistia, sacudia-o até que, relutante, ele finalmente chamava, e só então era deixado em paz. Durante o dia, enquanto estivesse acordado, sua mãe o levava de um lado a outro, visitando todos os templos e altares num raio de trinta quilômetros.

Só quando percebeu que, mesmo de pé sob os pés de Buda, seu filho permanecia calmo e não se transformava em nada estranho, nem voltava a ser um tolo, sua mãe finalmente se tranquilizou.

Sem perceber, quinze dias se passaram. Muitas vezes, Yun Zhao olhava para a família de javalis tomando sol na colina e se arrependia de ter se tornado tão inteligente de repente. Mas, ao recordar a forma insana com que sua mãe expulsou os javalis naquele dia, esse arrependimento logo se dissipava.

Hoje era um dia radiante, e sua mãe, logo cedo, levou o filho vestido de novo, acompanhada de criados, damas de companhia e empregados, rumo à Montanha Jade.

Na encosta daquela imponente montanha, havia uma academia. Segundo sua mãe, a Academia da Montanha Jade existia desde tempos remotos. Antes, era uma das mais renomadas de toda a região de Guanzhong. O grande sábio Xianqu, do passado, ensinou ali, deu aulas e se recuperou de enfermidades; naquela época, era quase impossível conseguir um lugar, com eruditos vindos do sul dispostos a viajar milhares de quilômetros para ouvir suas lições.

Foi graças às aulas na Academia da Montanha Jade que Xianqu fundou mais tarde a famosa Escola do Passo, proferindo os versos eternos: “Estabelecer o coração para o céu e a terra, determinar o destino para o povo, continuar o saber dos santos do passado, abrir a paz para mil gerações”.

Depois, com a chegada dos mongóis à região, a academia entrou em declínio. No tempo do fundador da dinastia Ming, voltou a brilhar por um período, mas muitos mestres, convocados para cargos oficiais, foram executados por corrupção e má administração.

Vendo o perigo de assumir cargos públicos, os demais mestres recusaram-se a sair da academia. Após a pacificação do país, o novo imperador já não executava tantos funcionários, e os professores começaram a desejar cargos oficiais novamente. Mas era tarde demais: os locais do sudoeste, persistentes em servir ao governo, já ocupavam grande parte da corte. Os mestres da academia, inflexíveis, não queriam limitar-se aos clássicos, nem obrigar os alunos a falar como os antigos, tampouco aceitar o imperador como soberano; perderam o reconhecimento oficial, e os mais rígidos foram decapitados junto de seus discípulos e benfeitores.

A Academia da Montanha Jade tornou-se então uma modesta escola privada, esquecida pelo povo. Seis anos de seca devastaram Guanzhong, a miséria se espalhou, e ler livros tornou-se luxo; a academia entrou em ruína.

Ao menos, desde que sua mãe se casou com a família Yun de Lantian, a academia já estava tão degradada que quase fora abandonada.

Yun Zhao, pela primeira vez, olhou para sua mãe com novos olhos; suas palavras não eram de uma simples matrona de família rica. O que o administrador dizia sobre sua mãe ser uma dama distinta era, de fato, muito plausível.

Diante do portão, Yun Zhao contemplava a placa quebrada da academia, caída entre ervas daninhas, sentindo uma estranha tristeza. Entrou no matagal para tentar erguer a placa, mas ao agarrá-la, um pedaço de madeira podre se soltou em sua mão.

“Há um mestre muito importante aqui”, apressou-se sua mãe, ao notar a dúvida nos olhos do filho.

“E quão importante?” Yun Zhao não acreditava nem um pouco.

“O professor que me iniciou nos estudos sempre falava maravilhas desse mestre!”

“Mãe, quando começou a estudar?”

“Ah, aos oito anos já me iniciaram.”

Yun Zhao gemeu, achando que sua mãe estava mentindo. Uma menina de oito anos, na dinastia Ming, poderia se expor desse modo? Se fosse verdade, sua educação familiar era certamente pouco rígida.

Sua mãe ajustou a cesta nas costas — ainda pesada, após sete ou oito quilômetros — tornando-se mais difícil de carregar.

“Por que não deixa para eles?” Yun Zhao apontou para o grupo de criados à distância.

“Já é pouco adequado que uma mulher venha pedir um mestre para o filho. Se eu não mostrar respeito, como ele aceitaria ensinar em nossa casa?”

Apesar de Yun Zhao achar que comer era o maior problema do mundo, acatou a decisão de sua mãe, e juntos subiram lentamente os degraus até o terraço.

O que primeiro chamou atenção foi um velho caldeirão de ferro. Não era especial, mas, além da capela arruinada, era o único objeto digno de nota. Dentro, congelava um bloco de gelo; ao lado, uma tigela de cerâmica negra, grande, suja, há tempos sem uso.

O vento da montanha cortava, e sob o caldeirão não havia cinzas, apenas alguns galhos queimados espalhados ao redor.

Atrás do caldeirão, a capela permanecia relativamente inteira, com beirais danificados e sem sinos, que há muito sumiram.

Uma porta caída no chão, o vento frio soprando para dentro, a outra, quase inteira, abria e fechava sem força. Um cão amarelo, magro, espiou Yun Zhao e sua mãe, recuando cauteloso, choramingando baixo, e logo silenciou.

Yun Zhao viu que dentro do caldeirão havia apenas água congelada, sem um grão de arroz. Naquele momento, ficou curioso sobre o mestre que estava para conhecer, e como alguém tão erudito havia chegado a tal estado.

“Tempos caóticos, estudiosos não têm valor”, disse sua mãe, mordendo os lábios.

Yun Zhao sorriu: “Se lhe dermos um pão de milho, ele nos ensina?”

Ela riu friamente: “Não é tão simples. Um estudioso tem dignidade, prefere morrer de fome a aceitar esmolas!”

“Há muitos estudiosos na casa de meus avós?”

“Muitos. Quatro tios, sete primos, todos estudiosos. Seu pai foi discípulo de seu avô, mas, após ser aprovado como jovem erudito, parou de estudar e foi expulso da família. Voltei três vezes à casa paterna, sempre fui enxotada, os presentes jogados fora.

Zhao, estude com afinco, torne-se um laureado e mostre a eles, vingando-me!”

Yun Zhao recordou a dificuldade dos exames imperiais da dinastia Ming, e se calou. Com sua experiência universitária mediana do futuro, sem chance sequer de entrar numa universidade de elite, dificilmente faria sucesso ali.

A vontade da mãe, contudo, precisava ser respeitada. Assim, Yun Zhao assentiu com força, mostrando determinação.

“Mestre Yuan Shou está aí?” chamou sua mãe.

Nada.

Ela se aproximou da capela, chamando de novo: “Mestre Yuan Shou, Yun Qin, com seu filho Yun Zhao, vem ao seu encontro.”

Um latido respondeu.

Yun Zhao perguntou: “Será que morreu de frio? Vamos ver.”

Sua mãe balançou a cabeça: “Se o mestre morreu de fome ou frio, certamente não permitiria que víssemos sua condição humilhante.

Vamos embora, voltamos amanhã.”

Yun Zhao soltou a mão da mãe e, ignorando seus chamados, entrou na capela. Logo sua voz ecoou de lá.

“Mãe, venha rápido, o mestre Yuan Shou está à beira da fome!”

Sua mãe, alarmada, avançou dois passos, depois parou, chamando o administrador Yun Fu, que aguardava à distância, antes de entrar.

Ao entrar, viu, num canto, um homem deitado sobre um monte de palha, com Yun Zhao agachado ao lado, examinando seu rosto.

Yun Fu, preocupado, puxou Yun Zhao e murmurou: “Cuidado com doenças contagiosas.”

A mãe, ao ouvir, cobriu imediatamente o nariz e a boca do filho com a manga, retirando-o rapidamente.

O tempo passou, e Yun Zhao, já impaciente, viu um homem de meia-idade, alto, rosto pálido, barba longa, apoiando-se no batente da porta, esforçando-se para falar com sua mãe:

“Quer que eu seja preceptor em sua casa?”

Ela respondeu prontamente: “Meu mestre, senhor Guoyuan, há tempos recomendou-lhe a mim. Peço que não recuse.”

O homem esboçou um sorriso: “Na situação em que estou hoje, não posso escolher.”

Sua mãe, feliz, disse: “Por favor, venha à nossa humilde casa, aceite o cargo de preceptor, as oferendas tradicionais não faltarão.”

O mestre Yuan Shou respondeu: “Vamos, está na hora de assumir. Se eu permanecer aqui, morrerei de fome.

Espere... você é a matrona da família Yun, ouvi dizer que tem apenas um filho deficiente. Quer que eu o ensine? Se for, desculpe, não sou capaz.”

Yun Zhao, sorrindo: “O senhor é que é tolo!”

Yuan Shou olhou para Yun Zhao, vestido de verde como um sapo, e murmurou: “Rumores realmente não são confiáveis!”

Sua mãe explicou: “Meu filho era confuso, mas há quinze dias despertou para o saber, preciso informar-lhe disso.”

O mestre examinou atentamente os olhos de Yun Zhao e balançou a cabeça: “É como a história do Rei Zhuang de Chu — três anos sem cantar, canta surpreendendo; três anos sem voar, voa rumo ao céu. Agora, este menino realmente despertou meu desejo de ensinar.”

Yun Fu ajudou Yuan Shou a sair da capela arruinada; após alguns passos, Yuan Shou parou, olhando para trás e suspirando:

“Velho companheiro, venha, agora temos onde encher o estômago.”

O velho cão amarelo aproximou-se de Yuan Shou, lambeu sua mão, e voltou lentamente à capela.

Yuan Shou chorava copiosamente, ajoelhou-se diante da capela e disse, com voz embargada:

“Irmão cão, não é falta de coragem, mas cheguei ao fim das forças. A montanha está cheia de feras, manter-se firme já não faz sentido. Venha comigo!”

Silêncio total. Yuan Shou caiu de joelhos, batendo no chão e chorando alto, logo desmaiando.

Yun Zhao entrou de novo na capela, e logo arrastou o cão para fora, segurando-o pelo pescoço.

Yun Fu, após acomodar Yuan Shou, viu Yun Zhao lutando para arrastar o cão e, segurando-o pela pele do pescoço, disse à mãe de olhos marejados:

“Depois de algumas refeições, ele voltará a reconhecer o lar.”