162, Almofada de proteção

O Plano C era o codinome interno do Facebook.

Inicialmente, diante de dificuldades na captação de recursos, David Chen, a estrangeira e o baixinho tinham elaborado três planos: A, B e C.

Assim que os planos A e B — que consistiam na expansão internacional e na monetização por anúncios — foram implementados, as firmas de capital de risco "acharam insuportável" e aceitaram prontamente a proposta do Facebook de "uma avaliação inicial de 400 milhões de dólares".

A maior arma secreta, o Plano C, acabou sendo deixada de lado.

O Plano C consistia, na verdade, em abrir o Facebook para o público em geral, deixando de restringi-lo ao mercado universitário.

Com este passo, o espaço de imaginação para o crescimento de usuários do Facebook se expandiria consideravelmente, sem se limitar mais aos campi.

Ao mesmo tempo, a avaliação da empresa subiria um patamar.

O quanto subiria dependia de quantas conquistas o Facebook conseguiria alcançar no mercado externo após romper as barreiras do ambiente universitário.

O Facebook poderia, de fato, ter implementado o Plano C antes de realizar a captação de recursos.

Mas David Chen abriu mão dessa ideia.

Por um lado, a Accel estava muito sincera; uma avaliação pré-money de 500 milhões de dólares já era praticamente um preço astronômico, e não haveria muito espaço para subir mais.

Por outro lado, o fluxo de caixa nas contas do Facebook já estava bastante apertado.

À medida que o Facebook lançava a versão para o ensino médio e avançava para o mercado ultramarino, o dinheiro das contas era gasto como água.

Quanto ao negócio de comércio eletrônico, devido à chegada do inverno, as vendas de camisetas foram fortemente afetadas, e as vendas de outros itens, como artigos de papelaria e guarda-chuvas, eram limitadas, com margens de lucro baixas.

Os cosméticos, produtos para a pele e itens de higiene feminina lançados em parceria com a Procter & Gamble mal tinham acabado de chegar à Amazon, e o volume de vendas era bastante restrito.

A cooperação para direcionar novos usuários para a Amazon também entrou gradualmente em um período de estagnação, com a receita parada.

O número de usuários do Facebook crescia cada vez mais, especialmente com o lançamento do recurso de fotos, cujo consumo de recursos de servidores era simplesmente colossal.

Gradualmente, o balanço financeiro do Facebook começou a ficar desequilibrado.

Como a receita não havia crescido muito, os gastos tornavam-se cada vez maiores.

Mesmo com uma captação de recursos tranquila, isso serviria apenas para manter o fluxo de caixa respirando.

Se a captação de recursos encontrasse obstáculos, ou David Chen teria que tirar dinheiro de seu próprio bolso para emprestar ou investir na empresa,

ou então virariam peixe na tábua de corte, à mercê da exploração das firmas de capital de risco.

Além disso, David Chen não queria implementar o Plano C tão cedo.

Ele estava esperando pelo momento certo.

O Facebook reinava supremo no mercado universitário, enquanto o Friendster reinava absoluto no mercado externo.

Antes que o Friendster mostrasse sinais de declínio, se o Facebook atacasse precipitadamente, seria difícil obter resultados particularmente animadores.

Se, por acaso, o Facebook abrisse o cadastro para todo o público e quase ninguém viesse se registrar, seria uma situação constrangedora.

Em vez de gerar um efeito positivo, traria um efeito colateral.

As firmas de capital de risco pensariam: o Facebook é apenas um brinquedo de criança, os adultos não estão comprando a ideia.

A imaginação em torno do potencial e da avaliação do Facebook despencaria drasticamente.

No entanto, David Chen lembrava-se de que o Friendster entraria em colapso por conta própria.

Ele apenas não se lembrava da data exata, sabendo apenas que ocorreria entre o final de 2003 e o início de 2004.

Por isso, ele confiou uma grande responsabilidade ao baixinho, nomeando-o CIO (Diretor de Informação) do Facebook, encarregado de observar tudo ao redor — monitorar vários concorrentes, coletar todos os tipos de inteligência sobre eles, incluindo tendências de alta e baixa no tráfego de sites, status de financiamento e assim por diante.

E de fato!

O baixinho não decepcionou suas expectativas e prestou um serviço monumental!

Olhando para a estrangeira, David Chen assentiu e sorriu para ela: "Muito bem, façamos exatamente isso!"

O baixinho coçou a cabeça por um momento, olhou para David Chen e perguntou: "Chefe, ao abrir o cadastro para todo mundo neste momento, você quer absorver os usuários que o Friendster está perdendo?"

David Chen assentiu. Se não fosse por isso, seria por quê?

"Genial, simplesmente genial!"

O baixinho levantou o polegar, com seu instinto de bajulador ativado novamente.

A estrangeira já estava acostumada com esse tipo de humor de baixo nível do baixinho. Com certa apreensão, ela perguntou: "Abrir o cadastro para todos não causará resistência por parte dos usuários estudantes atuais?

Na última vez em que abrimos para o ensino médio, já tivemos um pequeno grupo de usuários protestando."

David Chen assentiu, lançou um olhar de aprovação à estrangeira e disse sorrindo: "Sua pergunta é excelente! Os usuários vão protestar?

Nem precisa pensar, com certeza vão protestar, e é possível que a comoção seja muito maior do que da última vez.

Mas vamos desistir do vasto mercado externo só porque eles estão protestando? Obviamente, isso não é possível."

David Chen relembrou a experiência do Zuckerberg, que na época anunciou a abertura do Facebook para todos e provocou um boicote em larga escala por parte dos estudantes.

Quanto tempo durou o boicote? Duas semanas!

Então, Zuckerberg suportou a pressão, garantiu que a influência do Facebook rompesse a bolha, ultrapassasse as barreiras do campus e estabeleceu as bases para derrotar completamente o MySpace.

David Chen também havia avaliado o grau de boicote que isso geraria entre os usuários.

Sua pior hipótese era a perda de uma pequena parcela de usuários.

Agora o momento não podia estar mais maduro.

Se perdesse a oportunidade e desse ao MySpace a chance de crescer, teria que esperar mais de dois anos.

Não podia esperar!

Ninguém sabia como estaria a situação daqui a mais de dois anos devido às suas próprias manobras audaciosas.

Alguns meses antes, quando o MySpace acabara de nascer, ele já havia preparado duas estratégias.

A primeira delas era não permitir que o MySpace absorvesse nutrientes suficientes a partir do corpo em decomposição do Friendster.

A outra estratégia ainda não era o momento certo e não podia ser revelada por enquanto.

Christina pensou por um momento, ainda um pouco apreensiva, e disse preocupada: "E se isso causar um boicote em larga escala dos usuários ou até mesmo evasão?

Dylan, não se esqueça de que ainda estamos na fase de due diligence.

Se surgirem repercussões negativas, e a Accel interromper o investimento ou rasgar o acordo, exigindo que reduziamos nossa avaliação, o que faremos?"

David Chen assentiu, ponderou cuidadosamente sobre as palavras da estrangeira, reconhecendo que todas as preocupações faziam sentido.

"Primeiro, responderei à sua pergunta: deixando de lado o ensino médio, onde nossa taxa de penetração ainda não é alta o suficiente,

vamos falar sobre as universidades: sessenta por cento dos estudantes universitários americanos são nossos usuários.

Se eles abandonarem o Facebook, significará que os amigos adicionados com tanto esforço desaparecerão e eles perderão o contato por completo.

É claro que eles também podem avisar um por um: 'Não uso mais o Facebook, este é o meu número de telefone, meu e-mail...'.

As pessoas capazes de fazer isso com certeza não serão muitas.

Em outras palavras, para a maioria das pessoas, o custo de mudar de plataforma é alto demais.

Existe algum site que possa ajudá-los a recuperar rapidamente sua rede de relacionamentos? A resposta é não.

Se tivéssemos um concorrente no mercado universitário, mesmo que seu tamanho fosse apenas um terço ou um quarto do nosso, eu não faria isso.

Se não fizermos isso o mais rápido possível, quando surgir um concorrente no mercado universitário, ficaremos ainda mais vulneráveis."

O baixinho disse sorrindo: "Com a nossa taxa de penetração nas universidades chegando a sessenta por cento, quem teria a tolice de lançar um site de redes sociais voltado para os campi?"

"O Friendster!"

David Chen disse sorrindo: "Nós invadimos o território do Friendster. Talvez Jonathan fique furioso e contra-ataque."

Christina assentiu: "Essa possibilidade é muito alta."

David Chen olhou para ela: "Mas o Friendster ainda não resolveu o problema de falhas no site. Se você fosse universitária, abandonaria o Facebook, que é mais fluido para acessar e navegar, para escolher o Friendster, cuja experiência é horrível?"

A estrangeira balançou a cabeça vigorosamente: "Isso com certeza não."

Ela ainda não havia esquecido sua outra preocupação: "E quanto à segunda pergunta? E se houver perda de usuários e a Accel interromper o investimento ou reduzir nossa avaliação?"

David Chen sorriu: "Não se apresse, ouça-me com calma."

"Certo, pode falar."

David Chen continuou: "De acordo com a resposta à minha primeira pergunta, a perda de usuários estudantes atuais é controlável.

E se o volume de usuários que conquistarmos no mercado externo superar em muito o volume de usuários perdidos?

Você acha que a Accel ficaria insatisfeita?"

"E se eles fingirem não saber de nada e insistirem em baixar o preço?"

Christina abriu os braços: "Não se esqueça de que toda a nossa situação financeira está exposta à Accel."

David Chen assentiu: "Se eles agirem de má-fé de propósito, mande-os embora.

Breyer é um homem inteligente e não será ganancioso por migalhas.

Se chegarmos a essa situação, irei atrás da Sequoia Capital; com uma avaliação um pouco menor, acredito que o velho Moritz ficará muito feliz em fazer parceria conosco.

Se ainda assim não der certo, começaremos a aceitar anúncios e eu ainda tenho um pouco de dinheiro..."

Depois de ouvir, Christina acenou com a mão: "Então não tenho mais nenhuma preocupação!"

David Chen olhou para o baixinho, que balançou a cabeça: "Não tenho opiniões. Desde que o chefe saiba o que está fazendo por si mesmo."

"Embora eu tenha certeza e já esteja preparado para o pior cenário,"

dizendo isso, David Chen passou os olhos pelos dois: "ainda assim precisamos fazer um trabalho de base, engrossar a nossa almofada de proteção para resistir ao impacto!"

"Que almofada de proteção?"

O baixinho e a estrangeira perguntaram em uníssono.