Capítulo 160: Londres, a Cidade do Neblina

"Na verdade, eu não estou totalmente tranquilo quanto à vida de vocês em Bona." Alan Wilson deixava transparecer toda a sua preocupação no rosto, dizendo com rodeios: "Há um ditado que diz que não devemos temer o ladrão que rouba, mas sim o ladrão que cobiça, o que resume perfeitamente o que sinto agora."

Isabella Poggiana sobressaltou-se, demorando alguns segundos para processar. Teria ele medo de que suas companheiras fossem levadas por outro homem? Parecia o tipo de preocupação que apenas um marido nutriria pela esposa.

"Isso não vai acontecer!" Isabella consolou-o gentilmente. Se bastasse qualquer homem para desviar duas mentes tão brilhantes, seria um tremendo desrespeito aos anos de rigoroso treinamento que tiveram.

Havia também um fator que Isabella sequer ousava admitir a si mesma: a oferta de Alan Wilson já era generosa demais. Estava em um patamar tão elevado que nenhum outro homem seria tolo o bastante para cobri-la.

O fato de os limites de Isabella serem constantemente ultrapassados estava intimamente ligado aos constantes agrados e concessões do funcionário público do Império.

Em tempos de paz, isso seria aceitável, mas, naquele momento, a Alemanha estava repleta de pessoas ociosas, que precisavam de trabalho árduo apenas para garantir uma refeição diária, o que tornava esse contraste brutal evidente.

O fato de ela ter se tornado a chefe do Departamento de Trabalho Feminino de Bona e de administrar a fábrica de tabaco Hermann, atualmente o empreendimento mais lucrativo da Europa, devia-se inteiramente ao parasita imperialista sentado à sua frente — uma verdade incontestável.

O mercado de ações americano encontrava-se em processo de recuperação, afinal, as lembranças da Grande Depressão ainda eram traumáticas demais para os norte-americanos. Durante aquela crise, o valor de liquidação de muitas ações superava em muito o seu preço de mercado, e a bolsa de valores começava timidamente a se reerguer daquele pesadelo.

Alan Wilson lembrava-se de que a recuperação do mercado de ações americano tinha um certo atraso; a Segunda Guerra Mundial havia sustentado a prosperidade industrial dos Estados Unidos, mas isso não significava que o cidadão comum tivesse esquecido o crash da bolsa.

A desconfiança em relação ao mercado persistia, e foi apenas entre o fim da guerra e o ano de mil novecentos e cinquenta e quatro que a bolsa americana recuperou os patamares anteriores à Grande Depressão.

Durante a guerra, os fundos de pensão e os fundos mútuos começaram a injetar capital no mercado acionário, marcando o surgimento dos investidores institucionais modernos. Em mil novecentos e cinquenta, o número de fundos mútuos chegou a noventa e oito, totalizando dois bilhões e quinhentos milhões de dólares em ativos.

No final da guerra, quatro milhões de trabalhadores — cerca de quinze por cento da força de trabalho do setor privado — eram cobertos por planos de pensão. Em mil novecentos e cinquenta, esse número subiu para nove milhões e oitocentos mil trabalhadores, representando vinco e cinco por cento da mão de obra total, com os fundos de pensão se tornando gradualmente os principais investidores institucionais do mercado acionário.

De fato, até a Guerra do Vietnã, o mercado de ações americano poderia ser considerado um excelente local para a obtenção de lucros. No entanto, Alan Wilson não pretendia disputar espaço com Warren Buffett; bastava-lhe assegurar participações em algumas das principais empresas de primeira linha.

Afinal, a Grã-Bretanha e os Estados Unidos eram como uma família. Se Alan Wilson utilizasse o mercado americano para realizar alguns investimentos legítimos e perfeitamente legais, certamente ninguém teria nada a objetar.

"A mãe de Pamela Mountbatten parece ser bastante rica", pensou Alan Wilson, acariciando o queixo. Como um servo do povo, ele não podia se envolver abertamente com fortunas colossais, mas Pamela Mountbatten podia.

O objetivo mais importante de seu retorno à Índia Britânica seria exatamente recolher os lucros gerados pela fábrica de tabaco Hermann.

Com base em sua experiência na Índia Britânica, os funcionários públicos de lá tendiam a ser visivelmente mais gananciosos do que os da metrópole; caso contrário, não seriam tão universalmente contrários aos movimentos de independência do território.

Se a Índia Britânica se tornasse independente, onde encontrariam outra teta tão grande para saciar sua gula insaciável?

Atualmente, a missão primordial de Alan Wilson ao retornar à Índia Britânica era deixar bem claro aos seus colegas de repartição que o tempo estava se esgotando, que se tratava de uma verdadeira última ceia e que oportunidades como aquela não durariam para sempre.

Apenas ao repatriar uma parcela adequada dos lucros da fábrica de tabaco Hermann seria possível revigorar o moral dos burocratas na Índia Britânica, garantindo que a eficiência no trabalho não sofresse nenhum revés.

Nesse aspecto, Alan Wilson agia sem o menor pingo de egoísmo, movido unicamente por uma lealdade inabalável ao Império Britânico.

Movida por Isabella Poggiana, uma série de proprietários de empresas alemãs reuniu-se para realizar uma cerimônia de despedida em honra a Alan Wilson, que estava prestes a receber uma promoção: "O Sr. Alan, com sua energia inesgotável em prol do trabalho na zona britânica, deu uma contribuição inestimável para a restauração da ordem, o que merece a eterna gratidão de todo o povo alemão. Que a amizade entre a Grã-Bretanha e a Alemanha jamais esmoreça!"

"Por que isso me lembra tanto a Ursula von der Leyen?" Embora fosse o protagonista, Alan Wilson não fez questão de chamar a atenção naquela ocasião. Ele não era um político e não precisava encenar nada em busca de votos.

Ao ver como Isabella Poggiana transitava com desenvoltura entre tantos representantes de empresas alemãs, ele não pôde deixar de lembrar de outra figura política feminina da Alemanha, Ursula von der Leyen, futura presidente da Comissão Europeia.

Não que ele tivesse algo contra Angela Merkel, mas a imagem pessoal simplesmente não combinava — afinal, até entre os dragões alemães havia diferentes estirpes.

Após desferir um discurso repleto de frases feitas e com aquela expressão típica de "aqui está o meu amante", Isabella Poggiana passou a palavra a Alan Wilson, transmitindo de forma implícita o recado de que, mesmo com a partida de seu homem, ninguém deveria ousar desrespeitá-la.

"Esta minha estadia na Alemanha me proporcionou inúmeros aprendizados. Fiquei profundamente impressionado com a diligência do povo alemão e, em particular, com a resiliência demonstrada pelas mulheres nos projetos de reconstrução", disse Alan Wilson com um tom monótono, proferindo as obviedades politicamente corretas exigidas pela ocasião. "Acredito que, dentro de três a cinco anos, a Alemanha recuperará sua antiga prosperidade. Espero que jamais voltemos a ver a guerra; afinal, somos todos europeus e devemos nos manter unidos nestes tempos difíceis."

"Espero que a Europa recupere sua prosperidade o quanto antes." Alan Wilson lançou um olhar de soslayo para Isabella Poggiana. Ele já estava de partida e ainda assim fora arrastado para dar as caras — será que ela não levava em conta a reputação de um funcionário público do Império? Se não aplicasse um tratamento duplo naquela mesma noite, jamais conseguiria compensar o prestígio ferido.

Ah, a decadência da civilização ocidental! Alan Wilson deu um leve empurrãozinho no seu pequeno companheiro que já se curvava respeitosamente, ergueu-se do abraço aconchegante das duas dragões e deu boas-vindas a um novo dia.

À medida que a data de partida se aproximava, Alan Wilson sentiu um aperto no coração, uma ponta de melancolia. No entanto, movido por seus grandes sonhos, precisava partir novamente com entusiasmo renovado: se o Céu não tivesse gerado Alan, a história da Índia estaria condenada a uma noite eterna e sem fim.

"Quer que a gente te acompanhe?" Isabella Poggiana levantou-se vestindo apenas uma camisa masculina desabotoada, deixando fartos e generosos atributos completamente expostos ao ar livre. Ana, por sua vez, mantinha-se coberta pelo lençol até o peito, fitando Alan Wilson em silêncio com seus grandes olhos expressivos.

Engolindo em seco com certa dificuldade, Alan Wilson desviou os olhos com firmeza e respondeu: "Não é preciso! A felicidade e o bem-estar de vocês serão o meu maior consolo."

"Eu e minha irmã vamos com você até Hanôver. As pessoas do seu país nem vão ficar sabendo", insistiu Ana, adotando ares de quem não facilitaria as coisas, mas fazendo a proposta por iniciativa própria. "Não se preocupe, não vou voltar com você para Londres!"

Alan Wilson esboçou uma expressão de surpresa, mas logo estufou o peito, convencido de que o convívio prolongado finalmente havia amolecido o coração da jovem Ana.

No fim das contas, Alan Wilson tomou a decisão de última hora de retornar à pátria de navio, evitando sobrecarregar o movimentado setor da aviação civil e mantendo sua tradicional postura de frugalidade. Afinal, caixas abarrotadas de ouro não eram exatamente fáceis de transportar em aeronaves, tornando a viagem marítima uma opção muito mais conveniente.

Tratava-se, afinal, do fruto do suor e do sangue do povo iugoslavo, que quase arrancara os próprios dentes de ouro para entregá-los à guarda de Alan Wilson. Se algo se perdesse, ele simplesmente não teria como arcar com tamanha responsabilidade.

"O ar de Londres continua sendo consideravelmente pior do que o da Europa continental." Ao desembarcar em Londres e erguer os olhos para o céu cinzento e opaco, Alan Wilson sentiu uma ponta de saudade da paisagem bucólica e verdejante da zona de ocupação britânica. A indústria alemã havia sido reduzida a escombros, o que significava que, no momento, não havia absolutamente nenhuma preocupação com questões ambientais; era o mais puro estado selvagem, quase equiparável ao coração da África.

Em contrapartida, olhe para Londres: o céu perdera completamente sua coloração original, exibindo o aspecto típico de uma nação decadente que merecia veementes repreensões.

Alan Wilson vagamente se recordava de que Londres passara por um episódio de poluição de consequências catastróficas antes que medidas efetivas de limpeza industrial fossem finalmente implementadas.

O desastre ocorreria em mil novecentos e cinquenta e dois. Sob a influência de um forte anticiclone, uma imensa quantidade de gases poluentes expelidos por indústrias e sistemas de aquecimento doméstico a carvão ficaria retida sobre a cidade, incapaz de se dispersar na atmosfera. Londres mergulharia em uma neblina sufocante, o tráfego paralisaria e os pedestres teriam de tatear o caminho às cegas.

A rotina dos cidadãos seria completamente desestruturada, e a saúde pública sofreria golpes severos. Inúmeras pessoas começariam a apresentar sintomas de aperto no peito e sufocamento, com as taxas de morbidade e mortalidade disparando vertiginosamente.

Apenas quando um vento ocidental forte e gélido soprasse e dissipasse a névoa espessa é que o pesadelo de uma Londres cega e soterrada chegaria ao fim, deixando um saldo de mais de quatro mil mortos apenas naquele mês devido ao fatídico evento da Grande Névoa.

Na verdade, Londres sempre fora daquele jeito; o incidente de mil novecentos e cinquenta e dois apenas se destacou pelo número avassalador de óbitos, o que não significava que a qualidade do ar na capital britânica fosse aceitável em tempos normais.

Tomando o presente como exemplo, o clima já começava a esfriar, o consumo de carvão em Londres disparava, e, aos olhos de um Alan Wilson recém-chegado do continente europeu, o contraste era brutal e evidente.

Depois de guardar com segurança o suor e o sangue do povo iugoslavo, Alan Wilson não hesitou um segundo sequer e dirigiu-se direto à residência dos Mountbatten, deixando a visita a Whitehall em segundo plano.

"Há rumores vindos de Whitehall de que Louis está prestes a retornar à Europa." Ao mencionar o marido, Edwina Ashley não escondia a profunda saudade que sentia dele no Extremo Oriente. Não que ele nunca tivesse ido à Índia Britânica durante o conflito; no entanto, devido às suas próprias obrigações oficiais, não pudera permanecer muito tempo em Nova Délhi antes de retornar a Londres.

Será que ir à Índia Britânica durante uma guerra mundial era assim tão simples? Que exibição clássica de falsa modéstia!

Alan Wilson respondeu polidamente: "Essa é uma excelente notícia, Vossa Excelência poderá finalmente reunir-se ao seu marido."

Mesmo que a ordem de retorno do almirante Mountbatten à Europa não passasse de um mero boato, caso se confirmasse, ele certamente seria forçado a retornar ao posto pouco tempo depois.

"Faz quase um ano que não o vejo. Graças a Deus a guerra finalmente terminou", disse Edwina Ashley com um sorriso suave, antes de voltar-se para Alan Wilson: "Alan, você também voltou para prestar contas à metrópole, não foi?"

"Sim, minha senhora", pensou Alan Wilson consigo mesmo, que coincidência formidável, pois o seu próprio destino profissional também seria a Índia Britânica.

Após trocarem amabilidades habituais, Alan Wilson despediu-se, preparando-se para averiguar as últimas novidades diretamente em Whitehall.