Capítulo Setenta: Hambúrguer

— Claro! — exclamou Pamela Mountbatten, apoderando-se do telegrama e guardando-o junto ao peito, sorridente como uma flor — Muito obrigada.

Assim que terminou de falar, Pamela Mountbatten saiu do palácio do governador, saltitando de alegria. O baronete apenas encolheu os ombros com resignação; ainda lhe restava muito trabalho, inclusive contactar os governadores das demais províncias.

Recolher cereais na Índia Britânica para solucionar as dificuldades da Europa não era algo que o baronete contestasse. Para ser franco, o Império Britânico já fazia isso há mais de um século. A questão, porém, é se a produção de grãos na Índia seria suficiente para suprir as necessidades domésticas.

E se não fosse suficiente? Bem, sempre haveria um jeito: pelo bem maior, o baronete teria de endurecer as medidas, mesmo que a contragosto.

Na verdade, até o momento, a Índia Britânica vinha sofrendo com chuvas abaixo do esperado. Embora ainda não houvesse ocorrido uma fome de grandes proporções, a seca comprometia a reserva de grãos do país. Era questionável quanto restaria após mais este ano.

Neste ano, a monção indiana atrasou-se duas semanas em relação ao previsto. Não se deve menosprezar quinze dias: isso já é um problema sério. Caso não houvesse resposta adequada, os preços dos alimentos poderiam disparar.

Allan Wilson, por estar agora na Europa, desconhecia que já surgiam os primeiros sinais da fome que, em sua memória, eclodiria no ano seguinte. Ele apenas sabia que, no segundo ano após o fim da Segunda Guerra Mundial, a fome assolaria o continente eurasiano. O caso mais famoso foi o da União Soviética; quase ninguém ouviu falar da fome na Índia.

E não era de se espantar. Quem se importava com a Índia? Quantos morressem de fome ali, pouco importava. Já a União Soviética era o espinho nos olhos de ingleses, americanos e franceses, prontos a difundir qualquer notícia negativa aos quatro ventos.

Mortes por fome havia em ambos os lugares, mas as vidas soviéticas valiam mais do que tudo; as indianas, nada. Quem se importava?

A Índia era um país de famintos; mesmo em tempos de paz, a maioria vivia à míngua. Se já não havia comida suficiente, por que esperar, com luxo, que as colheitas fossem generosas?

Enquanto Pamela Mountbatten contemplava o telegrama com ternura e nostalgia, Allan Wilson mergulhava em mais uma fase de trabalho intenso. Por vezes, perguntava-se se não estaria, sozinho, desempenhando todas as funções do serviço público britânico.

Ao receber a missão de comunicar-se com a Índia Britânica, partiu imediatamente de Berlim. Aproveitando alguns dias de folga, dirigiu-se ao importante porto de Hamburgo, na zona de ocupação britânica da Alemanha.

Na verdade, Hamburgo era a segunda maior cidade alemã, apenas atrás de Berlim, que estava dividida entre as quatro potências. Era também o mais importante porto e centro de importação e exportação do país. Tão importante era Hamburgo, assim como o vale industrial do Ruhr, também na zona britânica, que ficava claro que, na partilha decidida em Ialta, o Reino Unido saíra em vantagem.

É claro que Allan Wilson desejava fazer bom uso desta valiosa herança conquistada pelo Império Britânico em Ialta. Sempre diligente, lançou-se numa rotina agitada ao chegar a Hamburgo.

E como estava Hamburgo? Para ser sincero, em situação deplorável. Dada sua importância estratégica, sempre fora alvo prioritário dos bombardeios aéreos britânicos, cujo objetivo era minar o apoio popular alemão à guerra.

As incursões aliadas lançavam bombas incendiárias e explosivos em massa, procurando transformar a cidade num imenso mar de chamas. Esquadrilhas de bombardeiros sobrevoavam Hamburgo, despejando sucessivas cargas de bombas de alto poder e incendiárias sobre os bairros, que rapidamente se incendiavam, consumindo quarteirões inteiros e reduzindo a cidade a escombros.

Ao longo dessas operações, esquadrilhas britânicas e americanas lançaram dez mil toneladas de bombas, matando mais de quarenta mil pessoas — uma devastação quase comparável à provocada pela bomba atômica que logo entraria em uso.

— Não imaginei que a situação em Hamburgo fosse tão grave! — exclamou Allan Wilson, sentado no veículo militar que o aguardava. Comparado a isso, o estrago na França era de outra ordem de magnitude.

Por toda parte havia ruínas e destruição. E quanto mais se aproximava do porto, pior era o cenário. Do lado de fora, os alemães sobreviventes pareciam muito mais desamparados que os cidadãos de Berlim.

— Senhor, é assim que estão as coisas por aqui. A limpeza dos escombros avança lentamente e já há problemas com o abastecimento de alimentos — lamentou o capitão que fora buscá-lo. — Sinceramente, não sei o que fazer.

— O mercado negro já está em plena atividade, não? — indagou Allan Wilson, observando a cena. Para falar a verdade, não tinha vontade alguma de voltar a Berlim. Conferências, glórias para a posteridade, tudo lhe soava vazio. Preferia, naquela cidade paralisada, trocar um cigarro por um dragão verde.

— Sim, senhor. O mercado negro está florescendo. Alimentos e cigarros são os bens mais cobiçados; até mesmo um piano antigo pode ser trocado por batatas — respondeu o capitão, sem rodeios. — As pessoas lutam para encher o estômago.

— Que tragédia... — pensou Allan Wilson, mas externou preocupação, franzindo o cenho e dizendo com emoção: — Talvez os bombardeios estratégicos incessantes sobre Hamburgo tenham sido, de fato, uma decisão cruel.

O capitão que o acompanhava calou-se em concordância. Era apenas um oficial comum, e ao ver a desolação de Hamburgo, não conseguia permanecer indiferente. Achando que o jovem oficial britânico revelava compaixão, hesitou sobre como confortá-lo, limitando-se a dar-lhe um tapinha no ombro.

O inocente capitão não podia saber que Allan Wilson não nutria sentimentos de culpa. Fora ele quem, durante a grande fome de Bengala, redigira inúmeros telegramas em nome do velho Wilson ao baronete de Nova Délhi, com palavras não muito diferentes das do telegrama recém-chegado.

Allan Wilson viera a Hamburgo porque soubera que o navio de Ali Khan, trazendo cereais da Índia, já chegara ao Reino Unido e seguia para Hamburgo, acompanhado do mordomo londrino de Ali Khan, Alim. Viera recebê-los. Outro motivo era procurar por eventuais “heranças” na zona de ocupação britânica.

Guiado pelos soldados britânicos, Allan Wilson primeiro visitou o comando militar inglês em Hamburgo e, em seguida, foi ao encontro do marechal Busch, comandante supremo das tropas alemãs no Noroeste da Europa. Havia, de fato, forças alemãs ainda na Alemanha, mas apenas na zona britânica.

Montgomery subordinara as unidades alemãs ao marechal Busch, encarregado de auxiliar na manutenção da ordem na zona de ocupação. Assim, a região era controlada por uma força conjunta anglo-alemã. O chefe do estado-maior de Busch e seus oficiais trabalhavam no próprio quartel-general britânico.

Montgomery estava em Berlim, recebendo louvores e condecorações, e, com a iminência da conferência de Potsdam, o trabalho cotidiano da zona britânica ficava a cargo do tenente-general Ronald Weeks.

O incansável Allan Wilson mantinha o ritmo acelerado por um motivo claro: era hora de aproveitar as oportunidades que surgissem.