Capítulo Setenta e Cinco: A Questão Crucial

Seria mentira dizer que não estava nervoso; Alan Wilson até pensou em procurar uma igreja, convencido do valor de preparar-se mesmo à última hora, e conversar com Deus, afinal, nesta parte da Europa, Sua Majestade ainda goza de certo prestígio, embora esteja prestes a ser desafiado pelos camaradas de aço que duvidam até da autoridade do Papa. O nervosismo é um sentimento natural, não desaparece com diferenças de classe ou riqueza, apenas se manifesta de maneiras distintas. Em Whitehall, Londres, o epicentro político do Império Britânico, onde cada movimento reverbera pelo mundo, reina também uma atmosfera de tensão e frenética atividade.

O desfile da vitória soviética e a iminente Conferência de Potsdam deixaram todos os departamentos em alerta máximo, os vice-ministros permanentes ocupados com preparativos que rivalizavam em ansiedade com os acontecimentos em Berlim.

A porta do gabinete do secretário do Gabinete foi aberta, e Norman Brooke entrou, dizendo: “Edward, traga-me o protocolo da Conferência de Potsdam. Ah, você deve ir a Berlim antes do primeiro-ministro, não é?”

“Se nada fugir ao esperado, é isso mesmo,” respondeu Edward Bridges, segurando um charuto entre os dedos, seus olhos por trás das lentes expressando aprovação. Indicou o assento à sua frente: “Norman, com tantos funcionários públicos diligentes em todos os departamentos, não há motivo para preocupação. Claro, por cautela, partirei antes do primeiro-ministro, mas, na verdade, não é isso que me inquieta…”

Norman Brooke estranhou; haveria algo mais importante que a Conferência de Potsdam? Perguntou, hesitante: “Há algum movimento do lado soviético?”

“A questão soviética é relevante, mas não a mais crucial. Norman!” Edward Bridges falou com significado, quase para si: “Para o Império Britânico, a guerra chegou ao fim. Os problemas do Oriente dizem respeito mais às colônias do que à urgência que era a Alemanha. O maior perigo já se dissipou, o Gabinete de Guerra perdeu sua razão de ser. Logo haverá eleições.”

Durante a guerra, a estabilidade era tudo; a Alemanha agressiva era a prioridade absoluta. Por isso, Churchill e o Gabinete de Guerra eram inabaláveis. Agora, com o conflito terminado, tudo mudou.

O resultado das próximas eleições se tornaria o critério de Edward Bridges para avaliar o cenário futuro. Pelas indicações, Attlee tinha chances consideráveis, embora encobertas pelo brilho da vitória de Churchill sobre a Alemanha.

Attlee, líder do Partido Trabalhista, nasceu em Putney, Londres, numa família de classe média. Estudou na Escola Norwood, Haileybury, no Imperial Service College e no University College de Oxford, tornando-se advogado após a graduação.

Foi secretário particular do ex-primeiro-ministro trabalhista MacDonald e, durante a guerra, vice-primeiro-ministro, ministro dos Domínios, chanceler do Selo e presidente do Conselho Privado.

“Em tempos de guerra, certas regras podem ser quebradas, mas em tempos de paz, devemos agir conforme o sistema estabelecido, Norman?” Edward Bridges chamou suavemente o chefe dos funcionários públicos. “Se Attlee assumir, considerarei a aposentadoria antecipada.”

“Aposentadoria antecipada?” Norman Brooke ficou perplexo, inclinando-se involuntariamente.

“Não será imediato. Pretendo transferir gradualmente os poderes do secretário do Gabinete ao sucessor, garantindo uma transição tranquila.” Apagando o charuto, Edward Bridges recostou-se de modo estratégico. “Durante dois anos, prepararei meu sucessor e então deixarei Whitehall.”

Norman Brooke reagiu com um rosto de múltiplas expressões, sem saber o que pensar.

“Meu sucessor deve ser firme diante dos políticos. Você e eu sabemos que a vida dos políticos depende das eleições. Eles são hábeis em manter-se em evidência; quanto à habilidade de governar, não cabe a nós julgar.” Edward Bridges levantou-se e abriu a janela, de costas para Norman Brooke.

“Você está certo, Edward, isso não pode ser negligenciado,” concordou Norman Brooke, dirigindo-se às costas de Bridges.

“É preciso estratégia. Ajudamos os políticos a realizar seus grandiosos sonhos, ainda que quase todos sejam infantis e risíveis, mas não podemos mostrar isso.” Edward Bridges voltou-se, olhando com expectativa para Norman Brooke.

“Seu sucessor precisa ser afável, encantador, de rosto amadurecido, e possuir vasta experiência,” seguiu Norman Brooke a linha de raciocínio de Bridges, percebendo que não se tratava de um simples teste.

“Acima de tudo, precisa ser confiável,” acrescentou Edward Bridges com um sorriso. “Tenho a obrigação de garantir uma transição tranquila; é minha missão perante o Império Britânico. Por isso, encontrei um candidato que preenche todos esses requisitos!”

“Então, Edward, você já tem alguém em mente?” indagou Norman Brooke, com voz expectante.

“Veja, o segredo do nosso ofício não está em encontrar respostas, mas em identificar as perguntas certas. Quem consegue encontrar a questão central!” Edward Bridges sorriu, evidentemente satisfeito por conversar com alguém inteligente.

Edward Bridges não decidiu partir por acaso. Durante a guerra, sua carreira ficou atrelada ao primeiro-ministro Churchill. Isso remonta a tempos antigos: seu acesso ao cargo de secretário do Gabinete teve muito a ver com Churchill, que ainda não era primeiro-ministro na época.

Quando foi nomeado secretário do Gabinete, não foi totalmente de acordo com a tradição dos funcionários públicos. Mas, em tempos de guerra, isso era irrelevante e até natural.

Agora, com o fim da guerra, era hora de restaurar certas regras. Bridges, propondo voluntariamente um retorno à tradição, mantinha o controle da situação.

Quando ambos saíram do gabinete, o clima cordial chamou a atenção dos funcionários de Whitehall.

Alan Wilson, ansioso como outros diplomatas em Berlim, estava entre os que aguardavam o pouso do avião militar, liderados pelo vice-ministro permanente do Exterior, Alexander Cadogan.

“Quem não sabe pensaria que o primeiro-ministro já chegou,” murmurou Afol, quase inaudível.

“É ainda mais importante que o primeiro-ministro; o senhor Edward está acima de nós,” respondeu Alan Wilson, mantendo a postura de um jovem diplomata, olhando o avião aterrissar lentamente.

O vice-ministro permanente do Gabinete, também chamado de secretário do Gabinete, Edward Bridges, desceu do avião com tranquilidade.