Capítulo Treze: Como Lidar com Traidores na Imprensa

Este era o principal objetivo da reunião dos funcionários públicos: em termos menos formais, arrecadar dinheiro! Mantendo viva a missão do Império Britânico de não se render enquanto a última gota de sangue na Índia não fosse derramada.

Naturalmente, isso não era um problema para a maioria dos altos funcionários, que consideravam a tarefa relativamente fácil. Apenas os dirigentes das províncias de Bombaim e Bengala manifestaram o desejo de que o Congresso Nacional Indiano declarasse apoio explícito à iniciativa.

A situação de Bengala, em particular, era delicada. A grande fome havia ocorrido apenas dois anos antes e, devido à proximidade da província com a Birmânia, onde se desenrolavam operações militares, Bengala teria de suportar um fardo considerável. O apoio da elite indiana era crucial, ou seja, o apoio fundamental do Congresso Nacional. A relação entre a Índia Britânica e o Congresso nunca foi harmoniosa, marcada por desconfiança e manipulação mútua. O próprio Burke, alto funcionário de Bengala, observou: “Na verdade, apesar de todos os motins provocados por soldados indianos terem sido rapidamente reprimidos, essa tendência é motivo de inquietação.”

Já em julho de 1942, o Congresso havia apresentado às autoridades britânicas um pedido de independência total. O documento redigido pelo partido advertia que, caso não fossem atendidos, uma onda de desobediência civil se espalharia. Logo depois, o comitê central do Congresso, reunido em Bombaim, aprovou a “Resolução de Sair da Índia”, marcando o início oficial do movimento de independência. O movimento tomou grandes proporções: começou com manifestações pacíficas, negação de autoridades e tentativas de enfraquecer os esforços britânicos de guerra, e evoluiu para protestos em massa por todo o território, culminando em greves gerais dos trabalhadores.

Ao mesmo tempo, a ocupação japonesa da Birmânia representou uma ameaça direta à Índia Britânica, causando pânico generalizado. Por fim, o movimento foi contido, mas não sem dificuldades.

— Allen, há alguma novidade em Hyderabad? — indagou o baronete Baren, voltando-se para Allen Wilson, ansioso por boas notícias.

— Baren, segundo informações do Estado principesco de Hyderabad e de outros pequenos principados sob minha jurisdição, seus monarcas continuam a apoiar firmemente o governo-geral e a administração britânica. Disso não há dúvida — respondeu Allen Wilson, levantando-se e falando com voz firme. — Acredito que a maioria dos principados compartilha desse sentimento, vendo a Índia Britânica como a principal garantia da ordem no Sul da Ásia. Eles são diferentes do Congresso Nacional e da Liga Muçulmana.

Baren assentiu com a cabeça. Em seguida, John levantou-se para relatar:

— O Estado de Junagadh e outros principados da costa oeste também permanecem tranquilos, muito mais estáveis que as regiões já influenciadas pelo Congresso.

— Nesse caso, a situação não é tão desesperadora — comentou Baren, embora ainda preocupado. — Resta, porém, uma questão. Embora ainda não tenha surgido, devemos antecipar e apresentar uma solução, como espera o governador-geral: como lidar com o Exército Nacional Indiano?

O comentário de Baren foi recebido com silêncio. A vitória estava próxima, mas os problemas iminentes eram cada vez mais desafiadores. O Exército Nacional Indiano, fundado por Chandra Bose, era uma organização militar composta inicialmente por prisioneiros de guerra indianos capturados pelos países do Eixo, muitos dos quais mais tarde se juntaram voluntariamente a partir das regiões da Malásia e da Birmânia sob domínio japonês.

O objetivo desse exército era libertar a Índia do domínio britânico, razão pela qual, durante a ocupação japonesa da Birmânia, auxiliou as tropas nipônicas na Batalha de Imphal contra o exército britânico.

Apesar de Bose ter se aliado ao Eixo, sua reputação cresceu imensamente ao longo dos anos; seu retrato pendia ao lado dos de Gandhi e Nehru, prova de sua importância histórica para a Índia.

Ninguém se atrevia a ser o primeiro a falar, mas todos desejavam, secretamente, ver Bose e o Exército Nacional Indiano eliminados por completo.

— Ainda estamos em tempo de guerra, é cedo para discutir isso, mas, caso o problema surja, não considero prudente usar soldados indianos para vigiar os membros desse chamado exército nacional — disse Burke, alto funcionário de Bengala. — Soldados indianos em contato com prisioneiros simpatizantes do Eixo podem facilmente absorver ideias perigosas, o que seria prejudicial para o Império Britânico.

— Na verdade, poderíamos deixá-los na Birmânia, isolados por lá — sugeriu Allen Wilson, acompanhando a linha de raciocínio de Burke. — Para a maioria desses soldados capturados, podemos simplesmente agir como se não existissem. O destino que os birmaneses lhes derem não é da nossa conta. Passados alguns anos, não restará qualquer ligação conosco. Num cenário de reconstrução e recuperação econômica, seria normal esquecê-los, não acha?

— Quanto a Chandra Bose — continuou Allen Wilson —, é claro que preferiria que ele morresse durante a guerra. Mas, enquanto a guerra não termina, podemos ignorá-lo por ora.

A proposta de Allen Wilson era clara: abandonar dezenas de milhares de prisioneiros do Exército Nacional Indiano à própria sorte na Birmânia, sem necessidade de repatriá-los à Índia. Wilson conhecia bem a realidade local: o maior grupo étnico, os birmaneses, e a maioria das etnias não tinham laços de amizade com os indianos. As religiões também eram diferentes: o budismo predominava na Birmânia, enquanto o hinduísmo era a fé principal da Índia.

Não se deve pensar que os budistas são necessariamente pacifistas. Na própria China, foram longos séculos de conflitos e perseguições antes que o budismo se estabelecesse. Na Birmânia, onde o budismo nunca foi suprimido, os conflitos e a violência persistiam.

Além disso, devido à posição política e aos recursos humanos da Índia Britânica, o Império Britânico costumava utilizar sul-asiáticos na administração de outras colônias; o infame “Babu” era conhecido até nas concessões internacionais de Xangai, para não mencionar outras colônias britânicas.

Durante a colonização britânica da Índia e da Birmânia, muitos indianos foram transferidos para a Birmânia, onde passaram a dominar economicamente e, por vezes, a ocupar cargos políticos. Isso gerou inevitáveis tensões religiosas, étnicas e econômicas com os birmaneses. Após a independência, o governo birmanês manteve uma postura hostil em relação à população indiana, proibindo, por exemplo, o alistamento militar e reprimindo suas tradições culturais.

Allen Wilson estava convencido de que, uma vez deixados nas mãos dos birmaneses e convenientemente esquecidos pelos funcionários britânicos, esses prisioneiros do Exército Nacional Indiano teriam um destino miserável.

— Oh? As coisas podem realmente seguir esse curso natural? — indagou o baronete Baren, intrigado.

— Talvez. Existem muitas forças locais que desconhecemos; se forem instigadas, podem tomar atitudes inesperadas — respondeu Allen Wilson, dando de ombros e sorrindo com um ar de incerteza.

— Que surpresa! — comentou Keen, alto funcionário da Província Unida, com um tom de desprezo. — Talvez não seja tão ruim assim. Os indianos se reproduzem como baratas: mesmo passando fome, continuam a copular sem parar. Onde quer que se vá, há multidões sem fim.