Capítulo 147: A Conferência de Bruxelas

“Não julgue uma pessoa pelas aparências!” A mãe de Hepburn olhava para a filha, instruindo-a com incansável perseverança. A filha ainda era demasiado ingênua, sem sequer pensar que alguém capaz de entregar informações para a resistência puderia não ser inocente.

Se se tratasse de inocência, Alan Wilson era o verdadeiro ingênuo, tendo sido enganado inúmeras vezes nesta sociedade pérfida. De que outra forma ele sentiria tanta saudade da vida na Índia Britânica? Aquele sim era o lugar mais acolhedor para ele, um porto seguro para a alma.

As palavras da mãe não convenceram Audrey Hepburn; ela achava que aquele inglês era deveras agradável. Devido à desnutrição, Hepburn não tinha muita confiança na própria aparência e não havia crescido rodeada de elogios.

Se não estivesse por demais familiarizado com aquele rosto, Alan Wilson jamais teria reconhecido a futura flor do planeta ainda na infância.

A Audrey Hepburn de 1945 não possuía traços capazes de conquistar simultaneamente o Oriente e o Ocidente; ela sequer se comparava às irmãs Isabella em Bona, não passando de uma garotinha comum de feições delicadas.

Audrey Hepburn só viria a ser verdadeiramente conhecida após *Férias em Roma*. Sem exageros, foi um dos principais maquiadores de Hollywood quem esculpiu pelas próprias mãos a Audrey Hepburn que todos conhecemos; ele capturou os pontos fortes e fracos do rosto dela, criando sob medida a maquiagem e o penteado mais adequados. A arte de sua maquiagem representou uma verdadeira transformação renascida para Hepburn, e ele se tornou o seu maquiador oficial.

Com um corpo esguio e feições delicadas, se não fosse pela memória formidável de Alan Wilson, ela não passaria de uma garota comum com uma aparência aceitável, e assim permaneceria até a década de cinquenta, quando Audrey Hepburn foi fazer um teste para a Givenchy.

Com sua esbeltez e vestida de forma simples, Audrey Hepburn apareceu diante do próprio Givenchy. Com os sonhos despedaçados, Givenchy recusou sem cerimíneas e sem reservas todos os pedidos da jovem.

Rejeitada, ela não desistiu, convidando repetidamente Givenchy para jantar. Durante a refeição, Hepburn apresentou a Givenchy o projeto de sua carreira, o que finalmente o convenceu a se tornar seu estilista exclusivo.

Sob uma perspectiva estritamente mercantil, se Alan Wilson não guardasse uma memória profunda daquele rosto, seria perfeitamente normal deixá-la escapar. Contudo, adotando uma visão de longo prazo e voltada para o desenvolvimento, ele não hesitou em deixar seu contato em Londres, acreditando firmemente que aquele patinho feio cresceria.

Alan Wilson julgava que, na esmagadora maioria do tempo, seu quociente de inteligência estava perfeitamente ativo. Após a partida de Hepburn e sua mãe, ele retomou o papel de modelo de funcionário público do Império, representante exemplar dos funcionários do funcionalismo público britânico, a figura pública mais renomada da metrópole britânica e o cavalheiro que salvara as mulheres francesas nas ruas de Paris.

Nos últimos meses, a imagem de Alan Wilson na imprensa não ficava nem um pouco atrás da de atores renomados do país; mesmo Vivien Leigh empatava com ele em termos de popularidade na mídia.

Ele ainda não havia chegado a Bruxelas, mas as diretrizes para a conferência já haviam sido traçadas — e o local onde se definiu o tom da harmonia entre anglo-franceses situava-se, surpreendentemente, no distante Extremo Oriente.

Apesar de a França ter decidido rapidamente retornar à Ásia após o término da guerra na Europa, a distância era imensa e o imperador, longínquo. A força militar francesa no Vietnã era praticamente nula — tal qual, meses antes, a situação nas quatro zonas de ocupação na Áustria, onde a comparação entre as tropas britânicas, americanas, francesas e o Exército Vermelho soviético existia apenas em teoria.

A França era incapaz de realizar a rendição japonesa no Vietnã, razão pela qual coube às forças britânicas aceitar a rendição no sul do território vietnamita. Antes da Conferência de Bruxelas, Londres já havia dado garantias a Paris de que defenderia as colônias francesas no Sudeste Asiático em nome da França; em troca, Paris deveria apoiar incondicionalmente as pretensões britânicas sobre o istmo de Kra, demonstrando assim a solidariedade entre os dois países na questão colonial.

Após a rendição do Japão, tropas britânicas já haviam desembarcado no sul do Vietnã e comunicado telegraficamente aos franceses o compromisso de assegurar aquela colônia. Para ser franco, a Grã-Bretanha não tinha o menor interesse em administrar aquele abacaxi azedo que era o Vietnã.

Independentemente de optar por uma repressão implacável ou por uma retirada, a importância da Índia Britânica superava em muito a do Vietnã. No entanto, com o intuito de atrair a França para o lado britânico em questões mais amplas, Mountbatten destacou tropas para garantir que a França mantivesse uma base para seu retorno à Ásia.

Diante desse cenário macroscópico, as limitadas forças britânicas precisavam ser concentradas, pois o Reino Unido desejava evitar maiores envolvimentos no Vietnã, esperando apenas que os franceses agissem com rapidez para que os britânicos não prolongassem sua estadia no país.

Três dias antes da Conferência de Bruxelas, Alan Wilson chegou à cidade, que viria a ser a futura capital da União Europeia.

Décadas mais tarde, Bruxelas seria a capital e a maior cidade da Bélgica, além de sediar as principais instituições administrativas da União Europeia e a sede da Organização do Tratado do Atlântico Norte, sendo amplamente aclamada como a capital da Europa.

Toda a cidade desenvolvia-se em torno do Palácio Real, estendendo-se ao longo do pequeno anel viário, sendo ideal para ser explorada a pé. Embora originalmente de língua neerlandesa, Bruxelas havia evoluído para uma metrópole bilíngue, onde o francês e o neerlandês coexistiam.

Até mesmo nesta Conferência de Bruxelas, a delegação francesa exigiu a inclusão do francês como idioma escrito oficial, uma proposta prontamente aceita pelas demais nações. O Reino Unido tampouco se opôs; em minúcias como essa, a oposição era perfeitamente fútil.

Ao chegar à sede da delegação britânica e encontrar-se com Alexander Cadogan, o subsecretário permanente do Ministério dos Negócios Estrangeiros também ironizou a exigência francesa quanto ao idioma: "Os franceses acreditam que o francês é o idioma representativo do mundo civilizado, esquecendo-se de quão distante no tempo ficou essa era. Contudo, na Bélgica a população francófona é de fato predominante, de modo que não podemos simplesmente nos opor, não é mesmo?"

"Isso reflete o respeito do Império Britânico por seus aliados, sem qualquer outra intenção oculta", concordou Alan Wilson com as palavras de Alexander Cadogan.

Circula na Europa o ditado de que o centro do continente no século XVII era a França, enquanto a partir do século XVIII a liderança passou a pertencer à Grã-Bretanha. Naturalmente, tais conceitos proliferavam com maior intensidade em território francês, sendo desconhecidos no discurso interno britânico.

Contudo, o panorama linguístico de Bruxelas correspondia exatamente ao descrito por Alexander Cadogan: o francês ostentava a supremacia, o neerlandês remetia à Flandres empobrecida e atrasada, e o governo belga reconhecia o francês como seu único idioma oficial.

As instituições de ensino em Bruxelas ministrado quase a totalidade de suas aulas em francês, o que entravava ainda mais a difusão do neerlandês e gerava a estigmatização deste como um idioma inferior.

No entanto, sob a ótica britânica, tratava-se apenas de um vestígio efêmero da era do Rei Sol. O ritmo de progresso variava consoante as regiões do globo, e não era de todo incompreensível que certos recantos ainda exibissem marcas de séculos passados.

Neste mundo onde a influência da língua inglesa já superava largamente a da francesa há muito tempo, restava demonstrar simpatia e compreensão perante a obstinação gaulesa.

"Essa persistência obstinada dos franceses chega a ser comovente. Será que jamais conseguimos superá-los de maneira incontestável?", perguntou Alan Wilson, abanando a cabeça com um sorriso irônico.

"Houve ocasiões, mas foram poucas", respondeu Alexander Cadogan com lentidão.

"Quando foi a última vez em que deixamos os franceses sem argumentos?", inquiriu Alan Wilson com evidente curiosidade.

"Em 1815, na Batalha de Waterloo. Os franceses certamente ficaram sem palavras!", retorquiu Alexander Cadogan com um sorriso malicioso.

Possivelmente por uma questão de preferência por entradas triunfantes, a delegação francesa desembarcou em Bruxelas no dia seguinte à chegada dos britânicos. Nesse ínterim, Alan Wilson dedicava-se, sob a tutela do Secretário do Gabinete e do Secretário do Ministério dos Negócios Estrangeiros, a aprimorar o seu repertório cultural e a consolidar sua erudição.

Edward Bridges, Secretário do Gabinete, manifestou sua satisfação global com os trabalhos na zona de ocupação britânica. Independentemente da eficácia de certas políticas, Whitehall reconhecia o esforço empenhado pelo comitê comercial daquela zona.

Ele ressaltou ainda que, em termos de significado, a Conferência de Bruxelas superava em muito a reconstrução da zona ocupada, ditando inclusive os rumos futuros do Império Britânico — um empreendimento que exigia dedicação integral, tanto na perspectiva imperial quanto na burocrática, sendo, em certos aspectos, até mesmo mais crucial do que a Conferência de Potsdam.

O consenso interno britânico sobre a forma de unir as nações europeias já estava traçado: focar nas colônias dos diversos países participantes da conferência. Este constituía o maior ponto em comum entre nações marcadas por interesses divergentes, visões díspares e relações por vezes tensas.

As relações entre a Grã-Bretanha e a França eram delicadas devido a razões históricas, mas tal delicadeza não se restringia apenas a ambos. As relações entre Espanha e Portugal tampouco eram de harmonia perfeita — a Espanha já havia anexado Portugal no passado —, e os belgas haviam travado sua guerra de independência contra os neerlandeses.

Evidentemente, a independência da Bélgica contara com o patrocínio francês, ao passo que os Países Baixos haviam sido apoiados pela Grã-Bretanha, pelo Império Russo, pelo Império Austríaco e pelo Reino da Prússia.

Poder-se-ia afirmar que as mãos de cada uma daquelas nações estavam manchadas com o sangue das demais. No entanto, naquele momento histórico específico, a união era imperativa; caso contrário, aqueles países outrora gloriosos seriam rapidamente eclipsados, reduzidos a meros peões perante os olhos dos Estados Unidos e da União Soviética.

O anfitrião encarregado de recepcionar as delegações na Conferência de Bruxelas era o rei Leopoldo III, um monarca envolto em controvérsias devido à sua ambiguidade perante a Alemanha durante o conflito bélico, encontrando-se atualmente em situação delicada.

O facto de a conferência se realizar na Bélgica resultava também dos esforços insistentes de Leopoldo III. A razão fundamental residia em querelas geográficas e políticas: Paris recusava acolher o evento em Londres, e Londres rejeitava Paris.

Profundamente influenciada pela cultura francesa, Bruxelas revelou-se o compromisso ideal para reunir as partes e debater o futuro incerto dos impérios coloniais.

A incumbência de recepcionar as delegações coube ao príncipe Carlos, irmão de Leopoldo III. Alan Wilson nutria uma profunda antipatia pelo nome e pelo título daquele príncipe.

Ele julgava que a única figura digna do título de príncipe herdeiro e herdeiro presuntivo que passara décadas à espera do trono britânico pertencia a uma era bem posterior; quaisquer outros portadores do nome Carlos pareciam-lhe falsificações baratas.

No Palácio Real de Bruxelas, as bandeiras da Grã-Bretanha, da França, da Espanha, de Portugal, dos Países Baixos e da Bélgica tremulavam altaneiras, assinalando o solene início da Conferência de Bruxelas, oficialmente designada como a conferência para a recuperação pós-guerra da Europa.

O primeiro-ministro britânico Clement Attlee e o presidente do governo provisório francês Charles de Gaulle figuravam, sem margem para dúvida, como as personalidades de maior peso político na cimeira, cujas posições determinariam o destino vindouro daquelas potências coloniais.