Capítulo Setenta e Sete: Mulheres e Crianças à Frente

Em comparação com as tropas de Tito, o maior ponto fraco do Exército Pátrio de Mikhailovich, assim como acontece com muitos exércitos antigos e novos, era o nível de organização. Muitas das forças armadas dentro do Exército Pátrio eram lideradas por chefes locais que se juntaram voluntariamente, e Mikhailovich não detinha um poder de liderança realmente forte. Muitos comandantes regionais não o obedeciam, e não eram poucos os que colaboravam com as forças alemãs.

Esse foi um dos motivos pelos quais, após avaliação, os britânicos concluíram que o Exército Pátrio tinha menos capacidade de combate do que os homens de Tito, e por fim decidiram transferir seu apoio para este último. Contudo, em termos de número, o Exército Pátrio da Iugoslávia não ficava atrás de Tito naquele momento.

Agora, junto à fronteira austríaca, a situação era semelhante. Perseguidos pelas tropas de Tito até ficarem sem saída, a autoridade de Mikhailovich acabou crescendo, permitindo-lhe exercer algum controle sobre todo o Exército Pátrio iugoslavo. Ainda assim, não era uma autoridade suprema; diante dos fatos, ele só podia tentar persuadir os demais comandantes.

Durante todos esses dias, Mikhailovich permanecera em silêncio, suportando uma enorme pressão psicológica. Isso já demonstrava a fibra de alguém que liderava o Exército Pátrio há tantos anos. O efeito colateral era o temor que se espalhara entre os soldados, um pânico em relação ao futuro. Mikhailovich sabia disso perfeitamente.

Não era possível confiar nos croatas. Embora agora as forças armadas croatas da Ustasha também tivessem sido perseguidas por Tito até a fronteira austríaca, isso apenas provava que Tito era implacável até mesmo com seu próprio povo. Quanto mais com o Exército Pátrio, majoritariamente sérvio, não teria ele motivo algum para perdoá-los.

“Coronel, o que devemos fazer?” Os principais comandantes que vieram até Mikhailovich sentiam a gravidade do momento. Se tivessem que retornar à Iugoslávia e enfrentar Tito, seu destino seria certamente trágico.

“Não é que não haja saída, mas já não temos escolha.” Mikhailovich apresentou a proposta há muito preparada, com uma voz carregada de amargura: “Não podemos esperar passivamente pela morte. Se voltarmos à Iugoslávia, perderemos a capacidade de resistência. Agora, há apenas uma pessoa que pode nos salvar.”

Quem seria? Todos se entreolharam. Não era que ignorassem o desaparecimento de Mikhailovich nos últimos dias, mas ninguém sabia para onde ele tinha ido. Pensavam que já teria encontrado uma rota para o exílio.

Quando Mikhailovich reapareceu, ninguém mais questionou. Eles estavam completamente no escuro, sem saber ao certo qual era a solução de que ele falava.

E havia uma questão ainda mais importante: todas as armas que possuíam tinham sido confiscadas pelos britânicos. Sem armamento, para onde poderiam ir?

“Mesmo que ainda estivéssemos armados, não seríamos páreo para os britânicos e americanos. Agora, sem armas, somos apenas refugiados. E um grupo tão grande de refugiados, nenhuma tropa dispararia indiscriminadamente. Vamos colocar as mulheres e crianças à frente, abrindo caminho para nós, apostando que os soldados britânicos e americanos não atirarão.”

Se Allen Wilson estivesse presente e ouvisse isso, certamente exclamaria que era um verdadeiro conhecedor. Refugiados que chegariam à Europa no futuro sempre colocariam mulheres e crianças à frente, despertando a compaixão dos europeus, rompendo fronteiras e depois recusando-se a sair.

Mikhailovich, ao colocar mulheres e crianças à frente para encobrir suas tropas, já dominava a essência da audácia. Não por acaso liderava o Exército Pátrio havia tantos anos.

Ao ouvir Mikhailovich, os comandantes ao redor mostraram-se tentados. Mesmo Allen Wilson, se estivesse ali, acreditaria que havia chances de sucesso.

Naquela época, a Europa não era um continente de almas compassivas. Após anos de guerra, os países europeus estavam entorpecidos diante das tragédias, sem espaço para compaixão. Mas quanto aos americanos, já não se podia dizer o mesmo.

Os Estados Unidos não tinham sido atingidos pela guerra em seu próprio território. Em termos gerais, os soldados americanos pouco tinham lutado em batalhas realmente duras e, naquele momento, os Estados Unidos ainda buscavam construir uma imagem e firmar-se na Europa.

Atirar em grande número de refugiados desarmados, causando muitas mortes, mesmo que depois se pudesse arranjar desculpas, era um risco enorme. Com as foices e martelos espalhados por toda a Europa, se as tropas americanas abrissem fogo e matassem multidões, a União Soviética poderia muito bem esquecer que se tratava de opositores de Tito e simplesmente declarar que eram refugiados sob responsabilidade americana.

Ou, indo além, poderiam acusar as potências imperialistas de um movimento organizado e premeditado para subverter a Iugoslávia. A máquina de propaganda seria acionada para atacar a imagem dos Estados Unidos.

Com partidos pró-soviéticos em toda a Europa prontos para apoiar, a situação poderia de fato deixar os americanos em grande constrangimento. Mesmo que nada disso viesse a acontecer, restava um último fator: o general Patton não fora a Berlim como na história original; Eisenhower fora pessoalmente, deixando Patton na Baviera.

Todos esses fatores, somados ao fato de que, ao chegar à Europa, Allen Wilson percebeu que a divisão nominal da Áustria entre quatro potências era, na prática, um domínio soviético, com os britânicos dispondo de apenas dois batalhões na região, revelaram uma brecha. Foi assim que, quase sem querer, Allen Wilson indicou a Mikhailovich um caminho de esperança.

“É isso!” Mikhailovich já havia tomado sua decisão. “Segundo minhas informações, o general Patton está extremamente insatisfeito com os soviéticos. Na nossa busca pela liberdade, sua posição será crucial. Quem sabe não estoure a Terceira Guerra Mundial e, então, poderemos unir-nos aos americanos, retomar a Iugoslávia e recuperar tudo o que perdemos. E então resolveremos a questão croata. Mas agora, diante de Tito, nós e os croatas aqui próximos estamos na mesma situação. Não devemos gastar forças em conflitos internos.”

Allen Wilson, se estivesse ali, talvez exclamasse que Mikhailovich tinha o dom de um eterno insatisfeito: culpando o destino, o mundo, os soviéticos e os americanos — todos com a mesma intensidade. Esperava ele mesmo por uma Terceira Guerra Mundial?

No entanto, para os comandantes do Exército Pátrio, que já haviam perdido tudo e vagavam como cães sem dono, as palavras de Mikhailovich foram um verdadeiro estímulo.

Nos acampamentos do Exército Pátrio, os comandantes que retornaram da reunião começaram a dar ordens pouco claras aos seus subordinados. Pareciam diretas, mas, ao refletir, soavam enigmáticas.

No acampamento, que até então estava tranquilo, surgiram pequenos sinais de agitação no dia vinte e três de junho. Ninguém sabia ainda que tipo de impacto aquelas ondulações poderiam causar. O olhar de Mikhailovich seguia quase que o movimento do sol: desejava que a hora da ação chegasse logo, mas também temia que nunca chegasse.

Em estado de tensão extrema, os olhos de Mikhailovich estavam injetados de sangue, mas ele não demonstrava nenhum cansaço. Vida ou morte, tudo dependia da ação à meia-noite. Com o cair da noite, tudo parecia como um dia comum.

Perto da meia-noite, o acampamento do Exército Pátrio iugoslavo, antes calmo como um lago, entrou em ebulição, tomado pela inquietação. Homens, mulheres, crianças e idosos foram acordados pelos soldados e, diante das tochas acesas, não compreendiam o que fariam naquele momento.

“Mulheres e crianças, venham! Sigam-nos!” bradaram os soldados, colocando mulheres e crianças à frente, abrindo caminho para a marcha.