Capítulo Cinco: As Confrontações Cotidianas na Índia

Depois de aplicar um duro choque de realidade nesses jovens recém-saídos da universidade e ingressando na sociedade, Alan Wilson continuou: “Desde que o nosso Reino Unido entrou no sul da Ásia, o Estado Principesco de Haidarabade sempre se apresentou como nosso aliado. Quando Haidarabade ainda se chamava Nizam, já nos ajudava a derrotar o Império Marata. Nas três Guerras Maratas, Haidarabade enviou tropas que garantiram vitórias decisivas para nossas forças expedicionárias, e o mesmo ocorreu nas quatro Guerras de Mysore. Até mesmo na grande Revolta Indiana de 1857, a relação entre nós e Haidarabade permaneceu harmoniosa até hoje.”

Após a Revolta Indiana, a Índia Britânica deixou de ter como objetivo a anexação e assimilação de territórios. Pode-se dizer que, de certa forma, os príncipes indianos alcançaram parte de seus intentos com a revolta. O maior beneficiado foi o Estado de Haidarabade, que sempre se manteve como aliado das tropas britânicas. Com a eliminação das potências locais mais fortes, Marata e Mysore, Haidarabade tornou-se o mais poderoso dos príncipes indianos remanescentes.

Antes disso, a Companhia das Índias Orientais recorria a artifícios para se apropriar dos territórios principescos, confiscando terras sob o pretexto de ausência de herdeiros ou usando outros pretextos para anexá-las e administrá-las diretamente.

Esse tipo de manobra assemelha-se à transição do sistema feudal para o sistema de administração direta durante as dinastias Ming e Qing na China: buscava-se, por meio de diferentes artimanhas, incorporar as terras dos principados ao controle da Companhia das Índias Orientais. Após a grande revolta, esse processo foi interrompido, consolidando-se a configuração atual de mais de quinhentos estados principescos no sul da Ásia.

Na véspera de sua partida, tendo recém-ingressado no serviço público britânico e ainda sendo um novato, Alan Wilson transmitiu uma profunda lição ideológica aos auxiliares, ainda mais inexperientes que ele. O Comissário de Haidarabade, em certo sentido, era mais um conselheiro e, diante de Mir Osman Ali Khan, não tinha nem direito de reivindicar posição privilegiada.

Em tempos normais, o cargo de Comissário de Haidarabade era quase um exílio. Diante do monarca local, podia ser facilmente ignorado, e Londres não se incomodaria se um comissário fosse desprezado pelo mais poderoso dos príncipes indianos. Mas agora era diferente; ao menos, Alan Wilson assim pensava.

Os britânicos realmente ocupavam posição superior na Índia Britânica, mas isso dependia de quem estava diante deles; as barreiras de classe e etnia não eram totalmente intransponíveis.

Já era 1945, e Alan Wilson não dispunha de nenhuma solução mágica para prolongar a existência da Índia Britânica. Não que nunca tivesse sonhado com isso, mas eram apenas sonhos.

Neste momento delicado, a retirada britânica do sul da Ásia era inevitável. Ele acreditava que ainda havia muito a fazer, seja em benefício próprio, seja para contribuir positivamente em uma escala maior. Quanto aos pequenos sacrifícios que pudessem ocorrer nesse processo, caberia ao grandioso povo indiano suportá-los com compreensão.

Até mesmo seu pai adotivo, devido a uma pequena mudança histórica, tornara-se responsável direto pela administração da Grande Fome de Bengala. Diante das dificuldades extremas enfrentadas pelo povo indiano, Alan Wilson achava que um esforço extra de sua parte não fazia diferença.

Faltavam ainda alguns dias para assumir o cargo em Haidarabade. Como novo Comissário, Alan Wilson não demonstrou o respeito prometido aos vastos povos da Índia Britânica, mas imediatamente traçou uma rota alternativa.

“Aquela cidade densamente povoada às margens do Ganges, com algumas instalações industriais, ainda existe?”

Sir Barren ficou surpreso com a pergunta de Alan Wilson; não entendia por que o jovem estava mais interessado nisso do que em assumir logo suas funções em Haidarabade.

“Os arredores das Províncias Centrais e Unidas são as áreas mais densamente povoadas do sul da Ásia”, respondeu Sir Barren, intrigado. “Alan, por que essa pergunta? Haidarabade fica no sul da Índia.”

“Sir Barren, apenas estou avaliando qual rota seria mais adequada”, respondeu Alan Wilson com um sorriso leve. Na verdade, seu interesse era pessoal: queria ver o Ganges de perto, saber se era tão impróprio para banhos como se dizia no futuro, e se havia poluição e cadáveres nas águas.

Isso também tinha a ver com os interesses do Império Britânico. Embora desconhecesse o clima da opinião pública na Grã-Bretanha durante o processo de independência indiana, era de se esperar que houvesse uma reação negativa à perda da colônia por parte de um dos três grandes poderes mundiais da época.

Para neutralizar essa reação, Alan tinha uma ideia pouco ortodoxa: lembrou-se das famosas fotos de cadáveres flutuando no Ganges, imagens que não eram conhecidas só na China, mas amplamente divulgadas em todo o mundo.

Se o objetivo fosse um ataque cultural, o impacto dessas imagens sobre a dignidade indiana era devastador. Considerando a importância do Ganges no hinduísmo, tal divulgação traria um enorme prejuízo à imagem nacional da Índia.

Juntando-se, anos depois, à polêmica dos estupros em massa e à questão dos banheiros, toda a Índia acabou sendo marcada pelo estigma e pela vergonha.

Assim, quando a Índia Britânica saísse de cena, Alan Wilson poderia usar as informações coletadas para tornar a opinião pública britânica mais receptiva à perda, vencendo essa batalha no campo das ideias.

Bastava mostrar que não era uma questão de incompetência britânica, mas sim que a Índia era um caso perdido, um lugar onde não valia a pena continuar desperdiçando esforços. Isso serviria de consolo moral aos britânicos, tornando a independência indiana mais palatável.

Infelizmente, até o momento de sua partida, Alan Wilson ainda não encontrara as cenas que esperava nas nascentes do Ganges. Por sorte, ainda tinha dois anos pela frente e não estava particularmente ansioso.

Ao deixar Nova Deli e embarcar no trem, Alan Wilson oficialmente iniciava sua carreira de funcionário público. Mesmo antes de chegar a Haidarabade, já havia memorizado detalhes sobre o monarca local, Mir Osman Ali Khan.

Ali Khan era de estatura baixa e constituição magra; de qualquer ângulo, não parecia um homem rico. Sua frugalidade era famosa em toda a região. Em toda a sua vida, usou apenas um fez, e suas roupas eram sempre calças largas e esfarrapadas.

Durante as refeições, lambia o prato até não restar nenhum vestígio de comida. Seu quarto mal podia ser chamado assim: cheio de cestos de lixo e, ao centro, um tapete de palha.

No entanto, esse homem avarento consigo mesmo era, de fato, o homem mais rico do mundo.

Há quem tenha riqueza comparável à de um país e, mesmo assim, não demonstre apego ao dinheiro. Alan Wilson não criticava ninguém por isso; afinal, há quem prefira outras coisas. Pela trajetória posterior de Ali Khan, ficou claro que o monarca de Haidarabade compreendia perfeitamente que toda riqueza estava baseada no poder, e fez de tudo para garantir a independência de seu estado.

No fim, porém, não conseguiu superar o líder do Congresso Nacional Indiano, Nehru, e viu seu sonho de independência esmagado. No fundo, Mir Osman Ali Khan era um devoto da paz; se os territórios de seu Estado e da Caxemira fossem trocados, talvez o desfecho tivesse sido bem melhor.

Antes de chegar a Haidarabade, ainda no norte da Índia, Alan Wilson e seu grupo tiveram de permanecer um dia numa estação ferroviária, pois, após investigação, souberam que estava ocorrendo uma luta armada entre devotos da paz e hindus na região.