139、LinkedIn

A funcionalidade de marcação de fotos do Facebook surgiu como um trunfo poderoso e conquistou imediatamente a predileção de inúmeros estudantes.

A nova ferramenta incluía um álbum digital, onde era possível armazenar fotos pessoais, não apenas para consulta própria, mas também para exibição a terceiros. Podiam ser carregadas fotos do cotidiano ou imagens mais provocantes; desde que estivessem vestidas, qualquer foto era aceita. As estudantes adoraram a novidade, especialmente aquelas com rostos bonitos e corpos esculturais, que viram ali uma oportunidade de se destacar. Os rapazes também não pouparam elogios à função, considerando-a um belo presente.

A opção de marcar amigos aumentou a interação entre eles e fez com que a funcionalidade se propagasse como um vírus. Em apenas alguns dias após o lançamento, a grande maioria dos usuários já estava familiarizada com a novidade. Além de gerar mais tráfego e aumentar o tempo de permanência no site, isso começou a sobrecarregar os servidores do Facebook. Xia Jingxing não hesitou em gastar com o necessário; com um gesto, autorizou a expansão da infraestrutura, já que não havia problemas imediatos com o capital.

Naturalmente, a novidade do Facebook atraiu a atenção de diversos concorrentes. Para eles, copiar era simples e não trazia qualquer peso na consciência ou pressão jurídica. A função de upload de imagens já existia há muito tempo, desde a era dos portais, e a patente não pertencia ao Facebook. Bastava que fizessem pequenas alterações nos detalhes para contornar qualquer problema de violação de direitos.

...

Xia Jingxing dirigia seu recém-adquirido BMW usado, com Andrew a bordo, em direção ao leste de Palo Alto. Quanto mais avançavam, mais raros se tornavam os edifícios. Estacionaram perto de uma área comercial próxima ao aeroporto e desceram do veículo.

— Que empresa é essa? O escritório é tão isolado assim?

Xia Jingxing sorriu:
— Não diga isso. Há um antigo ditado chinês que diz: "Quando o destino impõe a alguém uma grande missão, primeiro ele deve testar sua vontade, exaurir seus tendões e ossos, levar seu corpo à fome e privá-lo de tudo, para então frustrar todos os seus planos".

Andrew ficou confuso por um momento, tentando recordar a origem da frase, mas sem sucesso.

— Viu só? Você, que se diz um especialista na China, ainda precisa estudar muito. Pare de sair por aí dizendo que domina a cultura chinesa.

Andrew deu de ombros, resignado.

— O fundador desta empresa era membro do PayPal. Depois que o eBay comprou o PayPal no ano passado, ele se tornou multimilionário... — Xia Jingxing explicou enquanto caminhavam em direção à LinkedIn.

— Com tanto dinheiro, por que tanta economia? — Andrew, ainda guardando o ressentimento, retrucou ironicamente: — Dallen, você deveria aprender com ele!

Xia Jingxing lançou um olhar para Andrew:
— Nós somos diferentes.

— E no que somos diferentes? — perguntou Andrew.

Xia Jingxing hesitou:
— O desenvolvimento da LinkedIn é bem mais lento que o nosso. Se não economizarem e o capital acabar sem que consigam novo financiamento, é o fim. — E concluiu: — Veteranos do empreendedorismo como Hoffman entendem profundamente a importância do fluxo de caixa. Se surgirem dificuldades no futuro, cada centavo economizado hoje pode significar mais um dia de sobrevivência para a empresa. E, de insistência em insistência, as coisas acabam encontrando uma virada.

Andrew assentiu:
— Faz sentido. Se eu fosse um investidor, certamente gostaria desse tipo de empreendedor. — Ele olhou de soslaio para Xia Jingxing e suspirou: — Quanto a você, sinto que entrei num barco furado e não consigo mais sair.

Xia Jingxing riu:
— Nós ganhamos muito e gastamos muito, não dá para comparar da mesma forma.

Entre brincadeiras, chegaram à sede da LinkedIn. Reid Hoffman estava parado na porta, como um guardião, esperando por eles.

— Meu amigo, você finalmente chegou!

Hoffman exclamou de forma exagerada, com o entusiasmo de um velho amigo que não via há anos, e avançou para bater palmas com Xia Jingxing. Ele parecia genuinamente feliz, como um homem de cem quilos transbordando entusiasmo!

Não era exagero dizer que ele pesava cem quilos, pois sua cintura era larga e sua barriga proeminente, como se estivesse grávido. Seu cabelo estava desgrenhado, vestia uma camisa amarrotada com os botões mal fechados, revelando pelos no peito. Com óculos de armação preta e uma aparência desleixada, Hoffman não parecia um multimilionário, mas sim um típico "nerd gordo".

Após o cumprimento com Xia Jingxing, Hoffman apertou a mão de Andrew e trocaram apresentações. Ambos eram robustos e tinham históricos acadêmicos similares. Hoffman, com 36 anos, formado em Stanford e Oxford, havia trabalhado na Apple e na Fujitsu. A rigor, a LinkedIn era sua terceira empreitada. A segunda fora o PayPal, e antes disso, em 1997, fundara a Socialnet, uma rede social de encontros online onde usuários buscavam companheiros de golfe, colegas de quarto, entre outros. Sua visão era avançada, mas falhas na gestão levaram ao fracasso. Contudo, Hoffman acreditava piamente no potencial explosivo das redes sociais, por isso criou a LinkedIn e nunca desistiu da ideia de investir no Facebook.

— Vamos, os outros já estão nos esperando lá dentro.

Hoffman guiou a dupla para dentro. Xia Jingxing observou o local: o espaço era pequeno, a decoração era simples e o ambiente estava desorganizado, até pior do que o antigo escritório do Facebook no centro de incubação. Três programadores apenas levantaram os olhos ao vê-los entrar e voltaram ao trabalho. A LinkedIn era pequena, com apenas oito pessoas, incluindo os cinco fundadores. Ou seja, cinco chefes e três funcionários.

Ao entrarem na sala de reuniões, oito ou nove pessoas já estavam sentadas, focando o olhar em Xia Jingxing.

— Deixe-me apresentar: este é Dallen, fundador e CEO do Facebook.

Após apresentar Xia Jingxing com um riso largo, Hoffman apontou para um homem de meia-idade, com cabelos grisalhos e aspecto gentil:
— Este é o Sr. Josh Kopelman, diretor administrativo da First Round Capital.

Xia Jingxing o observou, e o homem fez o mesmo.

— Um fundador muito talentoso, é um prazer conhecê-lo. Tenho lido muito sobre você e o Facebook nas notícias do Vale do Silício ultimamente.

Kopelman, com uma expressão afável, cumprimentou-o com um aperto de mão.

— É um prazer conhecê-lo também, Sr. Kopelman. Ouvi falar do site enciclopédico Infonautics que você fundou; ele foi lançado nove anos antes da Wikipédia.

Satisfeito, o sorriso de Kopelman se alargou. Xia Jingxing sabia quem ele era porque Kopelman era uma figura icônica da internet do século passado: fundou a Infonautics em 1992, que abriu capital em 1996; criou um site de e-commerce vendido ao eBay por 350 milhões de dólares em 2000; e fundou a empresa de anti-spam TurnTide, comprada pela Symantec por 28 milhões de dólares apenas seis meses após a criação. Com tantos sucessos consecutivos, sua transição para investidor também foi brilhante, figurando frequentemente em listas dos melhores capitalistas de risco do mundo.

— Este é o Sr. Michael Moritz, sócio da Sequoia Capital.

Outro homem de meia-idade, de óculos, calvo e com um corte de cabelo semelhante ao de Steve Jobs, levantou-se com um sorriso cordial e apertou a mão de Xia Jingxing:
— Você ainda está estudando em Stanford?

— Sim, Sr. Moritz!

— Stanford é uma ótima universidade, de onde saíram Jerry Yang, Larry Page e tantos outros empreendedores de sucesso na internet. — Moritz observou Xia Jingxing por um momento e acrescentou, sorrindo: — Quando investi em Jerry, ele já tinha 27 anos. Você é ainda mais jovem; espero que alcance conquistas ainda maiores.

Embora Xia Jingxing frequentemente se gabasse perante Andrew de que superaria Jerry Yang, diante de estranhos ele preferia a humildade.

— É um elogio exagerado, Sr. Moritz.

Xia Jingxing observava o lendário investidor. Moritz, o segundo líder da Sequoia Capital, era formado em história, não em finanças ou economia, e já fora jornalista e escritor da revista Time. Em 1986, aos 32 anos, ingressou na Sequoia e investiu em empresas como Yahoo, Google, PayPal e YouTube. O motivo de ter perdido o Facebook foi ter ficado irritado com Zuckerberg, que, para defender seu sócio Sean Parker, chegou atrasado a uma reunião, vestindo pijama e exibindo uma apresentação chamada "As 10 razões pelas quais você não deveria investir em nós". Após conseguir o investimento da Sequoia, Zuckerberg desistiu, humilhando a empresa.

O mais interessante é que esse lendário investidor costumava dizer que o Vale do Silício deveria aprender com as empresas de internet chinesas: aprender o regime 996, o respeito às mulheres e a frugalidade.

Após cumprimentar os investidores e suas equipes, Hoffman apresentou seus quatro sócios: Allen Blue, Konstantin Guericke, Eric Ly e Jean-Luc Vaillant. Eram ex-colegas de trabalho ou de faculdade. O capital inicial e a visão da LinkedIn eram de Hoffman, o CEO e maior acionista, mantendo o controle das decisões. A empresa parecia internacional: dois americanos, um sino-americano, um francês e um alemão. Eric Ly era o sino-americano, colega de Hoffman em Stanford.

Após as apresentações, todos se sentaram à mesa. Hoffman caminhou até a cabeceira e iniciou sua apresentação em PowerPoint. Era preciso admitir que ele dominava a arte do financiamento via slides; do design à tipografia, tudo era impecável. Isso mostrava que aquele homem, aparentemente rústico, tinha uma sensibilidade refinada.

Como era uma rodada de Série A e o produto já estava no ar, Hoffman não perdeu tempo com conceitos, focando em dados e no modelo de negócios.

— Sessenta mil membros! — Hoffman exibiu o total de usuários. — Até o momento, é este o total de usuários registrados. Não pensem que é pouco; no início, estávamos tateando o método de crescimento, mas agora encontramos o caminho certo.

Xia Jingxing observou Kopelman e Moritz; ambos mantinham a compostura, sem expressar objeções. Pareciam confiar mais em Hoffman e no modelo de negócios do que apenas nos números. Xia Jingxing sabia, de suas memórias de outra vida, que no final de 2003, mesmo após o financiamento Série A, a LinkedIn tinha apenas 78 mil usuários. Levaria 16 meses para atingir o primeiro milhão. Empreender, do zero a um, é realmente a parte mais difícil.

— Para não influenciar nosso julgamento sobre a LinkedIn, poderia nos dizer qual é esse método correto de crescimento? — perguntou Moritz, com um sorriso leve.

— Um momento, por favor, assinem este acordo de confidencialidade. — Como um veterano, Hoffman fez um sinal e um dos sócios começou a distribuir os documentos.

Xia Jingxing pegou o acordo e mostrou a Andrew. O conteúdo era detalhado, visando proteger os segredos comerciais da empresa durante a negociação. Caso o financiamento não se concretizasse, os investidores deveriam devolver todo o material fornecido. Era uma medida prudente para evitar que competidores tivessem acesso às competências centrais da empresa.

Após todos assinarem, Hoffman finalmente começou a apresentação principal.