Capítulo 112 — Justo e Razoável

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O istmo de Kra, tal como será conhecido pelas gerações futuras, situa-se numa estreita faixa de terra entre as províncias tailandesas de Chumphon e Ranong. É o ponto mais estreito do norte da Península Malaia, com apenas cinquenta quilômetros de largura. Ao norte, liga-se à Indochina; ao sul, à Península Malaia. A parte pertencente à Tailândia tem cerca de setenta e cinco mil quilômetros quadrados.

Quanto ao restante, encontra-se atualmente sob a administração da Birmânia britânica, abrangendo aproximadamente trinta mil quilômetros quadrados. O istmo de Kra é uma zona onde os territórios da Birmânia e da Tailândia se entrelaçam.

Sabe-se, por ora, que uma parte está nas mãos da Birmânia britânica e outra nas mãos da Tailândia, totalizando cerca de cem mil quilômetros quadrados.

Somada à Malásia Ocidental, caso fosse incorporada às colônias britânicas, a área ultrapassaria duzentos e trinta mil quilômetros quadrados. A Malásia Ocidental era apenas uma parte da Malásia britânica; a Malásia Oriental ainda possuía mais de duzentos mil quilômetros quadrados de terras. Se fosse possível estabelecer na Malásia um governo colonial forte, isso resolveria o problema de emprego de uma grande parcela dos funcionários públicos da Índia britânica.

Evidentemente, o secretário do Gabinete, Edward Bridges, também havia pensado nisso. O que mais o preocupava quanto à independência das colônias britânicas era a seguinte questão: se a Índia britânica se tornasse independente, o que fazer com os cem mil funcionários públicos que nela serviam?

A própria Grã-Bretanha contava com apenas duzentos e sessenta mil funcionários públicos. De modo algum conseguiria absorver mais cem mil pessoas. Além disso, uma parte considerável da autoridade do secretário do Gabinete provinha justamente das colônias.

O número de ministros escolhidos era limitado e, em comparação com o contingente de funcionários públicos, a disparidade era enorme. Nas colônias, essa diferença era ampliada ao extremo, tornando-se ainda mais grave do que na metrópole.

— Alan, sente-se e fale com calma.

Edward Bridges sorriu afavelmente, tentando tranquilizar Alan Wilson.

— Quanto a mim, sempre tratei com absoluta igualdade os funcionários que retornavam das colônias. Nunca tive o menor preconceito. Isso pode ser visto claramente no caso de Alexander. Vamos conversar com serenidade sobre o nosso futuro.

Edward Bridges deu especial ênfase à palavra “nosso”. Naturalmente, referia-se ao conjunto dos funcionários públicos britânicos.

— Na verdade, o que mais falta entre os funcionários públicos são pessoas dispostas a defender os nossos interesses. Para alguém da sua idade, ter pensado nisso é algo extraordinário. Pelo que vejo, você simpatiza bastante com a Malásia britânica.

— Sir Edward, não há qualquer interesse pessoal em minhas ações. Tudo o que faço é em consideração à civilização e à ordem do Império Britânico.

Alan Wilson assumiu uma postura solene.

— Não podemos abandonar todas as colônias. Se retornarmos às Ilhas Britânicas, com os recursos e a população da própria Grã-Bretanha, permaneceremos para sempre à sombra dos Estados Unidos e da União Soviética. Quando isso se tornar uma situação permanente, até mesmo as antigas colônias passarão a nos desprezar. As consequências seriam extremamente graves.

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— A Malásia possui alguma vantagem sobre as outras colônias?

Edward Bridges não se deixou convencer. Em vez disso, ponderou se a Malásia britânica realmente merecia receber uma parcela maior dos recursos.

— A Índia britânica é a mais rica de nossas colônias, e ainda assim somos obrigados a considerar a retirada.

— A maior vantagem da Malásia britânica, e também sua principal diferença em relação à Índia britânica, é que a proporção entre chineses e malaios se aproxima de meio a meio. Na Índia britânica, mesmo que apoiássemos Jinnah, a população muçulmana continuaria sendo apenas uma fração da população hindu, e isso não bastaria para criar um contrapeso. Na Malásia britânica, porém, a situação é completamente diferente!

Alan Wilson sabia que o ponto de partida de um futuro glorioso estava sendo construído naquele dia. Contendo a excitação, passou a explicar em detalhes:

— Dois grupos étnicos de tamanho semelhante encontram-se dentro da mesma colônia. Só no aspecto do equilíbrio entre eles já economizaríamos enormes custos. O governo colonial não precisaria fazer nenhum esforço para criar contrapesos; nós seríamos os juízes. Quem dissermos que tem razão, terá razão!

Alan Wilson falava com eloquência, profundamente convencido de que aquilo representava uma vantagem para o governo colonial britânico. Nas demais colônias, o Império Britânico ainda precisava se esforçar para instigar conflitos étnicos. Na Malásia britânica, porém, isso seria inteiramente desnecessário: o conflito já existia de forma natural.

Aos olhos dos habitantes nativos da Malásia, o Império Britânico era, sem dúvida alguma, um colonizador. Mas os chineses também eram invasores, embora de outra natureza. Possuíam seu próprio país e, ainda assim, insistiam em permanecer no Sudeste Asiático.

Mais importante ainda: os Países Baixos já se preparavam para retornar às Índias Orientais Holandesas. Em certo sentido, a Grã-Bretanha poderia aproveitar-se disso. Britânicos e holandeses poderiam cooperar novamente naquela região.

Além disso, a posição geográfica da Malásia britânica era extremamente importante. Ela não ficava longe dos dois lugares mais populosos do mundo. Entre as considerações dos imperialistas britânicos que sonhavam com um retorno triunfal, embora não soubessem quando ele seria possível, aquele território também era o mais adequado para servir de base.

E as vantagens não terminavam aí. A Malásia britânica não ficava longe da Austrália. Se a Grã-Bretanha passasse a investir pesadamente em uma de suas colônias, a Austrália teria de pensar duas vezes antes de se inclinar para os Estados Unidos.

Para as colônias britânicas, a influência cultural da Grã-Bretanha superava em muito a americana. Contudo, por mais forte que fosse o poder brando, ele não se comparava ao poderio concreto. Se o Exército britânico mantivesse uma presença no Sudeste Asiático, talvez pudesse obter alguma ajuda da Austrália, que tampouco se alinharia completamente aos Estados Unidos.

— Desenvolver a Malásia britânica exigirá uma força de trabalho imensa. Sua ideia é boa, mas de onde virá essa mão de obra?

Edward Bridges parecia perplexo. O Império Britânico levara mais de um século para construir a Índia britânica. Agora que a guerra na Europa acabara de terminar, a própria Grã-Bretanha precisava ser reconstruída. Seria possível atravessar meio mundo para transformar primeiro a Malásia em uma região próspera?

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— O marechal Montgomery já reorganizou os soldados alemães para que mantivessem a ordem nas zonas ocupadas pelos britânicos.

Alan Wilson apresentou sua resposta.

— Durante as operações militares japonesas no Sudeste Asiático, os chineses foram duramente perseguidos para que os japoneses conquistassem o apoio dos povos locais. Se entregarmos os soldados japoneses rendidos aos chineses para que os administrem, poderemos economizar enormes custos de gestão.

— Está dizendo a verdade?

Os olhos de Edward Bridges brilharam. Aproveitando a oportunidade, ele prosseguiu:

— Considerando o grau de destruição causado pelo exército japonês no Sudeste Asiático, não seria excessivo manter temporariamente os soldados japoneses detidos e empregá-los na reconstrução local.

— De modo algum, sir Edward.

Alan Wilson baixou a cabeça e tratou de reforçar a ideia.

— Isso também servirá para que a justiça seja feita.

Edward Bridges assentiu para si mesmo.

— É perfeitamente razoável.

— Perfeitamente razoável!

Alan Wilson entrou em modo de repetição, demonstrando sua determinação de permanecer na mesma trincheira que o secretário do Gabinete.

— Quanto a colocar os chineses para vigiar os soldados japoneses, isso se deve ao fato de ambos terem uma aparência semelhante, o que talvez reduza os conflitos.

Edward Bridges endireitou o corpo.

— Os chineses são sempre um pouco mais moderados do que os malaios.

— Nunca imaginei que sir Edward tivesse estudado tanto os costumes e as particularidades da Ásia.

Alan Wilson mostrou grande admiração e, assumindo o papel de aluno brilhante do Instituto Oriental, tratou de bajulá-lo — embora ele próprio ainda não tivesse se formado oficialmente.

— Então envie, em meu nome, um telegrama a Barron.

Edward Bridges lançou a Alan Wilson um olhar que deixava claro o quanto confiava nele.

— Quero apresentar ao primeiro-ministro um plano de revitalização econômica. Também devemos conversar sobre quando poderemos encontrar uma oportunidade para discutir a situação com os países europeus que compartilham de nossa posição.