Capítulo Oitenta: O Verdadeiro Homem Barton

— Jovem Alan, o que houve? — perguntou Edward Bridges, surpreso com a súbita aparição de Alan Wilson diante de si. Fazia muito tempo que não se deparava com algo do gênero. — É algo relacionado ao Ministério das Relações Exteriores? Fique tranquilo, você sabe que, quando se trata de assuntos diplomáticos, seu trabalho se restringe à recepção e à hospitalidade. Não há realmente dificuldades nisso, talvez Barão ainda não tenha lhe ensinado essas coisas.

Edward Bridges mostrou-se completamente senhor da situação, falando com serenidade, sem demonstrar qualquer desdém ou perder sua compostura de cavalheiro diante do comportamento pouco cortês de Alan Wilson.

— Sir Edward, aconteceu uma coisa... — Alan Wilson, visivelmente aflito, buscava as palavras — aconteceu algo que ninguém gostaria que ocorresse, mas, infelizmente, aconteceu. Deveríamos, subjetivamente, fazer tudo para evitar, mas, na prática, não há nada que possamos fazer. Precisamos demonstrar uma posição, mas o ideal seria fingir ignorância. O Império Britânico deveria intervir, mas o melhor seria nada fazer. É uma situação realmente embaraçosa.

— Ah, eu sabia que Barão tinha um olho para talentos — disse Edward Bridges, indicando a cadeira à frente para que Alan Wilson se sentasse, enquanto segurava sua xícara de chá, indagando calmamente: — O que aconteceu?

Alan Wilson prontamente relatou o caso dos refugiados iugoslavos atravessando a fronteira ao norte, aguardando as instruções de Edward Bridges. Este, imóvel com a xícara de chá, lançou um olhar de soslaio para Alan Wilson e comentou com discrição:

— Isto é algo grave, especialmente neste momento, em que a Conferência de Potsdam está prestes a acontecer e as eleições nacionais se aproximam. Se a Conferência de Potsdam for impedida por causa disso, o nosso grande Primeiro-Ministro ficará extremamente insatisfeito.

— Exatamente, Sir Edward, ninguém quer contratempos neste momento — respondeu Alan Wilson, sua ansiedade não era apenas fingida; no fundo, também temia que o caso se tornasse público.

Embora as chances fossem pequenas, nada é cem por cento seguro; assumir responsabilidades implica lidar com as consequências.

— É raro alguém perceber a gravidade da situação. Lembro-me que você esteve em Viena, não foi? — ao perceber a expressão de Alan Wilson, Edward Bridges fez um gesto para que se acalmasse — Devemos evitar agir precipitadamente e falar sob influência das emoções; isso é coisa de políticos. Para um funcionário público bem-sucedido, é essencial manter sempre a calma e a compostura, mas isso não diminui a seriedade do seu caso.

Edward Bridges fez uma pausa antes de continuar:

— Tecnicamente, a travessia desses refugiados é um evento inesperado. Ninguém deseja que, em um momento tão importante, algo provoque a possível suspensão da Conferência de Potsdam. Se os soviéticos detectarem o problema e a conferência for cancelada, mesmo que você não tenha ligação direta, como envolvido, inevitavelmente será afetado. Isso pode ser considerado negligência.

— Sir Edward, estou sendo injustiçado — Alan Wilson defendeu-se, quase sem pensar.

— Estou apenas supondo, sem qualquer preconceito — Edward Bridges balançou o dedo, indiferente — Portanto, as consequências dependem de interferir ou não na realização da Conferência de Potsdam e do destino desses refugiados. Se, por acaso, não impactarem a ordem na zona ocupada pelos britânicos, você estará seguro.

Quando a aurora da paz despontava, um acontecimento capaz de abalar a união entre os Aliados surgia, e Alan Wilson sabia que não poderia garantir sua impunidade. Na verdade, mesmo um secretário de gabinete comum ficaria desconcertado diante disso.

Mas Edward Bridges era uma exceção. Como secretário do gabinete durante todo o período da guerra, testemunhou desde os erros de Neville Chamberlain até as batalhas ferrenhas de Winston Churchill, e viu de perto tanto as operações quanto as grandes falhas.

O caso dos refugiados iugoslavos atravessando a fronteira, embora não fosse trivial, tampouco era uma calamidade de grandes proporções. E como as consequências ainda não haviam se manifestado, era cedo para tomar qualquer medida contra Alan Wilson.

Quando Alan Wilson partiu, Edward Bridges fechou os olhos, murmurando para si:

— Barão, sempre consegue me trazer problemas!

O Barão mencionado por Edward Bridges era, naturalmente, o chefe dos funcionários públicos na Índia Britânica, Sir Barão. Dada a importância da Índia Britânica para o Império, era indispensável que o secretário de gabinete tivesse subordinados confiáveis lá.

Sir Barão costumava presentear Edward Bridges com produtos típicos da Índia Britânica.

Entretanto, o fluxo de refugiados iugoslavos não era nada comparado à repercussão provocada pelo comandante americano Eisenhower, assustado pelos novos tanques soviéticos. O Daily Mail e o Times estampavam manchetes sensacionalistas sobre os novos tanques pesados apresentados pelo exército soviético no desfile conjunto.

A opinião pública ansiava pelo confronto direto entre Estados Unidos e União Soviética.

Como formigas em marcha, os refugiados iugoslavos atravessaram rapidamente a pequena Áustria, chegando à fronteira entre Alemanha e Áustria; à noite, a notícia da travessia já se espalhara completamente.

As lideranças dos quatro países — Estados Unidos, União Soviética, Reino Unido e França — já estavam cientes. O general Eisenhower finalmente soube qual era o destino daqueles refugiados: o estado da Baviera, administrado pelo general Patton.

— Deixem que venham! — ordenou Patton, com energia, sem saber ainda dos novos tanques soviéticos exibidos no desfile em Berlim.

Talvez Eisenhower quisesse confirmar o destino dos refugiados: se permaneceriam na Áustria, seria um problema britânico, pois a zona americana ficava ao norte da britânica.

Eisenhower não contactou de imediato Patton, governador da Baviera, talvez para compensar sua falta de compostura durante o dia, restaurar sua imagem, além de acreditar que os britânicos, diretamente envolvidos, resolveriam a questão. Pensou que seria exagero de sua parte.

Com esse pensamento, Eisenhower soube que os refugiados não tinham armas, eram mulheres e crianças, e concluiu que os britânicos podiam facilmente lidar com o problema.

Esse é o ponto fraco das forças aliadas: frequentemente, a hesitação em agir diante de dificuldades enfrentadas por aliados resulta em consequências desastrosas.

O mais importante é que Eisenhower jamais imaginou que Patton realmente ordenaria acolher os refugiados. Quando soube, já era tarde para impedir por telegrama.

Na fronteira sul da Alemanha, inúmeros refugiados desarmados atravessaram, e os soldados americanos, informados, trocaram olhares sem saber se deviam atirar contra aquelas mulheres e crianças.

A ordem de Patton libertou os soldados daquela angústia: abriram caminho para que os refugiados entrassem em território alemão.