Capítulo Dezenove: Os Portugueses

Assim que regressou de Nova Deli, o comissário trouxe grande alívio ao monarca de Haiderabade. Ali Khan suspirou, dizendo: “Esses apoiadores do Congresso Nacional passaram dos limites, mas deixemos isso de lado. Há alguma novidade em Nova Deli?”

“A contraofensiva na Birmânia, a Batalha de Mandalay,” respondeu Alan Wilson de forma sucinta. “Com o apoio das forças aliadas, restauraremos a paz na Birmânia. E isso, claro, não pode ser deixado nas mãos de outros.”

Não era por desprezar a atuação dos aliados, mas sim porque as principais forças responsáveis pela reconquista da Birmânia eram britânicas. Mesmo com os americanos favorecendo um lado, nada mudaria o equilíbrio de forças; a destruição do grosso do exército japonês na Birmânia era tarefa do Corpo Expedicionário Britânico.

“Ah, a propósito, encontrei-me com o comissário do Estado de Junagadh. Já acertamos tudo, e em breve poderemos conversar, de modo reservado, sobre o futuro de toda a Índia.” Alan Wilson tratou rapidamente dos assuntos de guerra na Birmânia. Afinal, não era ele quem precisava ir ao front arriscar a vida. Tinha tarefas mais importantes, como fortalecer a aliança dos principados.

O olhar de Ali Khan brilhou; esse, de fato, era o assunto que mais lhe interessava, especialmente após os recentes distúrbios provocados pelos apoiadores do Congresso. Agradecido, disse: “Comissário Alan, apesar da juventude, o senhor sempre demonstra sinceridade em suas ações. Gostaria de lhe oferecer um pequeno presente.”

Ali Khan retirou-se rapidamente para seu aposento e retornou segurando um anel antigo adornado com uma rubi. As joias da Índia Britânica eram celebradas como as pedras preciosas da coroa do Império Britânico, e não era apenas força de expressão.

A Índia sempre fora famosa pela produção de gemas; antes de se descobrirem diamantes na África do Sul e no Brasil, era o maior centro agrícola e de lapidação de pedras preciosas do mundo.

“Não sei se devo aceitar,” Alan Wilson protestou, em aparência, mas não hesitou em receber o anel de rubi de Ali Khan, elogiando: “Vejo neste anel a história milenar e uma cultura brilhante.”

Como o baronete Barron, o comissário de Haiderabade também se tornara um reputado avaliador, embora suas palavras fossem mais cortesia que sinceridade. “Do ponto de vista da amizade, talvez não devesse aceitar um presente tão valioso.”

“É apenas uma lembrança, sem grande valor,” respondeu Ali Khan com simplicidade. Afinal, ele fora outrora o homem mais rico do mundo, fato que sua aparência não revelava.

“Sendo assim, aceito com prazer,” Alan Wilson declarou, sorrindo com ar satisfeito. “Entrarei em contato com John para viabilizar, em breve, uma conversa com o representante de Junagadh.”

“Seria ótimo,” Ali Khan assentiu friamente; isso valia muito mais do que um anel de rubi.

Alan Wilson não tinha a pretensão de administrar todos os mais de quinhentos principados, mas uma confederação entre os maiores poderia ser tentada. De volta ao apartamento oficial, incumbiu Andy de contactar o comissário John, de Junagadh, e também de convidar os representantes de Mysore e Travancore.

Ao sair do palácio de Ali Khan, o comissário de Haiderabade recebeu ainda a pele de um tigre-de-bengala. O responsável pelas finanças de Ali Khan explicou que o planalto do Decão não era mais quente que Nova Deli e que ele deveria se proteger do frio.

Alan Wilson não havia notado isso: ao chegar, de fato, sentira frio, mas agora, às portas da estação seca, aceitava sorridente o novo presente. Era uma ajuda sincera para seu conforto, e ele não podia recusar, pois envolvia também a harmonia entre o Império Britânico e Haiderabade.

De volta à residência oficial, Alan Wilson preparava a própria comida enquanto delegava tarefas aos assistentes. Desde que chegara à Índia, desenvolvera o hábito de cozinhar por conta própria, desconfiando das condições sanitárias locais.

Famosos pela gastronomia peculiar, os britânicos proporcionavam aos assistentes uma inesperada vantagem: logo começaram a elogiar os pratos preparados pelo comissário.

Fiel à tradição de austeridade britânica, Alan Wilson ainda trouxe uísque de Nova Deli para brindar o jantar, do qual os assistentes não podiam reclamar.

Segundo a legislação britânica, um superior como Alan Wilson — que fazia seus assistentes trabalharem a qualquer hora — seria certamente impopular. Mas as demais vantagens acabavam por suavizar esse descontentamento.

“Estamos contactando apenas os principados maiores, todos no sul da Índia,” comentou Elisa, distraidamente brincando com uma mecha de cabelo. “Na verdade, dez de nós em viagem já conseguiriam resolver tudo.”

“Os principados do norte são fracos, cercados pelas províncias da Índia Britânica e de valor estratégico mínimo,” explicou Alan Wilson, colocando lenços diante de cada uma das cinco assistentes femininas, reservando o último para Elisa. “Na verdade, há mais um convidado que gostaria de chamar.”

“E nós, comissário?” Andy apontou para si mesmo e os demais, questionando por que somente as mulheres eram contadas.

“Sou um chauvinista, acho que os homens devem cuidar de si mesmos,” resmungou Alan Wilson, antes de retornar ao tema principal. “Quem estiver disponível, vá até Goa portuguesa. Digam que é uma reunião informal; não esperamos grandes resultados, trata-se apenas de uma socialização.”

Olhando o mapa da Ásia Meridional em 1945, além da Índia Britânica, havia ainda possessões francesas e portuguesas no subcontinente. As colônias francesas eram meros entrepostos, assim como as portuguesas, com exceção de Goa, que era de fato uma colônia.

Durante o processo de descolonização, britânicos e franceses adotaram estratégias distintas: a França era muito mais intransigente, reprimindo movimentos independentistas, mas sem empenhar grandes recursos na Ásia. No Vietname, quando a situação tornou-se insustentável, recuaram.

O foco francês estava na África, especialmente no norte, onde não cediam um milímetro. Assim, após a independência da Índia, as cidades francesas foram declaradas abertas e transferidas a Nehru.

Para Alan Wilson, tanto franceses quanto britânicos tinham telhados de vidro; diante de vastos impérios coloniais, era necessário fazer escolhas. Na Índia, não se podia contar com os franceses.

Mesmo que tentasse agradar à França, pela tradição britânica de trair aliados, dificilmente os franceses cairiam nessa armadilha.

Mas o caso de Portugal era diferente. Quando Goa caiu sob domínio português, a Índia Britânica sequer existia. Após a independência, a Índia exigiu a devolução dos territórios portugueses, mas mesmo com decisões favoráveis da Corte Internacional e da Assembleia Geral das Nações Unidas, Portugal recusou-se terminantemente a ceder.