Capítulo Um: Sim, Governador!

O ruído caótico do lado de fora da janela do ônibus chegava constantemente, mas Alan Wilson já havia desenvolvido a habilidade de ignorá-lo completamente, isolando-se do inglês carregado de sotaque e cheiro de curry que vinha da rua. Seu rosto jovem parecia ter sido alisado por um ferro de passar, e seus olhos não se desviavam um instante sequer do jornal que segurava. Na manchete da primeira página, lia-se em letras garrafais: "O Império Britânico está confiante de recuperar toda a Birmânia em questão de meses".

Um suspiro quase imperceptível escapou-lhe dos lábios, tão baixo que nem o próprio Alan percebeu. Ele dobrou o jornal, olhando para fora com indiferença, já surdo para os pregões em inglês que antes ecoavam ao seu redor.

Agora o ônibus atravessava o Portão de Delhi, entrando na região de Nova Déli, que futuramente seria a capital da Índia. Era 1945, e a principal diferença entre Nova Déli e a velha Déli era que a primeira fora construída pelos britânicos quando transferiram a capital para longe de Calcutá, considerada remota. Nova Déli era, há muito, reduto exclusivo de britânicos.

Em 1945, esse era o maior dilema enfrentado por Alan Wilson. O Império Britânico, que dominara o mundo por trezentos anos, estava em seu ocaso. Apesar de ainda possuir trinta milhões de quilômetros quadrados de colônias e um exército de cinco milhões de homens lutando em diversos campos de batalha, o fim da guerra mundial marcava o início de sua decadência.

Comparados aos Estados Unidos e à União Soviética, cada um com forças armadas superiores a dez milhões, um dominando a terra, o outro o mar, não parecia mais haver espaço para o antigo soberano mundial. Isso deixava Alan, um funcionário público que sonhava em repetir trajetórias de protagonistas lendários, completamente perdido.

Munido das memórias de uma vida anterior, Alan Wilson sabia bem que o toque de finados do império seria soado justamente ali, na mais importante colônia britânica—com mais de quatro milhões de quilômetros quadrados—onde estava pisando: a Índia britânica.

E isso era impossível de evitar. Não só porque Alan era um jovem funcionário público sem grande influência, mas mesmo que ocupasse o cargo de vice-rei, não poderia ignorar o clamor pela independência, já um consenso no território. O que restava era ponderar se seria mais cedo ou mais tarde, e que benefícios poderia extrair desse processo.

Ao descer do ônibus e passar pela inspeção dos guardas, Alan parou diante do edifício do vice-rei, cuja semelhança com a Casa Branca era notável. Seus olhos percorreram a bandeira da Índia britânica no topo da cúpula, ciente de que o futuro estava à sua frente.

"Senhor, está tudo bem?" perguntou, divertido, o guarda que acabara de inspecioná-lo. "Pessoas tão jovens não costumam aparecer por aqui."

"Vou considerar isso um elogio. Obrigado." Alan inclinou levemente a cabeça e sorriu, disfarçando seu breve constrangimento antes de se dirigir ao edifício semelhante à Casa Branca.

Dentro do palácio, funcionários circulavam apressados. Em uma sala bem iluminada, o vice-rei Archibald Percival Wavell aquecia as mãos diante da lareira e, sem se virar, perguntou: "Baron, os representantes da Liga Muçulmana e do Congresso já se foram?"

"Sim, senhor. Já partiram." Baron, um homem de pouco mais de quarenta anos, rosto bem cuidado e porte sério, respondeu com formalidade. "A cada encontro, as divergências entre eles parecem aumentar ao invés de diminuir. Não é um problema só para eles, mas também para nós."

"Maldição, o Primeiro-Ministro não vai gostar de saber disso." O vice-rei murmurou, mas era mais um suspiro de resignação que uma praga. Em comparação com as notícias do avanço das forças britânicas e indianas rumo à Birmânia, vingando-se dos japoneses, os conflitos internos que lhe causavam dor de cabeça eram capazes de arruinar qualquer bom humor.

"Esses homens, e os que representam—Jinnah e Nehru—são de fato um grande problema, senhor vice-rei!" Mesmo mantendo um ar descontraído, Baron teve de admitir que, mais do que a guerra mundial, era o futuro da Índia britânica que representava o verdadeiro desafio.

Instalou-se um silêncio constrangedor na sala, rompido apenas pelo crepitar do fogo na lareira.

Dentro do Partido Conservador, havia vozes liberais que defendiam o abandono das colônias, argumentando que o custo já superava o retorno, e que o Império deveria pôr fim a esse negócio deficitário. Assim como Adam Smith, um século e meio antes, sugerira a independência das Treze Colônias norte-americanas, agora muitos viam a Índia como um abismo que consumia a riqueza britânica.

Mas essa não era a opinião dominante entre os conservadores. O próprio Primeiro-Ministro Churchill insistia em defender a honra do Império. Contudo, entre os principais nomes da Índia britânica, todos sabiam que a situação era bem mais complexa.

"Informe Londres sobre o avanço das forças britânicas e indianas na Birmânia, Baron," ordenou o vice-rei, afastando-se da lareira. "Londres sempre espera boas notícias. Deixe as questões entre o Congresso e a Liga Muçulmana para depois."

"Sim, senhor vice-rei!" respondeu Baron, sorrindo de modo protocolar e retirando-se da sala.

No palácio, o clima era sempre de urgência, típico de tempos de guerra. Todos trabalhavam freneticamente, lidando com informações sobre a Índia britânica e o teatro de operações do Sudeste Asiático.

Baron, ao sair do gabinete do vice-rei, aguardava seu visitante do dia com expressão cordial, embora sua atenção estivesse dividida em uma partida de xadrez contra si mesmo.

Logo, um assistente abriu a porta e Alan Wilson entrou. Baron nem levantou os olhos, apenas fez o último lance no tabuleiro antes de encará-lo. Fez um gesto indicando onde Alan deveria se sentar, retornou ao seu lugar e pegou uma pilha de pastas, examinando-as enquanto observava o jovem de relance, como se confirmasse sua identidade.

"Você é filho de Grote Wilson. Lamento muito a morte de seu pai. Tinha uma boa relação com ele," disse Baron, folheando os documentos. "Nasceu em Londres em 1924, mudou-se para Hong Kong por causa do trabalho do pai, e antes de Pearl Harbor, obteve informações valiosas para os Aliados. Depois da queda de Hong Kong, foi para Calcutá. Antes da guerra, já havia ingressado no Departamento de Estudos Orientais de Oxford."

Ao fechar a pasta, Baron prosseguiu: "Seu pai poderia ter ido mais longe, infelizmente as doenças daqui do sul da Ásia são implacáveis. Alan, você é ainda mais jovem do que eu esperava."

"Talvez isso não seja uma vantagem. Entrei para Estudos Orientais principalmente pela carreira do meu pai," respondeu Alan suavemente, suspirando por dentro. Aproveitando o ambiente peculiar das colônias, já havia convencido o pai desta vida a aumentar sua idade em três anos, pois o currículo escolar era fácil demais para ele. Assim, sua trajetória parecia mais plausível.

Quanto à informação sobre Pearl Harbor, sua intenção era ser um jovem herdeiro promissor, brilhando e ajudando o pai funcionário a ascender. Mas o destino quis diferente, e novamente o peso da iniciativa estava sobre seus ombros.

"Muito bem, não seja modesto. Seu desempenho acadêmico é admirável. Se não fosse pela guerra, teria sido o formando mais jovem de Oxford em anos," elogiou Baron, mudando de tom em seguida: "Apesar de não ter concluído o curso, já acumulou conceitos orientais. Qual sua opinião sobre a Índia?"

Baron sabia por que jovens como Alan chegavam até ali, e Alan, por sua vez, entendia o real propósito da pergunta do chefe dos funcionários públicos. Ambos estavam cientes da situação e não precisavam dizer mais.

"Hmm," ponderou Alan antes de responder: "Sem dúvida, durante a era agrícola, os países orientais, graças à sua escala e fatores geográficos, acumularam riquezas muito maiores que a Europa. O sul da Ásia é exemplar—no passado e no presente, a Índia britânica sempre foi o alicerce da prosperidade do Império, a joia mais brilhante da coroa."

Baron assentiu, ouvindo Alan continuar: "Foi graças à riqueza gerada pelas colônias que o Império Britânico conseguiu enfrentar seus inúmeros rivais, de Napoleão a Guilherme II. A Índia é uma terra de tesouros. Oxford iniciou estudos orientais de forma sistemática, formando talentos com ampla visão, capazes de compreender o mundo além dos horizontes estreitos de outros europeus."

No final, Alan ainda teceu um elogio à Oxford, sabendo que Baron também era um ex-aluno, buscando assim criar uma afinidade.

Baron demonstrou contentamento com o jovem à sua frente. Recordando a boa relação com o pai de Alan, sentia-se inclinado a ajudá-lo. Na Índia britânica, sua autoridade não era inferior à dos principais líderes locais.

Como chefe dos funcionários públicos, Baron logo indagou Alan sobre sua visão da Índia britânica e suas opiniões sobre o Congresso, a Liga Muçulmana, Gandhi, Nehru e Jinnah, figuras da política local.

A todas essas questões, Alan respondeu com clareza, apresentando inclusive algumas previsões para o futuro.