Capítulo Vinte e Um: Goa Portuguesa

“Sim, sim,” respondeu Pedro apressadamente, aproveitando a deixa para sair da situação embaraçosa. “Portugal sempre foi muito amigável com a Inglaterra e jamais desejou alterar essa relação harmoniosa.”

“Alan é um pouco jovem e ainda não consegue compreender objetivamente as relações entre as nações,” John recolheu o sorriso, falando em tom baixo. “Pessoalmente, acredito piamente na posição amistosa de Portugal. Na verdade, nossos países partilham muitos interesses em comum, caso contrário, não teríamos convidado o senhor para participar, hoje, de uma reunião tão importante, embora não oficial e estritamente privada.”

A sucessão de adjetivos deixava claro o propósito do encontro, insinuando que, depois de hoje, talvez nenhum dos dois reconhecesse que tal reunião de fato ocorrera.

Pedro compreendeu a mensagem, assentiu com seriedade e declarou: “Para mim, é um privilégio poder construir uma amizade tão valiosa com ambos.”

Portugal também estava sob o comando de um líder de características ditatoriais? Mantinha relações dúbias com a Itália e com a Alemanha? E daí?

Todos sabiam que o Império Britânico jamais usou critérios morais para distinguir aliados de inimigos: aliou-se aos holandeses para combater os espanhóis, uniu-se aos alemães para contrabalançar a França, e posteriormente aos franceses para conter a Alemanha. Essa era a tradição do Império Britânico.

Portugal não possuía força suficiente para ser alvo do interesse britânico; só pelo fato de Salazar ser um ditador, Londres iria causar problemas a Portugal? Os velhos de Londres não tinham padrões morais tão elevados.

Assim, após um breve teste, John sentiu que o ambiente estava propício e foi direto ao ponto, manifestando o desejo de manter boas relações com os portugueses, especialmente no que dizia respeito ao subcontinente.

“Na Ásia do Sul, britânicos e portugueses partilham interesses. No fundo, somos todos países europeus. O Império Britânico não é o único império colonial do mundo; excetuando Alemanha e Itália, muitos países ainda mantêm colônias. Qual será o destino dessas colônias no futuro?” Alan Wilson inclinou a cabeça em direção a John e concordou: “Essa é uma questão fundamental. Também desejamos preservar a atual harmonia.”

“O Império Britânico sempre adotou uma postura de tolerância quanto à possessão portuguesa de Goa, jamais pretendemos tomar Goa, mas, se dependesse dos políticos indianos, o pensamento seria outro,” John encolheu os ombros e abriu as mãos, resignado. “O Congresso Nacional Indiano deseja obter a suserania sobre todo o território da Índia Britânica, e isso é de conhecimento geral.”

“Outro fato é que parece haver também células do Congresso Nacional em Goa portuguesa,” Alan Wilson esboçou um sorriso amargo. “Isso complica as coisas. Enfim, num futuro próximo, o governo português em Goa enfrentará grandes desafios.”

“Goa é parte de Portugal, isso é um fato notório.” O semblante de Pedro tornou-se grave e, franzindo a testa, disse: “Goa é território português há quase quinhentos anos, numa época em que a Índia Britânica nem existia.”

Alan Wilson ergueu a mão, pedindo calma, e disse com pesar: “Essas palavras servem para nós, cavalheiros, mas têm pouco efeito sobre os nacionalistas. A verdade é que os nacionalistas raramente são racionais, só acreditam no que lhes convém e ignoram fatos neutros e objetivos. Pela minha experiência de anos na Índia, os nacionalistas indianos são ainda mais extremados nesse aspecto.”

Enquanto os comissários dos principados e o representante do governador português dialogavam cordialmente, em outro local, representantes de principados também conversavam animadamente.

Para os grandes principados do subcontinente, as promessas do Congresso Nacional não eram suficientemente atraentes. Não seriam seduzidos por pequenos benefícios; por mais belas que fossem as palavras do Congresso, nada se comparava ao poder absoluto dos próprios monarcas.

Sempre existiu uma espécie de aliança entre os principados, semelhante à relação entre soberanos e seus vassalos. O panorama do subcontinente do Sul da Ásia lembrava o período das Primaveras e Outonos da China, em que um Estado hegemônico liderava os menores para enfrentar problemas comuns.

Essas alianças costumavam ser discretas, mas, desta vez, a presença da maioria dos grandes principados era algo raro.

E havia uma diferença em relação aos encontros anteriores: a presença de um representante do governo português em Goa.

“Na verdade, não entendo bem, o que Goa pode oferecer à Inglaterra?” perguntou Pedro, intrigado. “Com o poder do Império Britânico, nossa ajuda não parece necessária.”

“Há questões que talvez, no futuro, não possamos resolver sozinhos,” Alan Wilson respondeu com um sorriso formal. “Com Goa nas mãos portuguesas, tudo pode ser mais simples. Não é apenas uma ajuda para nós, mas também benéfica para Portugal.”

O esplendor da época das grandes navegações portuguesas havia se tornado apenas lembrança, substituído pelo atraso e pela pobreza. Séculos de comércio ultramarino e de colonização trouxeram imensa riqueza, mas não se traduziram em verdadeiro desenvolvimento. As riquezas permaneceram nas mãos da realeza, nobreza e clero, tal como na vizinha Espanha, que, após uma guerra civil, viu Franco ascender ao poder.

Grande parte desses recursos foi consumida em luxo, não em produção, de modo que o padrão de vida do povo pouco melhorou. Pior ainda, a entrada de riquezas provocou inflação, tornando os produtos portugueses menos competitivos nos mercados europeus e causando um grande déficit comercial, o que fez de Portugal o país mais atrasado da Europa.

A ascensão dos republicanos ao poder não mudou esse quadro. Salazar aproveitou o momento para subir ao palco da história, implementando reformas difíceis sob um regime autoritário. Embora Portugal tenha apresentado alguma melhora, continuava sendo o mais atrasado da Europa.

Contudo, tudo depende da comparação. O atraso português referia-se ao contexto europeu. A Índia Britânica, por sua vez, estava em situação ainda pior. Definida como mercado para produtos industriais britânicos, seu primeiro passo foi destruir a tradicional indústria têxtil indiana. O mercado da Ásia do Sul foi amplamente ocupado pelos britânicos, mas, graças a Goa, Portugal ainda desfrutava de alguma fatia desses lucros.

Atualmente, Portugal era também um beneficiário dos interesses no subcontinente, e foi isso que Alan Wilson quis dizer ao afirmar que britânicos e portugueses tinham interesses comuns.

Favorecer, em alguma medida, a cooperação entre Portugal, Índia e Inglaterra não parecia, sob nenhum aspecto, algo negativo.

“Diga-me sinceramente, você realmente dá tanto valor aos portugueses? O que o poder de Portugal pode nos acrescentar?” Só depois que Pedro se retirou para junto dos representantes dos principados, John fez a pergunta, revelando que não era tão despreocupado quanto aparentava.

“Portugal é governado por mãos fortes, enquanto nós seguimos o modelo democrático britânico. A democracia, sabemos, discute, discute, e, quando finalmente chega a uma decisão, já é tarde demais.” Alan Wilson sorriu levemente e devolveu a pergunta: “Você não concorda? E se Goa estivesse em nossas mãos, se a Inglaterra ocupasse o lugar de Portugal e os indianos nos atacassem, o que faríamos?”