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Após a partida de Xia Jingxing, o reitor John convocou rapidamente Ryan e Phyllis. Diante deles, sua postura mudou completamente. Primeiro, os repreendeu com severidade, da cabeça aos pés, ameaçando expulsá-los da universidade. Ryan e Phyllis ficaram apavorados, implorando por clemência.

John, verdadeiro mestre da encenação, esperou até sentir que era o momento certo e, então, fingiu hesitação antes de concordar em interceder junto à administração da universidade. No entanto, impôs duas condições: uma retratação pública em jornal e o encerramento do site de plágio. Ryan e Phyllis agarraram-se a essa chance como náufragos a uma tábua de salvação, concordando imediatamente com tudo.

Vendo que ambos os lados estavam satisfeitos, o reitor John exibiu um sorriso astuto, ocultando seus méritos e glórias.

...

Área de convivência do alojamento.

Xia Jingxing, Cristina e Cachorrinho estavam reunidos, com uma edição recém-publicada do "Diário de Stanford" sobre a mesa.

— Só isso? — Cachorrinho apontou para o jornal.

— Você esperava o quê? — retrucou Xia Jingxing. Embora achasse a punição branda — afinal, bastou um pedido de desculpas superficial —, estava em território americano. O que mais poderia fazer sendo estrangeiro? Já tinham obtido respeito e resultado, era suficiente.

— Eles fecharam o “Esta Facebook”! — exclamou Cristina, que também lera o jornal e notara a informação importante.

— Mesmo se não fechassem agora, mais cedo ou mais tarde iriam fechar — disse Cachorrinho, confiante. — Para nós, é uma grande notícia — analisou Cristina com seriedade. — Pelo que sei, muitos se confundiam e acessavam o site errado, achando que o “Esta Facebook” era o nosso “O Facebook”. Agora, com o fechamento, seremos a única opção em todas as universidades dos Estados Unidos.

Xia Jingxing concordou com a cabeça. — Não podemos baixar a guarda. Não ter concorrentes hoje não significa que não aparecerão no futuro. Recentemente, visitei um veterano da escola de negócios e o reitor. Ambos sugeriram que formalizássemos a equipe e o produto, acelerando o desenvolvimento.

— Concordo. Enquanto não tivermos uns dez ou vinte milhões de usuários, não fico tranquilo — acrescentou Cachorrinho, bancando o convencido.

Xia Jingxing e Cristina lançaram olhares silenciosos para ele, deixando-o se exibir.

— Não estou mentindo — defendeu-se Cachorrinho. — Existem mais de dez milhões de universitários nos Estados Unidos. Quando todos forem nossos usuários, não teremos mais medo de concorrência.

— Isso é questão de tempo — riu Xia Jingxing. — Nossa prioridade agora é limpar o novo escritório.

— Que escritório? — perguntaram Cristina e Cachorrinho em uníssono.

Xia Jingxing tirou um molho de chaves do bolso e sorriu: — É uma compensação que o reitor me deu...

Cristina e Cachorrinho ficaram surpresos, não esperavam por essa boa notícia.

— Vamos lá ver! — disseram, animados, instigando Xia Jingxing a mostrar o local.

Os três caminharam cerca de dez minutos até o centro de incubação de startups da universidade. O complexo era formado por fileiras de pequenos edifícios de dois andares, com tijolos amarelos e telhados vermelhos, organizados em formato quadrado, formando um grande pátio interno. No centro, havia um jardim com diferentes espécies de plantas, árvores e muitos bancos para descanso dos estudantes. Próximo dali, restaurantes e refeitórios completavam a infraestrutura.

Após darem uma volta pelo centro, encontraram o prédio do escritório e entraram. No térreo, o salão era bem decorado, com piso de madeira, paredes pintadas e alguns sofás e mesinhas de centro. De cada lado, havia escritórios independentes com placas indicando o nome de diferentes sites e empresas. Quase todos estavam fechados, então subiram diretamente as escadas para o segundo andar.

Seguindo o número da chave, localizaram a sala destinada ao grupo. Ao abrir a porta, foram recebidos por um forte cheiro de mofo, típico de ambientes fechados por muito tempo. Esperaram um pouco do lado de fora até o ar se renovar, e só então entraram e acenderam as luzes para observar o ambiente.

O escritório tinha pouco mais de cem metros quadrados, era espaçoso, porém praticamente vazio, com apenas algumas mesas e cadeiras espalhadas. Xia Jingxing passou a mão na superfície de uma mesa: tudo coberto de poeira, mostrando que ninguém mexia ali há muito tempo.

— Que simplicidade! — reclamou Cachorrinho, com uma careta. — Ninguém cuida disso?

Cristina abriu as janelas para ventilar e riu: — A nossa universidade é enorme, não dá para cuidar de tudo.

— Parem de reclamar. Já é ótimo ter um espaço assim. E nem cobraram aluguel! Não sente o gosto do que é de graça? — disse Xia Jingxing, repreendendo Cachorrinho com bom humor.

Depois, orientou: — Procurem ferramentas de limpeza. Vamos arrumar tudo logo e comprar o que faltar. Assim, podemos nos mudar o quanto antes.

Cachorrinho logo encontrou vassoura, pano e outros materiais de limpeza num canto, provavelmente deixados pelo antigo grupo. Como não havia banheiro no escritório, foi buscar água no fim do corredor.

Os três deram início a uma grande faxina: Cachorrinho limpava o chão, Cristina as mesas e cadeiras, e Xia Jingxing as janelas.

Após duas ou três horas de trabalho, o escritório ganhou um novo aspecto, muito melhor do que quando chegaram.

— Ainda está simples demais. Vou comprar algumas plantas e vasos — disse Cristina, querendo renovar o ambiente.

— Mulheres adoram essas mudanças — Xia Jingxing apenas deu de ombros, permitindo que ela fizesse o que quisesse.

Cachorrinho, olhando para as paredes brancas e vazias, balançou a cabeça: — Será que podemos pintar algo aqui?

— O que você quer pintar? Um artista famoso? — brincou Xia Jingxing.

— Não, pensei em fazer o logo do nosso site, ou talvez código. Ia ficar estiloso — explicou Cachorrinho.

— Nem pense nisso! O espaço é emprestado pela universidade. Se estragar, vou usar sua coleção rara como garantia — ameaçou Xia Jingxing, fazendo Cachorrinho calar-se e ir até a janela admirar a paisagem.

Cristina sorriu: — Não ficaremos aqui por muito tempo; logo teremos nosso próprio escritório. Quando isso acontecer, você pode pintar o que quiser.

— Mal posso esperar por esse dia! — exclamou Cachorrinho, animado.

— Vamos, chega de sonhar acordado — disse Xia Jingxing, dando um leve empurrão no amigo, que rapidamente o seguiu.

Saíram do escritório e cada um foi cuidar das compras: Cristina foi buscar plantas, Cachorrinho mandou fazer uma placa com o logo do site, e Xia Jingxing decidiu ir ao mercado de usados próximo, à procura de boas barganhas.

Mesmo sendo um espaço pequeno, ainda assim merecia dedicação e cuidado.