2. Entrada na Escola

Xia Jingxing carregava uma mochila nas costas. Depois de desembarcar, dirigiu-se à área de retirada de bagagens para recolher uma grande mala. Ao ver a conhecida mala preta, uma onda de lembranças o invadiu. Tudo o que estava ali dentro era o amor de uma mãe por seu filho. Principalmente as comidas da terra natal, que o ajudaram a atravessar o primeiro semestre nos Estados Unidos, quando ainda não estava acostumado com a culinária local. Os pais de filhos que partem quase sempre agem assim, temendo que passem fome ou frio.

Ao sair do aeroporto, Qiu Zhiyi logo avistou o parente que viera buscá-lo. Era um homem de aproximadamente quarenta anos, segurando uma pequena faixa onde se lia em letras grandes: “Qiu Zhiyi”, bastante visível. Qiu Zhiyi despediu-se de Xia Jingxing com algumas palavras e foi ao encontro dele. Xia Jingxing acenou e continuou em direção à área dos táxis.

Ao olhar para o céu claro e ensolarado, sem incêndios florestais ou nuvens de fumaça encobrindo tudo, Xia Jingxing sentiu-se emocionado. Aquela era a Califórnia de 2002! Entrou em um táxi qualquer, informou o destino ao motorista e recostou-se, fechando os olhos para descansar.

O motorista, um homem branco, ao notar que Xia Jingxing dormia, diminuiu o volume da música animada. Depois de cerca de cinco minutos de repouso, Xia Jingxing abriu os olhos. O táxi já havia deixado o aeroporto e seguia pela autoestrada 101. Enquanto observava a paisagem passando rapidamente pela janela, ele se perdeu em pensamentos sobre o futuro.

— Senhor, é estudante de Stanford? — perguntou o motorista, percebendo que Xia Jingxing estava acordado.

Motoristas de táxi ao redor do mundo são assim, lidam diariamente com passageiros e raramente deixam de puxar conversa.

— Sim, sou calouro — respondeu Xia Jingxing distraidamente.

— O quê? — O motorista pareceu surpreso, como se tivesse ouvido algo inacreditável. — Seu inglês tem sotaque californiano, você é imigrante novo?

Xia Jingxing sorriu e balançou a cabeça. Tendo vivido oito anos na Califórnia em sua vida anterior, era natural que tivesse o sotaque local; parecia que nesta vida também "herdara" esse jeito de falar.

O motorista, bastante comunicativo, perguntou de onde ele era, de que cidade viera.

— Ah, Cidade do Hibisco! Ouvi dizer que aí os pandas gigantes são tantos que até brigam entre si!

Agora foi a vez de Xia Jingxing ficar confuso. Pandas brigando por serem muitos? Que espécie rara seria essa?

A maioria dos americanos desconhece a China e o pouco que sabe é superficial. Mesmo dezoito anos depois, as coisas não mudaram muito.

Stanford fica em Palo Alto, no sul da Baía de São Francisco, a cerca de sessenta quilômetros do Aeroporto Internacional de São Francisco. O trânsito não estava pesado e, após quase uma hora, o táxi chegou ao portão principal da universidade.

No taxímetro, oitenta e dois dólares. Xia Jingxing não se importou muito, mas ao abrir a carteira e ver apenas dez notas de cem dólares, percebeu que talvez tivesse sido um pouco extravagante.

O sistema de transporte de São Francisco é excelente. Ele poderia ter ido de metrô e depois trem, gastando apenas dez dólares.

Bem, fica para a próxima vez, pensou consigo mesmo. Era 2002, ele ainda era um estudante pobre e, até conseguir se sustentar, gastava o dinheiro suado dos pais.

Pagou a corrida, desceu do táxi e ficou parado diante do imponente portão da universidade. Ficou ali, admirando, por quase dez minutos até finalmente recuperar-se do impacto.

Sorrindo com confiança, colocou a mochila nos ombros, empurrou a mala e entrou no campus, pronto para começar uma nova vida.

O campus de Stanford é imenso, com trinta e três quilômetros quadrados, assemelhando-se a uma pequena cidade-jardim. Para se ter ideia, essa área é semelhante à de Macau ou a cinco mil campos de futebol.

Além do tamanho, o campus é belíssimo. Logo na entrada, há um vasto gramado em forma de semielipse, aparado com perfeição.

Xia Jingxing atravessou o gramado e embarcou em um ônibus interno. Era época de férias; os estudantes estavam em estágio ou viajando, então o ônibus estava quase vazio, exceto por ele e duas estudantes, uma negra e uma branca, conversando nos fundos.

Xia Jingxing lançou um olhar para elas. Nenhuma era especialmente atraente. De modo geral, estudantes brilhantes já são raros; entre eles, os bonitos são ainda mais escassos.

Mas toda regra tem exceção. Em Stanford havia belas estudantes de todas as etnias, de vários países...

Desviando o olhar, Xia Jingxing sentou-se aleatoriamente em um assento, apreciando em silêncio a paisagem que deslizava pela janela.

Dos dois lados da via, altas palmeiras formavam uma avenida elegante, com gramados e árvores frondosas...

Outro destaque do campus são seus edifícios retangulares de pedra, simétricos e sólidos. Muros de pedra amarela cercam construções de telhados vermelhos, conectadas por pórticos e arcos semicirculares. A uniformidade de cores e formas é notável, mas cada prédio tem sua própria estrutura e elementos da arquitetura romana. Os telhados vermelhos e o azul intenso do céu californiano criam uma paisagem poética e encantadora.

Do ônibus, Xia Jingxing viu estudantes de bicicleta passando em pequenos grupos, todos exibindo sorrisos confiantes. Era evidente que a vida ali era feliz.

A maioria usava camisetas vermelhas com o logotipo de Stanford e jeans — simples, jovial.

Na Califórnia, exceto no inverno, o clima é ensolarado praticamente o ano todo, com temperaturas entre 15 e 24 graus, muito agradável para viver.

Xia Jingxing dirigiu-se ao escritório do campus, onde encontrou um professor branco. Apresentou todos os documentos: identidade, passaporte, visto, formulários I-20 e I-94, carta de aceitação, exame médico, entre outros, para fazer o registro de calouro.

Depois de preencher os formulários e concluir o registro, foi chamado a uma pequena sala de reuniões.

Um funcionário negro começou a explicar as regras da universidade e, principalmente, o seguro obrigatório.

Para estudar nos Estados Unidos, todo estudante deve adquirir seu próprio seguro, geralmente de uma seguradora indicada pela universidade.

O sistema de saúde americano é caríssimo, então esse seguro poupa muitos gastos. Sem seguro, só para chamar uma ambulância já se gastam milhares de dólares, algo impossível para muitos estudantes estrangeiros de famílias modestas.

O seguro saúde oferecido por Stanford custa quatrocentos dólares por semestre e não cobre odontologia nem oftalmologia — esses são serviços premium. O seguro cobre consultas, internações, emergências e até repatriação de corpos.

Essas coberturas são suficientes, pensando nas situações que um estudante pode enfrentar durante os estudos. Seja doença leve ou grave, internação ou reabilitação, até mesmo em caso de falecimento, tudo está previsto.

Vale mencionar que Xia Jingxing conseguiu uma bolsa de estudos em Stanford. Não era uma bolsa integral que cobrisse mensalidades, moradia e viagens, mas sim uma bolsa parcial: isenção das anuidades durante os quatro anos, mas alimentação, moradia, livros e despesas diversas ficavam a seu cargo.

Comparado à anuidade, que passava de vinte mil dólares, essas despesas eram menores, totalizando pouco mais de dez mil dólares por ano.

Mesmo assim, ao final dos quatro anos, os gastos somariam cinquenta ou sessenta mil dólares — uma fortuna em 2002.

Originalmente, Xia Jingxing não estava tão entusiasmado com estudar no exterior; foi a mãe quem o inscreveu no TOEFL e no SAT. No fundo, ele preferia estudar na Universidade Tsinghua, para aliviar um pouco a pressão econômica sobre os pais.

Seus pais tinham bons empregos, mas renda modesta, e bancar os estudos no exterior era um grande desafio.

Felizmente, conseguiu a bolsa parcial; caso contrário, não teria condições de estudar ali.

Além disso, também fora aceito pela vizinha Universidade da Califórnia, em Berkeley, rival histórica de Stanford. A anuidade lá, sendo universidade pública, era menos da metade da de Stanford, mas ele não conseguiu bolsa.

Assim, teve de desistir — as condições familiares não permitiam.

As mensalidades das universidades americanas são notoriamente caras e aumentam a cada ano. Passada uma década, Stanford cobrava cinquenta ou sessenta mil dólares por ano.

Os americanos locais protestam dizendo que a universidade está inacessível, mas nada muda.

Até mesmo Barack Obama, quando estudante, precisou de empréstimo estudantil e levou vinte e um anos para pagar. Quatro anos depois de quitar a dívida, tornou-se presidente.

Por isso, estudar muda destinos! Se Obama não tivesse cursado a universidade, talvez estivesse com correntes de ouro em alguma balada, ostentando dentes dourados e cantando rap...

O mundo teria um presidente a menos e um rapper negro a mais, talvez chamado “Tio O”, “Chefe Oito” ou “Senhor Ma”...

Xia Jingxing não pôde deixar de comparar: diante dessas universidades privadas, as nacionais 985/211 são ótimas, pois as mensalidades não aumentam nunca.

Na verdade, isso ocorre porque o governo injeta recursos continuamente nessas instituições; depender apenas das mensalidades não sustentaria o desenvolvimento acadêmico.

Assim se vê que o caminho do socialismo é o melhor!

O plano de refeições e a moradia, Xia Jingxing já havia solicitado meses antes, logo após receber a carta de admissão, acompanhado dos pais. Agora só precisava pagar.

Sem objeções, pagou tudo com o cartão Visa.

Vale citar que, no primeiro ano, Stanford obriga os alunos de graduação a morarem no campus, para que se adaptem ao novo ambiente em segurança.

Além disso, mais de noventa por cento dos estudantes de graduação vivem no campus, onde as instalações são excelentes; morar fora só se justifica em situações excepcionais.

Depois de toda a burocracia, Xia Jingxing finalmente concluiu todos os procedimentos. Pagou seguro, dormitório, alimentação e outras taxas — mais de três mil dólares para o semestre. O ano letivo tem três semestres, e as taxas são pagas por semestre.

Recebeu as chaves do dormitório e um guia para novos alunos. Folheando o livreto, caminhou em direção ao alojamento.

Após dez minutos de caminhada, chegou a um conjunto de sete prédios de três andares, diferentes dos telhados vermelhos típicos do campus. Ao ver os edifícios familiares, Xia Jingxing se emocionou — passara ali todos os quatro anos da graduação em sua vida passada.

Stanford tem dez comunidades residenciais para estudantes de graduação, cada uma composta por sete ou oito prédios de dois ou três andares, com oitenta a cem estudantes em cada. O total de alunos de graduação é de seis a sete mil, número semelhante ao de pós-graduandos. Comparada às universidades chinesas, a quantidade parece pequena.

A alocação de prédio e andar é sorteada. Xia Jingxing ficou no primeiro andar do prédio central.

Entrou, encontrou o quarto rapidamente graças à memória. Ao tirar a chave para abrir a porta, uma mulher surgiu de repente do quarto em frente.

Xia Jingxing virou-se ao ouvir o barulho: era uma mulher de cabelos vinho, olhos azuis profundos, de pijama e cabelo desgrenhado, claramente recém-acordada.

— Olá, sou Cristina, estudante do segundo ano de Economia — disse a moça, abrindo a porta e acenando com entusiasmo.

Xia Jingxing não se surpreendeu; em Stanford era assim, homens e mulheres dividiam o mesmo andar nos dormitórios, política apoiada pela universidade desde os anos 70. Na China, só dez anos depois isso começou a se popularizar, não sem polêmica — só os estudantes adoravam.

Nos Estados Unidos, há ainda mais abertura. Doze anos depois, a Universidade George Washington anunciaria que homens e mulheres poderiam dividir o mesmo quarto, notícia que recebeu amplo apoio estudantil.

— Oi! — Xia Jingxing sorriu educadamente. A garota lhe parecia vagamente familiar, mas não tinha certeza.

— Sou Darren, do primeiro ano de Ciência da Computação, vindo da China.

Apontou para o pijama cor-de-rosa da garota e elogiou:

— Seu pijama é bonito, e você também.

Nenhuma mulher é imune a elogios. Cristina não foi exceção; sorriu levemente.

— Obrigada! Espero que aproveite sua vida em Stanford e, como seu nome sugere, se torne alguém de grande potencial.

Trocaram mais algumas palavras e Xia Jingxing entrou no quarto.

Pisando no carpete macio, deu uma olhada ao redor. Havia três camas, cada uma com escrivaninha, cadeira, estante e guarda-roupa, tudo em ordem.

Abriu a janela para ventilar — o quarto estava fechado há dois meses, o ar não era agradável.

Depois pegou uma bacia de água e limpou sua cama, cadeira e armário antes de arrumar a cama.

Cada dormitório em Stanford tem internet de alta velocidade, telefone e TV a cabo, mas roupa de cama e itens pessoais são de responsabilidade do estudante.

Xia Jingxing abriu a mala e tirou um jogo de roupa de cama comprado na China, novo em folha — lençol bordado de peônias e um edredom branco de seda.

Hoje em dia, alguém que fizesse isso seria chamado de caipira, levando até edredom para o exterior, ocupando peso na bagagem sem economizar muito. Mas Xia Jingxing entendia seus pais; vindo de uma família modesta, cada economia era importante.

As camas americanas têm tamanhos diferentes dos chineses. O lençol bordado que a mãe colocou na mala era grande demais. Ele tentou encaixá-lo, mas não coube, então dobrou ao meio, resolvendo o problema.

Em seguida, esvaziou a mala: documentos, passaporte, cartões bancários, roupas, sapatos, carregador de celular, notebook, pen drive...

Remédios digestivos, antibióticos, spray de Yunnan Baiyao, pastilhas para a garganta, curativos...

Molho apimentado, base para fondue, biscoitos...

Ao ver sua mala, que mais parecia o bolso mágico de Doraemon, Xia Jingxing sentiu-se aquecido por dentro. Se não tivesse perguntado a amigos, sua mãe teria enchido a mala de embutidos, salsichas e cabeças de coelho, se não fossem proibidos para entrada nos Estados Unidos.