35. O Senhor Má de Chinatown

Centro de São Francisco.

Uma imponente portada atravessa as ruas Du Ban e Buster, erguendo-se na entrada sempre movimentada do Bairro Chinês. Com telhado de telhas verdes, vigas esculpidas e pinturas ornamentais, os quatro caracteres dourados que dizem “O mundo pertence a todos” brilham intensamente.

Ao passar por essa portada, entra-se oficialmente na maior comunidade chinesa dos Estados Unidos — o Bairro Chinês de São Francisco.

Xia Jingxing caminhava pela agitada rua acompanhado de Cristina e do cachorrinho. Por toda parte, elementos chineses saltavam aos olhos: pagodes octogonais, telhas de vidrilho, enormes letreiros com ideogramas, multidões de pessoas de cabelos e olhos escuros…

Se não fosse por algumas placas publicitárias em inglês que apareciam de vez em quando, alguém poderia facilmente pensar que estava em alguma rua movimentada da China.

Jingxing já estivera ali algumas vezes em sua vida anterior, para comer ou passear, então conhecia bem o lugar.

Já para o cachorrinho e a moça estrangeira, que vinham pela primeira vez, tudo era novidade; olhavam para todos os lados, admirados como camponeses chegando à cidade.

Jingxing notou quando Cristina parou de repente, absorta ao examinar um nó chinês pendurado na vitrine de uma loja, sem conseguir conter o sorriso: “Vamos lá, depois voltamos para ver com calma, temos coisas importantes a fazer agora!”

“Mas é tão bonito! Espere um pouco, quero comprar um.”

Sem esperar resposta, Cristina virou-se e foi perguntar o preço ao dono da loja.

O dono, um senhor de mais de setenta anos, só sabia inglês básico. Ao perceber que uma estrangeira ruiva queria comprar, cruzou os dedos e disse: “Ten dollars!”

Dez dólares.

Cristina achou um pouco caro, mas gostou tanto do pequeno enfeite que já estava tirando o dinheiro.

Jingxing pigarreou, dizendo em chinês: “Tio, entre chineses, faça um preço melhor, vai!”

O velho só então reparou em Jingxing ao lado da moça, olhou mais uma vez para a ruiva e, sorrindo, respondeu em mandarim: “Mas ela não é chinesa! Dez dólares não é caro.”

“Ela é minha esposa. Somos todos compatriotas, faça por um dólar, vai.”

Tanto o cachorrinho quanto Cristina não entendiam chinês, e só podiam ficar ao lado, observando a conversa animada entre Jingxing e o ancião.

O velho, generoso, ao ouvir que era esposa de chinês, voltou a olhar para Cristina e fez sinal de positivo para Jingxing.

Jingxing ainda prometeu trazer mais amigos e indicar a loja no futuro.

O velho sorriu; afinal, com um compatriota presente, não convinha explorar clientes. Decidiu, então, vender por um dólar.

Jingxing tirou a carteira e pagou pela Cristina.

Ela percebeu claramente que só pagaram um dólar e não entendeu nada, logo quis saber o motivo. Jingxing apenas sorriu e não explicou; não queria constranger o velho que havia sido tão cordial.

“Tio, o senhor sabe onde fica o escritório de advocacia André?”

Jingxing só perguntou por perguntar, mas para sua surpresa, o senhor sabia.

Após agradecer, os três seguiram o caminho indicado e, no fim de um beco, avistaram a placa do escritório André.

Um edifício antigo de três andares erguia-se silencioso ao final da rua; as paredes brancas estavam marcadas pelo tempo e pelo vento.

O primeiro e o segundo andares eram ocupados por restaurantes chineses, enquanto o terceiro abrigava o escritório de advocacia André.

Subiram pela escada estreita.

Uma jovem chinesa, de cerca de vinte anos, sentava-se atrás do balcão simples, descascando sementes de girassol. Ao ver os visitantes, largou tudo imediatamente e assumiu um sorriso profissional: “Bem-vindos ao Escritório André! Em que posso ajudar?”

Ela falava mandarim; Jingxing respondeu também em chinês: “Viemos consultar o advogado André.”

A jovem levantou-se e, com um gesto, convidou-os a acompanhá-la: “Por favor, sigam-me.”

Cristina olhou ao redor, desapontada; achou o escritório… difícil de descrever, parecia um negócio familiar.

Puxou discretamente a manga de Jingxing, sugerindo que fossem embora.

Ele balançou a cabeça e murmurou: “Já estamos aqui, vamos ouvir o que tem a dizer.”

E, dito isso, seguiu a jovem recepcionista. Cristina, contrariada, foi atrás. O cachorrinho, indiferente, vinha por último.

Numa sala pequena e de decoração simples, o rechonchudo André jogava CS, o som dos tiros ecoando pelo ambiente.

Com fones de ouvido, ele nem percebeu a chegada dos clientes.

A porta estava aberta, de modo que Jingxing e os outros viram tudo claramente.

A recepcionista ficou constrangida, olhou a porta e chamou: “Doutor André, há clientes!”

Como se não tivesse ouvido, André continuava absorto na tela, murmurando palavrões em inglês e cantonês.

Interessante!

Era a primeira vez que Jingxing via um advogado tão “talentoso”: misturava chinês, inglês, cantonês e provocações com a maior naturalidade…

A recepcionista insistiu, mas André não saiu do transe; ela então foi até ele e tirou-lhe os fones.

“Ali, o que está fazendo?”

André olhou surpreso para a jovem, que apontou para a porta. Só então ele notou os visitantes e se deu conta da situação.

Mas, com impressionante sangue frio, não se apressou; fechou o jogo com calma, levantou-se e ajeitou o amassado terno.

Quando Jingxing pensou que ele viria até eles, André sentou-se novamente e inclinou-se para baixo.

A mesa impedia a visão do que ele fazia; apenas a recepcionista via claramente.

O patrão estava trocando de sapatos!

Deixou as sandálias de lado e calçou o sapato social, precisando até ajudar com a mão para encaixar o calcanhar.

Por fim, calçado, levantou-se rapidamente, cruzou a sala com passos largos e, de mãos estendidas e sorriso largo, apresentou-se: “Sejam bem-vindos! Sou André, meu nome chinês é Ma Chenggong, ou podem me chamar de Mestre Ma.”

O chinês de André era fluente e ele sabia ler as pessoas; logo percebeu que Jingxing era o líder, e também chinês.

Jingxing apertou-lhe a mão e respondeu em chinês: “Doutor Ma, fui indicado por um amigo. Disseram que o senhor é um ótimo advogado, então viemos consultá-lo sobre questões legais.”

“Ah!”

Ao ouvir que vieram por indicação, André sorriu ainda mais, as bochechas rechonchudas tremendo.

Apontou para o velho sofá: “Por favor, sentem-se, vamos conversar com calma.”

Jingxing assentiu, sentou-se ao lado do sofá, o cachorrinho ao seu lado.

Cristina, porém, olhava desconfiada para o gorducho à sua frente, cheia de dúvidas.

Um escritório decadente, recepcionista comendo sementes, advogado viciado em jogos… difícil confiar que ali encontrariam o serviço que procuravam.

Mas não reclamou de imediato; afinal, devia respeitar a escolha de Darren.

Bastava André dar qualquer sinal de amadorismo e ela não hesitaria em refutar tudo e sugerir que procurassem outro escritório mais profissional, não importando o custo.

André então reparou na ruiva atraente entre os três, que o fitava.

Conhecia bem aquele olhar: desconfiança, ironia, desdém…

Não importava. Ele, que se considerava um advogado de verdade, não temia ser subestimado, só lamentava quando faltavam clientes.

Como dizia a música de que gostava: “Pessoas frias, obrigado por terem me desprezado! Isso só me faz seguir em frente, viver melhor!”

Depois que todos se sentaram, André olhou para a jovem recepcionista e ordenou: “Ali, traga meu chá Longjing de antes da chuva.”