Capítulo Três: O Homem Mais Rico do Mundo

Só agora o baronete Barlen compreendeu, em seu íntimo, quão essencial era apoiar os mais jovens e renovar o funcionalismo público do Império Britânico com sangue novo, em prol da estabilidade política.

Allan Wilson, por sua vez, tinha sua própria compreensão: a Índia Britânica, sob todos os aspectos, era a joia da coroa imperial. Mais relevante do que o Canadá, a Austrália, as antigas Treze Colônias da América do Norte ou qualquer outra possessão britânica.

Nenhuma das atuais colônias podia se comparar à Índia Britânica, de qualquer ponto de vista; a perda da Índia não passava de um consolo ilusório para os britânicos.

A razão disso era a imensidão da Índia Britânica, que, graças à sua extensão territorial, abundância de recursos e população, ultrapassava até mesmo o Japão moderno em indicadores econômicos, sendo a principal força da Ásia e superando de longe todas as demais possessões do império.

Durante a Primeira Guerra Mundial, a receita fiscal do governo anglo-indiano atingiu um bilhão de rúpias, aproximadamente cem milhões de libras esterlinas – cerca da metade do que era arrecadado no Reino Unido, equiparando-se ao orçamento do Japão e superando com folga Canadá, Austrália e África do Sul.

E isso levando em conta os aumentos de impostos que os britânicos da metrópole suportaram devido à corrida naval com a Alemanha; em tempos de paz, a receita da Índia Britânica era ainda mais indispensável ao Império.

Tudo isso conferia à Índia Britânica uma importância vital. Excetuando-se o breve período de Napoleão, em que o foco britânico esteve na Europa, durante quase todo o século XIX o Reino Unido orientou suas políticas visando à segurança da Índia, seja nas campanhas contra a Birmânia ou nas incursões ao Afeganistão.

Se não estivéssemos em 1945, Allan Wilson acreditava que os funcionários da metrópole não hesitariam em atravessar os mares para trabalhar na Índia. Afinal, numa colônia não precisavam suportar os freios e contrapesos do Reino Unido, e ainda desfrutavam de um status de superioridade.

Por isso, Barlen realmente concedeu a Allan Wilson uma enorme vantagem; se esse favor tivesse ocorrido algumas décadas antes, poderia ter-lhe garantido uma ascensão meteórica, poupando-lhe vinte anos de esforço.

Porém, agora tudo era diferente. Allan Wilson compreendia que aquela joia da coroa imperial estava prestes a escapar das mãos britânicas. Restava-lhe pouco tempo para acumular experiência e riqueza, tarefa nada fácil.

Quanto ao destino de Hyderabad, ele aceitou em silêncio. Embora fosse um principado sob domínio indireto britânico, apresentava grandes vantagens. O próprio soberano, Mir Osman Ali Khan, era conhecido mundialmente; em 1937 foi apontado pelos Estados Unidos como o homem mais rico do planeta. Hyderabad seria o ponto de partida da carreira de Allan Wilson, que esperava começar com o pé direito.

Allan Wilson deixou o palácio do vice-rei, pois Barlen já lhe dissera que poderia recrutar alguns assistentes de confiança, o que tornaria o trabalho mais fácil.

Ao sair, Allan ainda levava consigo uma pasta de documentos. Barlen mencionara que ali estavam as questões do exame para funcionários públicos da Índia Britânica, o que fez Allan suspirar – não poderia mesmo escapar das provas?

Porém, logo se tranquilizou; tudo estava correndo melhor do que imaginara. O cargo de comissário em Hyderabad era uma alegria extra, já não podia exigir mais.

De ônibus para casa, abriu as provas e pôde perceber, só pelo papel, a realidade do momento na Índia Britânica. As questões tratavam da Liga Muçulmana, do Congresso Nacional e das relações entre províncias e principados – problemas centrais para o vice-reinado.

Enquanto isso, Barlen se dedicava a convencer o vice-rei Wavell sobre a nomeação de Allan para Hyderabad.

“É um jovem prodígio; se não fosse pela guerra, talvez tivesse sido o mais jovem admitido em Oxford nos últimos anos. Ainda assim, é muito novo”, ponderou Wavell, franzindo o cenho. “Não seria cedo demais para confiar-lhe Hyderabad?”

“Pelo contrário, senhor vice-rei, Hyderabad é o lugar ideal. Ser comissário numa província ou num principado são coisas muito distintas. O soberano de Hyderabad é hóspede de honra em Londres; conforme nosso acordo com os principados, não podemos enviar força excessiva para Hyderabad, nem temos condições para tanto – já são cem mil funcionários públicos ocupados na Índia. Como é um principado poderoso, precisamos manter a posição do comissário, sem provocar ressentimento com interferência excessiva. Portanto, Allan é a escolha perfeita”, replicou Barlen, argumentando longamente para deixar claro que Allan Wilson era o candidato ideal e insubstituível para Hyderabad.

O rumo da guerra já estava claro: o Eixo estava à beira do colapso. Mas, do ponto de vista da Índia Britânica, o futuro era incerto – continuaria sob domínio britânico ou partiria para a independência?

O vice-rei Wavell e Barlen sabiam que em Londres se travava um intenso debate sobre a questão indiana. Não bastava desconfiar da União Soviética; era preciso também estar atento ao aliado americano, que, em certos aspectos, poderia ser ainda mais perigoso.

Para os cem mil funcionários da Índia Britânica, o futuro era incerto. Nem mesmo o vice-rei e o chefe do funcionalismo indiano podiam garantir influência sobre o desfecho.

Diante dessa incerteza, Barlen já não se preocupava com pequenas irregularidades administrativas.

Na calada da noite, Allan Wilson ainda respondia à prova. A última questão de Barlen indagava quem sustentava o domínio britânico na Índia. Após longa reflexão, ele escreveu: “A casta dos intocáveis e os mais de quinhentos príncipes dos principados, enquanto o Congresso Nacional e a Liga Muçulmana são os opositores, representados por Nehru e Ali Jinnah, apenas com métodos diferentes.”

“O Congresso Nacional, liderado por Nehru, deseja assumir todos os poderes da Índia Britânica. Já a Liga Muçulmana, sob Ali Jinnah, não quer compartilhar um país com os hindus. Para o governo britânico, pouco difere; mas, entre muçulmanos e hindus, trata-se de uma disputa profunda, a raiz do conflito entre as duas entidades.”

“Só sob o domínio britânico os intocáveis possuem certos direitos. Quanto aos príncipes dos principados, preferem manter seus privilégios e desconfiam tanto do Congresso quanto da Liga Muçulmana. Em relação a Hyderabad, para onde estou prestes a ir, minha missão é fazer do soberano um pilar de apoio para a Índia Britânica.”

“Mir Osman Ali Khan, o mais poderoso entre todos os príncipes indianos, é muçulmano e, portanto, minoria tanto na Índia quanto em seu próprio principado. Creio que ele tem grande interesse em manter boas relações com Londres.”

Saber quem é inimigo e quem é aliado sempre foi uma questão crucial.