Com tão pouco dinheiro, fica realmente difícil para mim agir.

No início de dezembro, após concluir todas as provas, Diogo Xia deu boas-vindas às suas primeiras férias universitárias.

O recesso não era longo, durava cerca de um mês. No começo de janeiro do ano seguinte, as aulas do segundo semestre recomeçariam, e só em meados de março haveria outra pausa. Por ser um período curto, a maioria dos estudantes chineses no exterior optava por não voltar à terra natal, já que as passagens eram caras; preferiam retornar durante o verão.

Diogo não foi diferente, resolveu passar as férias no campus, uma escolha econômica e ecológica.

Antes do recesso, ele saiu para jantar com Cristina e Pedro, uma espécie de “festa de fim de ano da empresa”.

O encontro foi em um restaurante chinês no bairro oriental de São Francisco, cujo andar superior abrigava o escritório de advocacia de André, que aproveitou para se juntar ao grupo.

Diogo escolheu o local não só para apresentar a culinária chinesa aos amigos estrangeiros, mas também para conversar formalmente com André sobre a possibilidade de um investimento-anjo.

— A rede social acabou de ultrapassar cem mil usuários registrados! — comentou Diogo, pegando casualmente um pouco de carne de porco agridoce, relatando o feito a André com uma tranquilidade que fazia parecer um fato trivial.

André, que prestes estava a levar à boca um pedaço de frango seco e aromático, ficou paralisado por dois segundos ao ouvir a notícia.

Ele pousou o frango no prato, largou os hashis e sorriu: — Isso sim é uma excelente notícia!

Lançando um olhar aos três, completou: — Minha promessa de investimento ainda está de pé.

Cristina e Pedro sorriram ao ouvir isso. Para ambos, mesmo que André por vezes parecesse irreverente, não havia como negar que fora de grande ajuda — o investidor-anjo ideal. Sentiam-se tranquilos em colaborar com alguém assim.

— Atualmente, temos cento e oito mil usuários registrados. Quase todos os estudantes de graduação de Stanford e das oito universidades da Ivy League já se tornaram nossos usuários.

— Além disso, abrimos as inscrições para todas as instituições de ensino superior da Califórnia.

Diogo fez uma breve pausa e continuou: — Agora, ganhamos mais de três mil usuários novos por dia, e até o fim do mês devemos ultrapassar duzentos mil. Com investimento, poderemos ampliar servidores, contratar mais gente e abrir a rede para todas as universidades dos Estados Unidos, acelerando ainda mais o crescimento.

André escutava atentamente, sem interromper. Quando Diogo terminou, sorriu e disse: — Então vocês precisam mesmo de investimento agora, pois só com uma injeção de capital conseguirão crescer rapidamente.

— Exato. Não nego nossa urgência — respondeu Diogo, gesticulando em direção aos pratos na mesa. — Façamos uma analogia: nossa equipe é como um chef talentoso, mas sem dinheiro para comprar os ingredientes. Por melhor que seja a técnica, não se prepara um banquete sem os insumos. Se o patrão nos der um pouco de dinheiro, compraremos ingredientes e serviremos pratos deliciosos, que poderão ser vendidos por dez ou cem vezes mais, gerando grande valor para o patrão.

— Ótima analogia, captura a essência do investimento: dar dinheiro a quem sabe usá-lo melhor.

André parou, fitando Diogo com um sorriso maroto: — Mas, Diogo, sendo tão franco, não teme que eu use isso para pressionar vocês a ceder nos termos do investimento?

Cristina, que tentava aprender a usar os hashis, deixou-os cair na mesa com um estalo. Pedro também parou de comer e observou André e Diogo.

— Confio que o senhor não será tão míope, André — respondeu Diogo calmamente. — Projetos bons nunca carecem de investidores.

— Dou outro exemplo: a história de Stanford e o Vale do Silício. Se o antigo reitor de Stanford tivesse aumentado o aluguel por ganância, talvez hoje o Vale do Silício nem estivesse na Califórnia, quem sabe no Texas ou em outro lugar.

André caiu na risada: — Fique tranquilo, não farei exigências absurdas. Sabe por que chamam os investidores de “anjos”? Porque eles vêm para ajudar os empreendedores, não para...

André coçou a cabeça, tentando lembrar: — Como é mesmo aquele ditado chinês? Jogar pedra no poço...

— “Atingir quem já está caído” — corrigiu Diogo.

— Isso! Não vou fazer isso — disse André cordialmente. — Afinal, somos amigos! Hahaha!

— Diogo, faça uma oferta. Se for justa, podemos assinar o contrato hoje mesmo.

Diogo assentiu e levantou um dedo: — Avaliação pós-investimento de dez milhões, queremos captar um milhão de dólares.

André, que estava comendo, quase se engasgou ao ouvir isso.

— Um site com cem mil usuários registrados, tem certeza que quer uma avaliação de nove milhões antes do aporte? — André largou os hashis, com expressão fechada.

Acha que sou algum otário?

Sou advogado, e ainda por cima, especializado em direito econômico.

Pedro ficou boquiaberto; não esperava que o chefe fosse propor um valor tão alto. No caminho até ali, os três haviam combinado que Pedro e Cristina ficariam calados e deixariam Diogo conduzir. Mas será que, com um valor tão elevado, André não fugiria? Isso o preocupava.

Cristina também se surpreendeu; o valor era várias vezes maior do que ela imaginava. Para ela, captar entre duzentos e trezentos mil dólares a uma avaliação de dois a três milhões já seria um sucesso.

Ficou claro que lhe faltava imaginação.

Mesmo assim, não temia um impasse. Em negociações de avaliação, raramente as expectativas coincidem de imediato; as diferenças vão se diluindo aos poucos.

Diogo não demonstrou receio de “assustar” André e, ao invés de responder, questionou: — André, na sua opinião, o que seria necessário para a rede social valer nove milhões?

— Pelo menos um milhão de usuários — respondeu André friamente. — E vocês ainda nem têm uma empresa formal ou escritório. No máximo, dou uma avaliação de um milhão. Esse é meu limite.

— Então, quando chegarmos a um milhão de usuários, voltamos a negociar. Deve demorar só alguns meses.

Dito isso, Diogo mudou de assunto, convidando André, Cristina e Pedro a se servirem.

— A culinária chinesa é dividida em oito grandes tradições...

Diogo começou a explicar a origem e as classificações da gastronomia chinesa para Cristina e Pedro, que faziam perguntas, prontamente respondidas por ele.

André, porém, estava inquieto; a negociação fora interrompida pela metade, deixando-o desconfortável.

Ele acreditava no potencial da rede social? Sem dúvida.

Se há dois meses ainda estava em “observação”, agora era uma clara indicação de “compra”.

A plataforma já conquistara Stanford e as oito universidades de elite, estava prestes a dominar a Califórnia e, em seguida, todo o país.

Há mais de dez milhões de estudantes universitários nos Estados Unidos. Se todos virassem usuários, quanto valeria a rede?

No mínimo, dezenas de milhões de dólares; certamente gigantes da internet se interessariam por uma aquisição.

E se conseguisse expandir para outros países, adaptando-se a novos contextos, quanto valeria então?

Ainda assim, dez milhões de avaliação pós-investimento era inaceitável para André.

Além disso, um milhão de dólares não era pouca coisa. Mesmo sendo um advogado experiente, seria preciso comprometer boa parte do patrimônio.

Se fosse um aporte de vinte ou trinta mil dólares, até poderia participar. Mais que isso, era arriscado demais.

— Diogo, que tal rever sua proposta? Avaliação de dois milhões, posso investir duzentos mil — tentou André, não querendo perder a oportunidade, já que a rede social mostrava sinais claros de sucesso.

— Ah, com esse valor, fica difícil avançar — suspirou Diogo, com expressão de dificuldade.