Capítulo Oitenta e Quatro: Sim, Primeiro-Ministro!

Após muitos anos de trabalho em Whitehall, Edward Bridges já estava imune aos primeiros-ministros que passavam como sombras. Gênios natos não existiam de fato; se o primeiro-ministro Chamberlain ao fortalecer a Alemanha cometeu um erro, seria correto dizer que o sacrifício extremo de Churchill era totalmente certo?

— Sir Edward, ainda que pela questão da razão, só nos resta acatar as ideias do primeiro-ministro Churchill — Alexander Cadogan esboçou um sorriso amargo. No íntimo, concordava com Edward Bridges, mas não podia manifestar isso.

— Sim, esses são os limites de nós, funcionários administrativos. Nossa função é executar; mesmo que discordemos, não podemos expressar isso em público — resignou-se Edward Bridges. — Eu já alertei o primeiro-ministro: a situação do Império Britânico é realmente grave. Mas, como sabes, o primeiro-ministro é um homem obstinado.

Se não fosse pela teimosia de Churchill, talvez o povo britânico não tivesse se unido para resistir até o fim na guerra. Mas manter-se inflexível eternamente também não era solução. Aos olhos de Edward Bridges, Churchill era um homem incapaz de ceder.

O Palácio Cecilienhof já havia sido designado como sede da Conferência de Potsdam. Apesar de o edifício possuir cento e setenta e seis quartos, visto de fora mal se percebia: quase parecia uma casa de campo.

Ao atravessar o grande arco de Cecilienhof, a primeira visão era de um gramado verdejante, no centro um círculo de relva com uma estrela de cinco pontas delimitada por um anel branco. À direita, cinco chaminés de tijolos vermelhos ligadas no telhado destacavam-se, enormes e pesadas — a marca registrada da arquitetura do palácio. A construção principal, de fachada triangular, era o local escolhido para a conferência.

Por fora parecia relativamente simples, mas nos tempos de Frederico, o Grande, o local era tão importante quanto Berlim: palácio de verão, sede administrativa, residência da corte, tudo reunido. Sua posição era comparável à de Versalhes ou Fontainebleau na França.

A escala do palácio não condizia com a dos líderes da Grã-Bretanha, Estados Unidos e União Soviética, mas não havia alternativa. O centro de Berlim fora devastado pela artilharia do Exército Vermelho; só restavam ruínas adequadas para paradas militares, não para conversas tranquilas entre líderes das três potências.

Ao meio-dia de 26 de junho, no aeroporto de Berlim, um avião com as insígnias britânicas pousou na pista. Desceram o primeiro-ministro Churchill e o atual ministro do Exterior, Robert Anthony Eden, juntos.

Entre a comitiva estava também Edward Bridges, que até pouco antes nutria críticas a Churchill. Com sua expressão típica de buldogue — quase como se tivesse talento para o submundo do crime — Churchill desceu como primeiro-ministro do Império Britânico e logo avistou, à frente da multidão, o secretário do Gabinete, Edward Bridges.

— Sir Edward, está tudo pronto? — Churchill perguntou, ostentando deliberadamente sua postura firme.

— Sim, primeiro-ministro! — respondeu Edward Bridges, mudando completamente o semblante em relação ao que tinha ao lado do secretário do Ministério das Relações Exteriores. Sorrindo com gentileza, explicou a situação atual de Berlim e os preparativos feitos nos últimos dias.

— Então, vamos nos sentar à mesa com os adversários do Império Britânico para uma verdadeira negociação — Churchill disse, expondo seu grandioso plano, deixando o aeroporto acompanhado de Edward Bridges e do ministro do Exterior, Robert Anthony Eden.

Alan Wilson, integrante da equipe de diplomatas encarregados da Conferência de Potsdam, era um personagem discreto que seguia o grupo. Mas, em vez de se concentrar na figura clássica de Churchill, sua atenção estava voltada para Robert Anthony Eden. Se tudo corresse como esperado, durante a conferência ele encontraria com frequência o número dois do Partido Conservador.

“Foi ele o protagonista humilhado pelos Estados Unidos e pela União Soviética na Guerra do Canal de Suez?”, pensou Alan Wilson, consigo mesmo.

A Guerra do Canal de Suez marcou um momento crucial na transferência do poder mundial. Reino Unido e França, em aliança com Israel, enfrentaram o Egito, líder do mundo árabe, mas foram forçados a recuar. Daquele momento em diante, ficou claro para o mundo que não estavam mais à altura dos Estados Unidos e da União Soviética.

A partir de então, o Reino Unido cedeu, pouco a pouco, à independência de suas colônias, até retirar-se completamente para as Ilhas Britânicas, tornando-se sombra dos Estados Unidos.

Como Berlim já não era mais a cidade vibrante de antes, para poupar o bom humor do primeiro-ministro e do ministro do Exterior, Edward Bridges organizou o trajeto da comitiva longe do centro, indo direto para Potsdam.

Chegando ao Palácio Cecilienhof, Edward Bridges informou a Churchill:

— A União Soviética já enviou um telegrama. O líder, Stálin, e Molotov já estão a caminho, vindo por via terrestre.

— Quanto aos Estados Unidos, o presidente Truman deve chegar amanhã. Segundo as informações atuais, o secretário de Estado não o acompanhará. Parece que têm havido muitas mudanças na administração americana ultimamente.

— Truman chega amanhã. Ótimo. Antes da chegada de Stálin, quero conversar com nossos aliados para facilitar o entendimento comum diante dos soviéticos — assentiu Churchill, vendo nisso um bom começo.

— Este é Alan, ele acompanhará o ministro do Exterior durante a conferência — apresentou Edward Bridges, chamando Alan Wilson e dirigindo-se ao ministro Robert Anthony Eden. — Alan tem experiência em missões no exterior, estudou no Instituto Oriental, conhece bem os costumes do Extremo Oriente, Índia e Oriente Médio, além de ter algum conhecimento sobre a União Soviética. É um jovem talento raro.

Robert Eden acenou ligeiramente com a cabeça.

— Um diplomata de carreira internacional, assim como Alexander — comentou.

Alexander Cadogan, secretário permanente do Ministério das Relações Exteriores, fora embaixador na China. Robert Eden conhecia bem o currículo de seu secretário.

— Estes são os diplomatas que trabalharão nas negociações ao longo da conferência — continuou Edward Bridges, apresentando os demais.

— Juntos, defenderemos os interesses do Império Britânico — Churchill declarou, mantendo a postura resoluta.

— Sim, primeiro-ministro! — responderam os diplomatas encarregados das negociações de Potsdam.

Em 27 de junho, o avião presidencial americano trouxe Harry Truman a Berlim. Ao contrário de seu célebre antecessor, Roosevelt, era a primeira vez que Truman participava de uma conferência internacional tão importante, enfrentando Stálin, da União Soviética, e Churchill, do Reino Unido. Seria mentira dizer que não estava nervoso.

Contudo, ao chegar a Potsdam, Truman logo se viu contagiado pelo caloroso acolhimento de Churchill, dissipando sua tensão. Diante da insistência de Churchill sobre a “relação especial” anglo-americana, Truman acenou em concordância, mas não ofereceu uma resposta direta.